Titre du poème le plus connu de Meschinot

SA VIE ET SES OEUVRES. i \

Meschinot continue de figurer au rôle des « escuiers du duc. » Nous relevons en outre, sous ces trois princes, certains faits spéciaux propres à caractériser sa situation et son rôle à la cour de Bretagne.

Dans des vers que nous citerons tout à l'heure, il vante avec effusion le duc François P^. Les documents (fort incomplets hélas!) qui nous restent de ce règne nous montrent Meschinot compris dans la distribution des étrennes faite à la maison ducale par ce prince au 1" janvier 1446 et recevant à ce titre un gobelet d'argent du poids de deux marcs*. Deux ans plus tard, 1^'' janvier 1448, il est encore auprès du même duc au château de Sucinio, et il reçoit pour le même motif un présent dont on ne dit ni la nature ni la valeur 2. Il s'est plu à célébrer dans ses vers la vaillance et la générosité de ce prince, la désolation universelle causée en Bretagne par sa mort prématurée.

Le duc Pierre II témoigna à Meschinot beaucoup de confiance. Dans ses deux voyages à la cour de France, le premier à Tours en février 1452, le second à Bourges en juillet 1455, il l'emmena avec lui 3. Ces deux voyages avaient pour objet des négociations fort importantes, surtout le second, où le duc s'occupa d'arrêter, de concert avec le roi, les meilleures mesures à prendre pour régler la succession du duché de Bretagne. Dans ces deux circonstances, Pierre II était accompagné d'une suite brillante et nombreuse de seigneurs, de gens de conseil, et le roi de France donna au duc de belles fêtes ^ C'était donc une faveur d'être de ces voyages.

En 1453, pendant qu'il lançait sur la Guienne cette vaillante armée bretonne qui gagna la bataille de Gastillon (17 juillet 1453) et délivra définitivement la France des Anglais, Pierre II, craignant avec raison une descente de ces insulaires en Bretagne, garda près de lui quelques troupes solides dont fit partie Mes-

1. Compte du trésorier de Bretagne de 1445-1446, dans D. Morice, Preuves, II, col. 1396.

2. Compte du trésorier de Bretagne de 1447-1448, dans D. Morice, PreuveSj II, col. 1412.

3. Voir compte du trésorier général de Bretagne en 1451-52; compte du trésorier de l'épargne en 1455, dans D. Morice, Preuves, II, col. 1604, 1605, 1689; et sur ces deux voyages voir Lobineau, Hist. de Bretagne, I, p. 653 et 657-658.

4. Compte du trésorier de Bretagne pour 1452-1453, dans D. Morice, Preuves, II, col. 1629.

chinot. Et, Tannée suivante (1454), en vue du même péril, le duc ayant équipé plusieurs compagnies d'élite de 30 lances (120 hommes) chacune, nous voyons Meschinot au poste le plus menacé, à Saint-Malo, dans la compagnie du sire de Derval et, trois ans plus tard, dans celle de Le Galois de Rouget

Sous le règne trop court du grand connétable de Richemont, devenu Arthur III de Bretagne, la faveur de Meschinot continue, et sa réputation de poète se dessine. En décembre 1457 et janvier 1458, quand le duc se rend à Tours avec un brillant cortège pour prendre part aux fêtes qu'y devait donner le roi de France, il a bien soin d'amener avec lui Meschinot, et il lui fait composer des vers qu'il paie généreusement : A Meschinot, pour un rondeau, cinq escuz, porte le compte du trésorier de Bretagne, et, quelques lignes plus bas, autre don au même de dix écus, etc.^.

Dans son poème les Lunettes des princes, Meschinot, déplorant la mort rapide de ces quatre ducs, a célébré leur souvenir et celui de leurs bienfaits. Reflet fidèle des sentiments de la Bretagne à l'égard de ces quatre princes et aussi des sentiments personnels de l'auteur qui les avait connus, approchés et servis, ces portraits ont ici leur place naturelle ; ils font partie de la biographie de notre poète. Les voici :

Et en noz jours ce prince de sagesse^, Le bon duc Jehan, nompareil en largesse, Ne le print Mort par son cruel oultraige ? Certes si fîst : dont amère destresse A longuement esté nostre maistresse ; L'avoir perdu nous fut haultain dommaige. Fier fut aux fiers, aux bons doux en couraige, Prudent en faictz et benign en langaige. Autant valoit que ung scellé sa promesse ^ Oneques ne fîst ung deshonneste ouvraige. Des benoistz cieux Dieu lui doint Fheritaige, Car en son temps père estoit de noblesse.

1. Compte du trésorier de l'épargne en 1453-1455 et en 1457 [Ihid., col. 1646 et 1728).

2. Compte du trésorier de Bretagne en 1457-1458 {Ibid., col. 1722, 1723, 1725).

3. Meschinot, Lunettes des princes, 14^ douzain. — La première moitié des Lunettes des princes se compose de 85 douzains; les éditions de Meschinot n'étant point paginées, je fais les renvois par le chiffre des douzains.

SA VIE ET SES OEUVRES. f3

Mort de nouveau a faict bien grant effort : Le duc François et comte de Montfort Et Richemont, qui tant fut bel et fort, Est decebdé, Dieu le prenne à mercyM...

Quand celle mort nostre bon maistre a prins, Ce jour, je vy nobles, clercs et commun Tant fort pleurer qu'il sembla que chascun N'eust oncquesmais aultre mestier aprins, Et fu de dueil tellement entreprins Que mon ennui ne peut estre comprins ^.

Las I or n'a il fors huit ans dominé, Après que Mort avoit exterminé Le bon duc Jehan, dont j'ay faict mention. Duquel fut filz tant bien moriginé Que, tout son cas au long examiné, Doibt posséder d'honneur la mansion.

En armes mist corps et entention; A gens vaillans gages et pension Donna si grans, par sens illuminé.

Que des Anglois la grant contention Ravala bas; ainsi que ostension Fait son procès, s'il est bien fulminé 2.

En son temps fut de Rretaigne le chief. Mort, tu Tas prins et mis ses jours à chief, Dont je maudy toy et tes piteux faictz ^ I

Se triste suis et mon cueur s'appareille A grant douleur, j'ay perte nompareille De ce bon duc, qui tant de bien faisoit^ 1