I08 JEAN-PIERRE- ANTOINE

de Turgot, un détachement de troupes nationales composé de II officiers et 107 hommes, et le 20 novembre 1766, Béhague quitta la Guyane sur le même navire pour n'y jamais revenir. Sa santé était mauvaise, et « sa fortune allait sombrer dans ses voyages ».

Au moment de mettre à la voile il avait dans ses coffres environ 100.000 livres d'argent, provenant de la vente des esclaves, de l'argenterie, des meubles et effets qu'il avait dû acheter dans la colonie pour monter sa maison et celle de son frère.

La colonie manquait alors d'argent pour la circulation de son commerce intérieur et le trésor ne payait même plus la solde des troupes. C'est alors que, libre d'emporter 90.558 livres qui lui étaient dues pour valeur déposée en argent et fournie au trésor du Roi, il consentit à prendre des lettres de change pour le montant de ces sommes et porta son argent à la caisse royale.

La colonie put ainsi se soutenir par la circulation de cet argent jusqu'à l'arrivée de M. Maillart', intendant de la colonie, débarqué après le départ de Béhague.

On ne devait d'ailleurs savoir aucun gré à Béhague de cet élan de générosité.

Dès son arrivée à Versailles, il s'occupa de réclamer ce

I. Jacques Maillart du Merle, commissaire général ordonnateur en 1765, fut nommé le 26 juin 1765, conseiller du conseil supérieur de la colonie.

qui lui était dû, mais la malchance voulut que dans l'intervalle le Roi eût ordonné que les lettres de change tirées de Cayenne fussent converties en billets de Nouette. A son arrivée en France, ces billets perdaient déjà 23 % de leur valeur.

Avec des pièces justificatives bien en règle, il croyait être payé, mais le Ministre après avoir traîné l'affaire, argua du malheur des temps pour ne pas s'exécuter. Béhague dut faire valoir « qu'il étoit la victime d'un service direct à l'État et citer ces mots de M. de Praslin en audience publique, au moment où les Nouette perdaient dG % : « Vous n'aviez qu'à ne pas les rendre. »

Cette réponse ne lui fit perdre ni patience, ni courage; il était créancier de l'État d'une somme de 60.675 livres, sur les 90.558 livres qu'il avait avancées à la caisse du Roi.

Ce n'est que dix ans plus tard qu'il devait en partie obtenir satisfaction, mais après combien de difficultés et de vexations '.

I. En 1773, sur la demande de l'abbé Terray, il obtint du roi 12.000 livres. En 1774 il lui était encore dû 48.675 livres.