THÉOPHILE LEMOINE

Ingénieur des Mines

92, rue Saint-Dominique-Saint-Germain

Il parut soulagé. Pourtant il tournait la carte entre ses doigts, regardant de nouveau le soi-disant ingénieur des mines d'une façon singulière.

Blaireau devina qu'il avait sur les lèvres une question qu'il hésitait à adresser.

Mais Blaireau n'était pas un fourbe ordinaire; il ne s'embarquait jamais dans une aventure sans avoir pris dix précautions au lieu d'une; ayant tout prévu, même le cas oii le maître de l'hôtel demanderait à faire lui-même l'expédition des objets à Charles Chevry, il était prêt à répondre à tout.

— Maintenant, reprit-il, je dois vous dire que mon ami m'a écrit...

— Ah! vous avez une lettre de M. Chevry? dit l'autre vivement.

— Que j'ai reçue ce matin même ; c'est dans cette lettre qu'il me prie de venir vous trouver. Mais voyons, voyons donc, continua-t-il, ayant l'air de chercher dans ses poches, je dois pourtant l'avoir sur moi. Ahî la voilà; je ne me rappelais pas l'avoir mise dans la poche de mon pantalon. Voyez, monsieur, voyez.

Il y avait sur l'enveloppe le timbre d'affranchissement rose oblitéré, représentant la reine Victoria, puis le timbre de la poste au milieu duquel ressortait, en grosses lettres carrées, le mot : London. Enfm la lettre était bien adressée à M. Théophile Lemoine, ingénieur des mines, 92, rue Saint-Dominique .

Le propriétaire de l'hôtel ne pouvait plus avoir le moindre doute. Assurément, il croyait à la parfaite honorabilité de M. Théophile Lemoine; mais, gardien fidèle des choses qui lui avaient été confiées, il ne trouvait pas inutile de prendre certaines précautions afin de mettre à couvert sa responsabilité.

La lettre au bas de laquelle on lisait cette signature : Charles Chevry, était datée de Londres, 17 novembre.

Avait-elle été réellement expédiée de Londres ou écrite à Paris et glissée dans une enveloppe venant de la capitale de îles Britanniques? Nous ne saurions le dire. Mais Blaireau avait des correspondants à Londres comme dans les autres villes principales de l'Europe. D'ailleurs, quand il voulait quelque chose, le misérable savait tourner ou passer par-dessus toutes les difficultés.

64 UN CRIME MYSTÉUIEUX.

Le maître de Phôtel lut la lettre lentement, sans se presser. Heureusement pour Blaireau, il ne connaissait pas récriture de Charles Ghevry.

— C'est singulier, fit-il.

Blaireau, malgré son audace, ne put s'empêcher de tressaillir.

— Et quoi donc? interrogea-t-il.

— M. Charles Chevery ne vous dit point, dans sa lettre, qu'au moment de partir il m'a remis la clef de sûreté du secrétaire oii il a serré ses papiers qui ont, paraît-il, une très grande importance.

Ignorant le fait, Blaireau n'avait point pu prévoir que cette observation lui serait faite. Cependant il ne se troubla point.

— Mon ami aura oublié de me parler de cela, répondit-il avec un calme qui n'appartenait qu'à lui, ou plutôt il n'a pas jugé nécessaire de me faire connaître ce détail, puisque c'est à vous-même qu'il me dit de m^'adresser.

— C'est juste, monsieur. Maintenant, si vous le voulez, nous allons monter dans l'appartement.

— Que je vous solde d'abord votre note.

— Soit.

Le propriétaire de l'hôtel s'assit devant son bureau, ouvrit un livre, prit une feuille de papier à en-tête imprimé, aligna un certain nombre de chiffres, fit l'addition et présenta la note, qui se montait à deux cent soixante francs.

Blaireau mit sur le bureau quatorze pièces de vingt francs, en disant d'un ton superbe :

— Un louis pour le garçon,

Il plia la note et la mit dans sa poche.

Le maître prit la clef du secrétaire dans un tiroir de son bureau, appela un de ses garçons et on monta dans le logement de Charles Chevry, qui se composait de deux chambres et d'un cabinet.

— L'appartement n'a pas été ouvert depuis le départ de M. Chevry, dit le propriétaire, tout ce qui appartient à monsieur et à madame est là, tel qu'ils l'ont laissé.

— Je n'en doute nullement, répondit Blaireau.

Dans la première chambre il y avait une malle de cuir de grande dimension, bourrée de linge et d'effets d'habillement.- Dans la seconde, où se trouvait le secrétaire, deux sacs de voyage étaient placés sur une table. L'un était rempli 4e menus objets de toilette, l'autre était vide. Celui-ci avait évidemment contenu les papiers serrés dans le secrétaire.

Le maître de l'hôtel ouvrit le meuble; aussitôt les yeux de Blaireau étincelèrent.

Une jeune fille assise, dans une pose gracieuse, travaillait à un ouvrage de tapisserie. (P. 67.)

Les papiers étaient réunis en deux rouleaux, soigneusement enveloppés dans des feuilles de parchemin. Ils devaient être, en effet, très importants, très précieux, puisque Blaireau était là uniquement pour s'en emparer.

Sur une autre tablette du meuble se trouvaient plusieurs écrins renfermant des bijoux de prix : bracelets, broches, boucles d'oreilles, bagues, et enfin une superbe parure de diamants et rubis.

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66 UN CKIME MYSTÉRIEUX.

Sous les yeux de son maître et de Blaireau, le garçon de Thôtel mit le tout, papiers et écrins, dans le sac de voyage.

— Si vous le désirez, monsieur, dit alors le propriétaire, je ferai porter cela à votre domicile.

— Oh! je ne veux pas vous donner cette peine; j'ai une voiture à votre porte; la malle tiendra aisément à côté du cocher, et je prendrai avec moi les deux sacs de voyage.

— J'aurais pu aussi faire l'envoi moi-même à M. Charles Ghevry.

— Sans aucun doute, répliqua Blaireau, toujours avec son calme imperturbable; j'avais pensé d'abord à vous prier de vous charger de ce soin ; mais j'ai trouvé une occasion pour faire parvenir tout cela à mon ami ; c'est toujours plus sûr que par le chemin de fer et les messageries.

Le maître de l'hôtel s'inclina. Il n'avait plus rien à dire.

Le garçon, aidé du patron, mit la malle sur ses épaules et descendit suivi de près par Blaireau, qui avait pris les deux sacs de voyage.

Au bas de l'escalier le propriétaire se ravisa, et il pria Blaireau àe vouloir bien le suivre dans son bureau.

— Est-ce que nous avons oublié quelque chose ? demanda le maître coquin, en appelant sur ses lèvres son plus gracieux sourire.

— Oui, monsieur, une toute petite formalité.

— Ah ! de quoi s'agit-il ?

— De me donner une décharge, c'est-à-dire un reçu des objets que je viens de vous remettre.

— Mais c'est trop juste, monsieur, c'est trop juste. Et, s'asseyant devant le bureau :

— Dictez-moi, je vous prie.

Et, sous la dictée du propriétaire, il écrivit et signa hardiment : « Théophile Lemoine, ingénieur des mines. »

Un instant après, la voiture de Blaireau filait à grande vitesse. Le tour était joué.

— Maintenant, se disait le misérable en serrant contre lui le sac de voyage renfermant les papiers et les bijoux, la police peut chercher tant qu'elle voudra dans les Vosges, à Paris, au diable, si le cœur lui en dit, elle ne trouvera rien. Les morts sont muets... Quant à l'enfant... ce n'est pas l'enfant qui parlera.

Tout à coup, chose étrange, comme s'il eût encore une conscience, ce misérable souillé de crimes crut entendre une . voix mystérieuse qui lui criait : « Les morts auront un vengeur ! »

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