I. Drochon. Hist. de la Vendée militaire, t. III, p

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Dans un autre passage, il ajoute que « pour aller d'un lieu à un autre, Béhague avait dû se faire porter en civière ou en litière ». Mais les comptes rendus et l'histoire impartiale sont là pour mettre à néant de pareilles légendes.

Les pourparlers entre Monsieur et le ministre anglais continuaient toujours. Du 9 novembre 1798 sont datées deux pièces établissant l'entente directe du comte d'Artois avec l'Angleterre. La première dont nous parlerons seulement, donnait à Béhague des instructions pour « qu'il aille en Bretagne rétablir les cadres insurrectionnels, remettre les anciens chefs à leurs postes, en nommer de nouveaux en remplacement des disparus, prescrire à tous de se tenir entre eux et avec Georges Cadoudal dans la plus parfaite harmonie, à l'effet de préparer tous les moyens qu'il seroit possible d'obtenir de chaque arrondissement pour faire la guerre, lorsque les circonstances seroicnt telles que S. A. R. pourroit ordonner la reprise des armes dans toutes les provinces de l'Ouest et se mettre à la tête de tous les braves et loyaux François, avec l'espoir de frapper des coups décisifs et de mettre fin à la cruelle tyrannie des criminels usurpateurs de l'autorité publique en France' »,

La diversion royaliste de Bretagne n'eut pas le temps de se produire.

Mais Georges Cadoudal voulant faire connaître la vérité au

I. Chassin-Charchicl. Pacification de l'Ouest, t. III, p. 265.

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comte d'Artois, lui envoyait Mercier avec plusieurs dépêches.

Le 6 novembre 1798 il lui était répondu en ces termes : « Par les instructions détaillées que j'adresse aujourd'hui au comte de Béhague^ j'ai pourvu à ce que les meilleures mesures soient prises pour que les chefs encore existants de ces arrondissements se rendent sans plus de retardement à leur poste et pour qu'il soit procédé immédiatement au remplacement dans les emplois qui sont ou seront vacants. Les instructions que les anciens et nouveaux chefs recevront du comte de Béhague leur prescriront de se tenir entre eux et avec vous dans la plus parfaite harmonie, à l'effet de préparer tous les moyens qu'il sera possible d'obtenir de chaque commandement pour faire la guerre, lorsque les circonstances seront telles que je pourrai ordonner la reprise des armes dans toutes les provinces de rOuest et me mettre à la tète de tous les braves et loyaux français de ces provinces' )>.

Le 4 février 1799, le Roi confirmait à Béhague la grand'croix de Saint-Louis. C'était l'époque où l'on négociait pour entrer en relations avec Bonaparte, et permettre au comte de Provence de restaurer la monarchie-.

Si les ennemis de la République ne désarmaient pas et redoublaient d'énergie et de courage pour le rétablissement

1. Georges Cadouddl et la chouannerie, par G. Cadoudal son neveu, p. 187 et 188.

2. Voir dans la Révolution (janvier 1888) l'étude de M. Gustave Bord sur les Relations de Louis XVIII avec Bonaparte.

de la royauté^ le parti républicain parfaitement uni et discipliné avait une police active, dévouée et bien faite.

Dans le clan royaliste, malheureusement la zizanie régnait partout même dans l'entourage du Prince à Londres et dans celui des principaux émigrés. Au lieu de donner le bon exemple, un des plus zélés confidents de Monsieur, Dutheil lui-même ne tenait aucun compte des observations qui lui étaient présentées par le général Béhague.

Au mois de septembre 1799, sur une question de passeport délivré à tort au baron de Constant pour se rendre à Hambourg, des mots aigre-doux, presque même des voies de fait, avaient été échangés entre Béhague et lui. Cette scène avait été rapportée à l'ancien évêque d'Arras, monseigneur de Conzié, dont le rôle trop souvent consistait à imposer la paix dans ce monde si nerveux et si susceptible.

Béhague provoqué avait répondu sur le même ton à Dutheil, qui s'était vu dans l'obligation de faire des excuses et de lui demander d'oublier les propos trop vifs qu'il avait tenus à son égard'. C'était d'un douleureux exemple.

Mais ces événements ne l'empêchaient point de s'occuper de l'organisation des royalistes, et le Directoire ne l'ignorait pas.

Un rapport de police adressé de Versailles le 27 nivôse (16 janvier 1799), et signé par le chef de brigade Palasme

I. Arch. du Ministère des Colonies. Lettre du général de Béhague au comte d'Artois, le 9 octobre 1799.

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Champeaux, au ministre de la Police générale, disait : « Le 30 prairial dernier j'eus l'honneur d'adresser à votre prédécesseur des renseignements très précieux sur les projets des ennemis du Gouvernement républicain. Dès lors en rendant compte des mouvements qui se préparaient dans plusieurs départements et notamment dans ceux de l'Ouest et du Rhône-et-Loire, je prévins de l'invasion des Russes sollicitée par Condé et soutenue par l'Empereur. Les rapports que je transmis à cette époque ne se sont que trop vérifiés, et les avis que je reçois chaque jour, m'apprennent que l'insurrection est au moment d'éclater avec la plus grande force dans les départements de l'Ouest et que la commune de Lyon devient plus que jamais le rendez-vous des émigrés et des conspirateurs de tout genre. Veuillez vous faire mettre sous les yeux les rapports que j'ai adressés à votre prédécesseur les 30 prairial et 2 messidor dernier. Vous connaîtrez une grande partie des moteurs des troubles dont nous sommes menacés ; car l'insurrection est complètement organisée dans les départements d'Ile-et-Vilaine, Côtes-du-Nord et Morbihan et l'on n'y attend que le signal que doit donner le traître Béhague, secondé par la horde d'émigrés qui y est réfugiée pour lever le masque et arborer l'étendard de la rébellion. Des malheureux cultivateurs qui avaient eu le courage de déposer contre d'anciens chets de chouans, qui sous le voile d'une reddition simulée, fomentaient encore de nouveaux exploits, sont tombés sous le fer assassin des

complices de ces scélérats justement condamnés et qu'une mise en liberté inconcevable a rendu à leurs dignes acolytes. Les autorités constituées sont en grande partie nulles, et même dans beaucoup de points on peut avec raison les suspecter de connivence avec les brigands. On ne peut donc compter sur elles pour arrêter le mal, et celles des grandes communes seules peuvent offrir des ressources sur cet objet. D'un autre côté, lors de l'état de siège de ces départements, il est des contrées qui ont été tellement vexées par les mesures arbitraires qu'elles ont éprouvées, que l'idée seule de la mise en état de siège est dans le cas de faire soulever de suite les campagnes de ces départements en masse. Il est cependant urgent de centraliser les opérations si l'on veut y opérer le bien. L'administration centrale des Côtes-du-Nord peut supposer que telle opération serait utile^ tandis que celle du Morbihan la jugerait inutile dans le même moment, et alors le but proposé se trouverait manqué; aussi est-il fréquemment arrivé que pendant que dans un arrondissement on pourchassait les brigands, ils se réfugiaient dans un autre où ils étaient très tranquilles. Les administrations ayant le droit de réquisition sur les troupes, le chef militaire ne peut parer à cet inconvénient qu'en cas de mise en état de siège, et je le répète, cette mesure pourrait, pour les raisons que j'ai déduites, accélérer un soulèvement considérable. Le moyen qui reste ci employer pour parvenir à la centralisation si utile de toutes les opérations, serait que le gouvernement

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envoyât dans les départements de l'Ouest deux ou trois commissaires chargés de pouvoirs suffisants pour requérir les autorités civiles et militaires qui seraient tenus de déférer à leurs réquisitions écrites et motivées, et deviendraient responsables de leur refus dont elles seraient obligées de déduire également les motifs.

« L'esprit et le caractère des habitants des départements de l'Ouest où j'ai été employé à l'état-major pendant cinq ans m'est parfaitement connu ; j'ai pris naissance parmi eux et ai été souvent à même de leur être utile. En çrénéral, ils ne sont point enclins au mal et la terreur agit chez eux autant que le tanatisme. Je suis intimement convaincu que s'ils voyaient des commissaires amis des lois, qui leur en prêcheraient l'exécution, en même temps qu'ils feraient sévèrement punir ceux qui les enfreindraient, et surtout ne les vexeraient pas par des mesures arbitraires, il serait très facile d'en ramener une grande quantité. Le cultivateur ci-devant Breton, n'a de confiance que dans l'homme qu'il connaît et craint toujours celui que jadis il regardait au-dessus de lui.

« Voilà les mesures politiques que je crois utiles pour éviter l'embrasement qui est à la veille d'éclater. La saison est propice à l'exécution dts mesures militaires, qui y sont indispensables et que j'aurai l'avantage de vous communiquer avant peu. J'ai cru devoir vous soumettre ces réflexions que m'a suggéré l'amour de mon pays ».

Lors de l'insurrection de 1799, Béhague, comme les autres

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chefs, avait fait des appels énergiques au comte d'Artois dont la présence seule pouvait imposer l'unité de vue aux armées ro3'alistes et imprimer un mouvement sérieux vers la monarchie, mais le Prince ne bougeait pas'.

Le 18 janvier 1799, un mandement pastoral envoyé aux fidèles par les évèques de Léon, Tréguier et Nantes, et contresigné par le comte de Béhague, affichait le ro3'alisme le plus ardent. Dans une des dernières phrases, on lisait : « Dans ce moment, le Roi a nommé le comte de Béhague pour remplacer l'ancien commandant qui n'est plus en Europe ».

En même temps, Béhague s'adressant aux royalistes de Bretagne leur disait^ :

« Xous venons une deuxième fois au milieu de vous réveiller votre courage et vous aider à briser les fers de l'odieuse servitude sous laquelle vous gémissez depuis si longtemps. Nous venons seconder les vœux ardents que vous formez pour votre délivrance et vous en montrer l'heureux et prochain espoir. Nous venons rouvrir la carrière de vos anciennes victoires ; nous v entrerons les premiers, nous y guiderons vos pas, trop heureux si au prix de notre sang, nous pouvons contribuer à vous rendre le bonheur et la paix.

« Braves royalistes ! Reprenez des armes que vous n'avez

1. Comte Boulay de la Mcurtlie. Correspondattce du duc d'Enghien, t. I.