Les Ruines des Tuileries

Au fond, la victoire semble s’en aller sur son char, elle nous quitte... En arrivant là, en 1871, j'ai été saisi par le tragique aspect des choses (un vers latin l'explique au bas).

Les deux noms de victoire, épargnés par le feu, sont « Austerlitz, Marengo », deux noms de victoire pure étincelants dans l’histoire.

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Emporté par l’émotion, j'eus la vision subite du tableau, et j’en ai fait immédiatement une aquarelle.

... Par deux fois, là, aux Tuileries, et rue de la Mortellerie, en 1848, pour le tableau de la barricade, j 'ai eu la chance de passer au moment saisissant.

Le Siège de Paris (1884).

... Il y a trois choses que je voudrais faire, Saint Marc, le Siège de Paris, le Samson...

Le sujet m'entre au cœur comme une tiédie ! Je le vois tout d'un coup et il ne change plus; je ne fais presque jamais d'esquisse, je ne modifie que des détails et je fais des études de morceaux. La conception première reste immuable. Les premiers jets du Siège de Paris sont les mêmes...

Je pense à mon sujet, je le médite, et il m’entre suintement dans l’âme... je le sens fini en dedans.

Siège de Paris. — ... J’espère être débarrassé cette année et me mettre au Siège de Paris. C'est l'honneur! c'est la résistance! J’y étais enfermé aussi jusqu'il la fin...

J'ai voulu faire une espèce de symphonie héroïque de la France. La Ville de Paris aura une robe de brocart d'or, voilée d’un crêpe de deuil, la main appuyée sur son épée, au lieu d’avoir sa couronne murale sur la tête. Sa couronne est sur une stèle, ce qui me donne ainsi dans les armes de Paris le vaisseau... contre lequel meurt l’officier de marine.

Ça et là des morts illustres... Franchetti, le général Renandot, de Dampierre... Ici j’indique le rôle des ambulanciers... Un médecin, là, soutient un blessé; là... (vous savez quelle

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quantité de petits enfants sont morts pendant le siège). Eh bien, pour le rappeler, voici un garde national qui revient des avant-postes où il a fait ses huit jours... Sa femme désespérée, lui tend le cadavre de leur petit enfant... Ici je mets Régnault, le dernier tué, mourant contre la Ville de Paris. (J'ai été désigné même pour aller réclamer son corps aux Prussiens.) La veille de sa mort j’avais causé avec lui. Il m’avait dit qu'il allait à Montretout (mais c’était à Buzenval, d’où il a été ramené au Père-Lachaise).

Les Prussiens ont été bien cruels, mauvais; ils ne voulaient pas qu’on entrât dans leurs lignes, ils prenaient nos brancards, et nous rapportaient des morts dessus.

Nous avions fait creuser une fosse devant nous. On prenait les numéros matricules des soldats qu’on y mettait... tout le temps on ne faisait qu’enterrer... Et chaque fois qu'il y avait un garde national, on le mettait dans une tapissière que nous avions amenée.

Paris voit entrer en volant le spectre de la famine... avec l’aigle de Prusse qu’elle apporte sur son poing comme un fauconnier.

Quand j’aurai, si Dieu me prête vie, accompli cela, alors je me reposerai, ayant achevé ce que je voulais faire.

Les morts sont étendus sur des palmes, et des couronnes jonchent le sol...

Mars 1S84.

D’excès de travail, il était malade et me disait, condamné à ne rien faire pendant quelques jours ;

... On me tue par le repos; l'idée de mon tableau ne me quille plus. 11 est toujours devant moi, il se dresse partout! El si je pouvais avoir exécuté cette figure centrale de la Ville

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de Paris comme je la rêve, je serais plus tranquille... Jamais travail en train ne m'a plus transporté que ce tableau. Il faut , en exécutant, qu'on sente son rêve supérieur à toute expression... Mon pinceau, par moments, va aussi vite que les touches d'un musicien emporté. La joie et le désespoir du peintre, chère amie, son! précisément de ne pouvoir admirer la nature sans amour et sans soif d’épouser les choses aimées, sans douleur aussi, quand on ne peut plus les saisir et les rendre !

... Dans les temps cruels de l'invasion, les élèves de Rome auraient pu revendiquer leur droit d'exonération, mais leur gloire est d’avoir partagé volontairement le danger de la Patrie et quand Régnault succombait généreusement, son sacrifice en était agrandi !...

...Toute défense étant impossible à Poissy... je vins m'enfermer à Paris... et les Prussiens campèrent dans ma maison de campagne.

Vous vous rappelez, à l'armistice, chère amie, quand Marcel, mon cocher, parvint à entrer avec un gigot et du pain de Poissy, notre étonnement de trouver le pain si blanc... il était comme à l’ordinaire... mais depuis longtemps nous n’avions plus que du pain noir, ou gris, ou visqueux...

... Quant il s’agit d’un intérêt public el de la Patrie, chacun doit faire acte de dévouement et de bonne volonté ; personne ne peut être dispensé de ses devoirs...

1 0 . Maison Ferriot, à Saint-Ismier, près Grenoble, oit Meissonier habita chez son professeur,

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Recteur de l’Académie de Grenoble pendant son enfance et sa jeunesse.

Saint-Ismier, 1883.

... L'année dernière, quand nous avons été ensemble déjeuner à Saint-Ismier, chez la vieille maman Ferriot, tu as entendu quelqu’un qui pouvait me dire : « Te souviens-tu, Ernest... quand tu étais petit... de ce que tu disais, etc... » ... Quel que soit le progrès accompli, il ne faut pas dédaigner les pas de la jeunesse dans notre maturité... j'ai été bien heureux là, dans ce cher Dauphiné, dans mon enfance et ma jeunesse.