I. Musée Condc, A. C. Z. LXXXVI, folio

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sant la dépense de l'entreprise, je suis venu ici sur l'assurance d'une descente projetée en Bretagne, au lieu d'aller profiter, comme mes compagnons d'armes, de la bonté que le roi d'Espagne avait eu de nous admettre à son service, parce que j'ai regardé comme mon premier devoir d'en obtenir préalablement la permission de Monsieur et comme la première de toutes les récompenses, l'honneur de contribuer directement au rétablissement de mon Roi et de la monarchie française.

« J'ai donné en janvier, sur la campagne qui vient d'avoir lieu, les idées dont je me permets de joindre ici copie. On m'a objecté le manque de troupes. J'ai proposé en février, et le moment n'a pas été saisi, les mains auxquelles on a recours aujourd'hui pour les régiments français qui ont été nommés depuis. Je n'ai pas été du nombre des élus. J'espérais que la proposition que j'ai faite d'aller rassembler une légion dans la Bretagne même, me conduirait enfin au bonheur d'être utile, et c'est pour m'en rendre plus digne encore que je désire être sous les ordres de votre Altesse Sérénissime, en quelque qualité que ce soit; je me trouverai bien placé si Elle daigne m'y appeller, et c'est une grâce que je lui demande avec instance.

« Je n'ai pas l'honneur d'être connu de vous. Monseigneur, mais le comte d'Egmont de qui je le suis très particulièrement, pourra vous dire mieux qu'il ne me conviendrait de le faire, à quoi je puis être bon à employer ».

Les insurrections Vendéennes et Bretonnes donnaient encore quelques espérances aux Royalistes ; Louis XVII venait de mourir le 8 juin 1795 ; le comte de Provence s'était proclamé immédiatement roi de France et avait conféré à son frère le comte d'Artois la lieutenance générale du royaume. D'un commun accord ils s'étaient tracé les limites dans lesquelles l'action de chacun devait s^exercer. Louis XVIII agirait dans le midi, de Lyon à Toulon, des Alpes aux Pyrénées ; le comte d'Artois, habitant l'Angleterre et avec l'appui des ministres anglais, s'attribuerait naturellement le pays de l'ouest, la Bretagne, la Vendée et, quand les chouans solliciteraient les secours du gouvernement Britannique, ce devrait être par son entremise.

C'est l'époque où le comte de Provence affichait la témérité la plus grande. Il écrivait même à son représentant à Londres, le comte de la Chapelle, la belle lettre suivante, datée de Véronne le 28 septembre 1795 :

« On craint pour ma vie, mais de quel poids peut être cette crainte à côté de mon honneur et de ma gloire ! Quelle différence de responsabilité pour le ministère britannique entre la vie d'un homme et la destinée d'un royaume. J'ai bien examiné de sang-froid jusqu'à quel point ma vie peut être précieuse. Si je péris, ma couronne passera sur la tète de mon frère, il est plus jeune que moi de deux ans. Son fils aîné a vingt ans et le cadet en aura bientôt dix-huit. Il faudrait de bien grands malheurs pour que la succession courût

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des risques. Aussi de ce côté on peut être sans inquiétude. Le père et les enfants pensent absolument comme moi et si j'étais tué, loin que cet événement décourageât mes fidèles sujets, mes vêtements teints de mon sang redoubleraient leur courage plus qu'aucun autre drapeau.

Il n'y a donc rien à craindre pour le Roi qui ne meurt jamais en France, pour lequel le ministère anglais craint d'encourir quelque responsabilité. Si je reste en arrière, je perds toute considération personnelle et si l'on pouvait penser que ce tùt de mon plein gré que je ne joins pas mes fidèles sujets, je serais en régnant plus malheureux qu'Henri III! Que me reste-t-il donc? La Vendée, qui peut m'y conduire ? Le Roi d'Angleterre insiste de nouveau sur cet article. Dites à ses ministres en mon nom que je demande mon trône ou un tombeau. La Providence en décidera. Je me soumets d'avance à ses décrets ; tout autre parti quel qu'il soit est dangereux pour le bonheur présent et futur de mon royaume, dangereux même pour la tranquillité de l'Europe et s'il est permis de parler de moi après des intérêts aussi importants, insupportable à mon cœur.

« Signé : Louis ' ».

I. Musée Condé. A. G., t. IV. I, t'o 128. — Cette lettre figure dans un mémoire de Béhague au Roi, le 24 janvier 1799-

En Vendée, en Poitou, en Bretagne, on faisait chaque jour passer les feuilles publiques constatant les progrès de l'expédition venue d'Angleterre ; on désignait les généraux et les régiments qui devaient y participer. Le nom de ces militaires, dit le Père Drochon dans son Histoire de la Vendée militaire^ était une garantie d'honneur, de courage et de loyauté.

Pendant le même mois d'août 1795 5 ''^i'^si que l'avait promis le comte d'Artois, la flotte de débarquement mettait à la voile pour la baie de Quiberon, où depuis plusieurs mois mouillaient vingt-six vaisseaux de guerre anglais^.

Avec l'appui des provinces de l'Ouest, le Prince pouvait parfoitement opérer une descente sur le point de la côte qu'il lui aurait plu d'indiquer.

Aux cinq mille cinq cents volontaires formant l'armée de débarquement, il fallait ajouter un cadre d'émigrés de quatre ou cinq cents hommes qui ne demandaient qu'à coopérer à l'action militaire.

Parmi ces officiers, on remarquait un grand nombre de gentilshommes angevins, poitevins et bretons qui avaient saisi cette occasion de rentrer dans leur pays et brûlaient du désir de combattre sous les yeux du prince, avec François des Cars, Etienne de Durfort, Charles de Damas, Béhague et