DISCOURS DE M. LE CO.MTE HENRI DELABORDE

SECRÉTAIRE PERPÉTUEL DE l'aCADÉMIE DES BEAI X-ARTS.

Obsèques de Meissonier. S féi'i-ier iS|i. à la Mj.ieleine.

Messieurs,

« La louange, a dit Bossuet, languit auprès des grands noms n : nous ne l'oublierons pas devant ce cercueil. L'entreprise serait superfiae — elle semblerait presque profane, à l'heure et dans le lieu où nous sommes — de vanter l'incomparable talent et d'expliquer la renommée universelle du confrère dont la mort vient de nous séparer. Les (cuvres qu'il a produites pendant plus d'un demi-siècle suffisent du reste pour justifier sa célébrité : il convient aujourd'hui de ne parler que de nos regrets. La mort de M. Meissonier enlève à l'Académie des Beaux-.\rts un des membres dont elle était le plus fière, un de ses doyens par la date de l'élection, le président entin qu'elle s'était donné pour l'année où nous entrons à peine et que deux autres deuils, hélas 1 ont déjà si profondément attristée.

De quels exemples d'ailleurs, de quels encouragements au travail, à l'eflort constant vers le mieux, la fin d'une vie aussi opiniâtrement studieuse ne privet-elle pas notre école! Oui, c'était une grande et profitable leçon que celle de cette vie toute de dévouement à l'art et aux plus sérieux devoirs de l'artiste; de ce talent si sur, qui pourtant ne consentait jamais à ciimptcr d'avance sur lui-même; de ce maître enfin qui, au lieu d'exploiter au jour le jour sa

situation acquise, travailla jusqu'au bout avec la même ardeur, avec la même inquiétude, que s'il eut eu encore à se faire un nom. Quiconque a vu de près Meissonier sait quels étaient ses scrupules et sa probité en toutes choses;

quelle infatigable loyauté il apportait dans ces études partielles qu'il multipliait sans compter avant d'en combiner les résultats dans une œuvre définitive, et, cette it'uvre une fois en cours d'exécution, quels nouveaux efforts ou quels sacrifices il n'hésitait pas à s'imposer pour en préciser plus rigoureusement la signification intime ou l'aspect. C'est que, si sensible qu'il put être au succès, il était plus avide encore de la perfection.

11 la voulait atout prix, il la poursuivait, jusqu'à ce qu'il l'eût atteinte, avec une énergie intraitable, et l'on peut dire sans exagération que chez lui le besoin de satisfaire sa conscience était au moins égal au désir d'attirer l'admiration d'autrui.

Voilà surtout ce que nous avons le devoir de rappeler ici. Meissonier laisse après lui bien des chefs-d'ceuvre ; mais il laisse aussi des souvenirs personnels dignes de tous les respects. Pour nous, Messieurs, qui l'avions successivement rejoint à l'Académie, oii il était entré en 1861, pour nous qui nous sommes trouvés, pendant plus ou moins d'années, les témoins de sa vie si laborieuse et si féconde, nous serons unanimes pour rendre, du fond du cœur, hommage à sa mémoire et pour vénérer, avec la fidélité qu'il commande, le nom de celui qui a été, en même temps qu'un praticien prodigieux, le plus difficile envers lui-même et le plus consciencieux des artistes.

MEISSONIER (l^

StPl 1,11. Kl, DE .MtlSSOMLlI, Cl M L I ILKK Lit l'UlsM.

Les si.x inscriptions suivantes ont été gravées sur le monument, on

.\Miiur du mcjaillin de Cluiplain ■■

1. !.. i:USEST MEISSOMIOH. Ml.Miilit DE l'iNSTIH I \ SON M\Ui, ÉLISA MEISSONIFR.

iiur le carloHClie des piilmes ■■

MEISSONIER EECIT 1 Sgo, \u;DAa,I,ES d'hONNEIR 1 855- 1 Sh--l SjS, CHEVaLIEH lS4h. CIMMI-CROI

Sur la pierre tombale :

JE.\N-EOI IS-ERNEST -MEISSONIER, MEHFÎRF. DE l'iNSTII'UI', liliAND-CROL-C DE LA Lkl.lON li'llONN NÉ A LVON LE li I EÉVRIER l8l5, MORT A 1>\RIS LE 3l JANVIER lS()l. CEL,\ Ol 1 AIRONT FAIT LE lUEN SORTIRONT POIB RESSUSCITER A L\ VIE, ("s. JUN V. \', Jl ÉLISA MEISSONIER, NÉE P.EZANSON, A POISSV.

Sur le bandeau de la pierre lunibale :

CUIISSIMO VIRO CARISSIMA CONJI X.

Kii faee de la Sépuilnre.lc dossier d'un banc de pierre porte la patelle de Meissx iiii est sculpté son M ; derant. un prie-hieu en pierre au même chiffre.

V lit

iM K I S S O N' 1 K R