Ibid.y 26* douzain

les membres servaient par quartier, de façon que le duc eût toujours autour de sa personne un petit bataillon d'élite de vingt ou trente gentilshommes de vieille îamille, d'un absolu dévouement, et qui portaient le titre d' « escuiers du duc » ou (comme on l'a vu plus haut) « escuiers de corps et de chambre. » C'est dans ces conditions que Jean Meschinot « servit en armes » les ducs Jean V, François P% Pierre II et Arthur III. — François II augmenta le chiffre de sa maison militaire, dont il fit deux compagnies « d'ordonnance, » formant ensemble 50 ou 51 lances^ chacune de ces lances, appelées aussi hommes d'armes ou gentilshommes de la garde, ayant à sa suite au moins deux archers et parfois en outre un « coustilleur. » En diverses circonstances, le chiffre des lances composant les compagnies d'ordonnance fut augmenté, comme on le voit, par exemple, dans le compte du Béguin de François II, où la garde du duc se compose de 75 gentilshommes, 33 coustiUeurs et 131 archers*.

En principe, le service des gentilshommes de la garde était permanent ; en fait, plusieurs d'entre eux étaient souvent détachés dans des missions spéciales ou même attachés temporairement au service de quelque grande famille prochement apparentée à la maison ducale : l'histoire de Meschinot en fournira une preuve. Chaque lance recevait du duc une solde de 25 livres par mois, soit 300 livres par an, répondant (dans la seconde moitié du xv° siècle) à 9,000 francs environ, valeur actuelle. — D'ailleurs, sous le duc François II, les titres d' « escuier du duc, » d' « escuier de corps et de chambre » disparaissent, remplacés, on vient de le dire, par ceux de « lance, » d' « homme d'armes » ou de « gentilhomme de la garde. »

Dans les comptes de cette époque, Jean Meschinot figure sous ces titres de 1461 à 1487, c'est-à-dire pendant toute la durée du règne du duc François II (1459-1488), sauf les deux premières années ^ La confiance de ce prince lui donna assez souvent des

1. Voir A. de la Borderie, Complot breton de 1492, dans les Archives de Bretagne, t. II, p. 82 à 85. Voir aussi, sur la maison militaire de François II, D. Morice, Preuves, II, col. 1777, et III, col. 120, 270, 388, 427, 538, etc.

2. Voir, entre autres, le l®'" compte d'Olivier Baud, trésorier des guerres, commencé le 1" juillet 1461; — 5* compte du même pour 1464-1465; — 4* compte de Pierre Landais pour 1465-1466 ; — montre de la compagnie d'ordonnance du duc sous la charge de M. de la Roche en 1474 ; — 2* compte d'Yves Milon pour 1481-1482; — état de dépense pour le fait de la guerre en 1483; —

missions qui l' éloignaient de la personne ducale. Durant ce règne, si fréquemment agité de guerres ou de craintes de guerre, on tenait incessamment par toute la Bretagne des revues ou montres d'hommes d'armes, de recrues féodales et d'hommes de milice, et il était iort important d'avoir, pour passer ces revues, des personnages de confiance et de grande expérience militaire; notre poète y fut souvent employé, notamment dans l'évêché de Léon, en 1469, 1474-75, 1477^ ; les lettres du duc qui lui confient cette mission le désignent même plusieurs fois sous son titre féodal : « Jehan Meschinot, sieur des Mortiers, » ce qui ne laisse place à aucun doute ^.

Il fut aussi, nous le verrons, très employé dans le service delà maison de Laval, dont le chef Gui XIV, baron de Vitré , de Montfort, etc., était cousin par alliance du duc François II.

Mais, — en dépit des afiirmations positives, si assurées, si réitérées de Niceron, Goujet, Levot et autres biographes, — un emploi où on ne le voit jamais , ni sous le duc François II ni sous ses prédécesseurs, c'est celui de maître d'hôtel du duc.

Et je ne parle pas ici de ces hautes dignités de grand-maître d'hôtel de Bretagne ou de maître d'hôtel héréditaire, dont les titulaires n'exerçaient leurs fonctions de parade que dans des circonstances exceptionnelles ; je parle des maîtres d'hôtel pratiques, domestiques, ordinaires, chargés de diriger chaque jour le service de la table et de la maison ducale. Il y a beaucoup de ces fonctionnaires nommés dans les actes du xv^ siècle; aucun ne porte le nom de Meschinot. Il y a mieux : à côté de notre Meschinot, figurant comme d'ordinaire parmi les hommes d'armes, plusieurs documents mentionnent à une autre place, dans une autre catégorie, les trois maîtres d'hôtel du duc, car il y en avait

compte de Guillaume Juzel pour 1487 (dans D. Morice, Preuves^ t. il, col. 1777, et t. III, col. 121, 146, 270, 388, 427, 536). — Le Meschinot qui figure dans tous les documents est certainement notre poète; toutefois, le 2^ compte d'Yves Milon pour 1481-82 mentionne deux Jean Meschinot : l'un dans les « 50 hommes d'armes de la garde du duc, » l'autre dans les « 60 lances du maréchal » de Rieux (col. 388 et 389) ; le premier est le poète, le second est son fils, dont nous parlerons plus loin. Je croirais volontiers aussi que c'est ce dernier qui fut envoyé avec diverses troupes tenir garnison à Clisson, par mandement ducal du 22 février 1485, n. st. (voir D. Morice, Preuves, III, col. 460).

1. Voir Extraits des registres de la chancellerie de Bretagne pour ces diverses années, dans D. Morice, Preuves, III, col. 201, 281, 282, 323.