LOS DE MEISSONIER A PARIS

ment qui lui aille et lui permette de se présenter décemment devant le monde. Non, ce n'est pas aisé, surtout pour les peintres!

On ne leur pardonne guère de parler de leur métier. On devrait cependant se persuader qu'ils l'ont appris — autrefois du moins on l'apprenait — et que, pour l'exercer, il est nécessaire d'avoir quelque pratique et quelque réflexion.

En ce temps, où tout le monde écrit, sculpte ou grave, il est plus difficile qu'on ne croit de parler au public des choses qu'on sait le mieux, autant du moins qu'on peut savoir.

Oui, dans l'atelier, avec des amis, il est bon de se laisser aller à parler librement; c'est un charme de leur dire sa pensée tout entière, sans en rien cacher, de la lire reflétée dans leurs \eux, si elle est bien comprise, et alors d'aller, d'aller toujours. Les objections vous donnent un renou-

SOUVENMRS ET ENTRETIENS

vcllcmcnt de force; on se dépense en efforts gt'néreux pour combattre ou convaincre ses contradicteurs ; en cet emballement — passez- moi le mot — on pourrait se croire presque éloquent.

Mais il en va bien autrement quand on est seul devant son encrier, et qu'il faut peser les mots.

J'espère que mes élèves garderont, en l'affirmant, cette tradition d'honnêteté, de conscience, de vérité, que contient mon œuvre et que je leur ai toujours enseignée.

Le rêve qui nous berce et nous endort, qui nous éloigne de ce qui est

précis, fort et grand, nous l'avons tous, parce qu'il est facile, parce qu'il nous charme et nous enivre. Mais que le réveil est dur !...