D'APRÈS UN PORTRAIT COMMUNIQUE: PAR M. CHARLES DUCOUDRAY

COMTE DE BÈHAGUE 10 1

ce La nécessité d'établir le bon ordre dans la partie où le baron de Bessner commande m'assure que vous ne disposerés de cette dernière portion de terrains qu'en faveur des familles, dont vous aurés reconnu la bonne conduite et l'activité, qualités que doivent avoir celles qu'il est nécessaire de placer aux lieux de passage des rivières. Il leur sera accordé trois cents pas de front sur une profondeur indéterminée jusqu'à reconnaissance plus parfaite du pais; la limitation des établissements continuera dans cet ordre sur les anses de l'autre bord ou sur les terrains quelconques qu'il vous plairait préférer ».

Il écrivait au baron de Bessner : « Conformément au plan d'établissement, je travaille à vous &ire passer les familles entreposées au poste de la Heaume que je voudrois supprimer ; vous pourrés en outre vous renforcer de celles qui sont aux Islets, mais je vous observe qu'elles ne doivent point être décomposées. Il faudra, s'il en est besoin, interposer votre autorité pour que les membres de ces diverses Êimilles qui pourroient être utiles à l'ingénieur chargé de déterminer les concessions, soient sous ses ordres, lui obéissent et le secondent de tout leur pouvoir.

a Comme il est nécessaire de pourvoir à ce que les concessionnaires porteurs de fonds trouvent des bras pour faire leurs défrichement et plantations, il faudra observer dans la distribution des terrains, un ordre entremêlé, de manière que les habitans qui n'ont point de fonds puissent

être à même de cultiver leur propriété^ et d'accorder tout à la fois aux concessionnaires un certain nombre de jours de travail par semaine à raison d'un salaire convenu, et pour maintenir cet arrangement également utile aux deux parties. « Le Roi ordonne que les habitants qui n'ont point de fonds et qu*il s'est proposé de nourrir pendant deux ans, ne recevront la ration qu'en rapportant au dit cas le certificat du travail qu'ils auront fait en conséquence de l'engagement' qu'ils auront contracté ».

<c Afin d'augmenter les facilités que j'ai résolu de vous donner », ajoutait Béhague, « les Indiens de la rivière de Kourou seront entièrement reversés à vos travaux ; je vous envoyé à cet effet l'ordre d'après lequel vous pourrés disposer d'eux. Vous observerés que les Indiens de la Guyane ont été de tout tems sous l'autorité immédiate des gouverneurs ; que personne autre n'a droit de leur donner des ordres, encore moins d'en prendre à son service sans la permission des dits gouverneurs, et que l'intention du roy est qu'ils jouissent de tous les privilèges qui peuvent leur faire goûter la douceur du gouvernement et les rapprocher de nous.

« Il sera fait aussi un état séparé des transports des colons que vous aurés tirés ou que nous vous ferons adresser d'icy, de la Beaume ou des Islets. Il faudra aussi mentionner ceux qui viendront à mourir et les lieux où les autres seront établis.

« Dans le cas où ces précautions convenues souffriroient de

Taltération par une suite de l'inconséquence et du ton indépendant qui existe, je vous prie, dès que vous vous en serés assuré, d'y obvier en sutionnant la brigade de la maréchaussée que j'ai détachée à Kourou au poste de Macouria, où vous lui enjoindrés d'arrêter tous les contrevenans pour les faire retourner au lieu de leur résidence.

Un autre moyen, sera d'assujettir tout patron de bateau qui arrivera i Kourou de s'acquitter du devoir de se rendre auprès de vous, pour vous informer de sa mission, et à son départ de vous présenter le rôle de ses passagers, dont vous en ferés faire la visite, lorsqu'ils seront embarqués et que vous le jugerés nécessaire. »

Il informait le Roi qu'il avait proposé à M. de Macaye', un travail général sur la partie de l'administration du Kourou.

Le 16 août 1765, de retour à Cayenne, il rend compte à la métropole de sa tournée dans le nord de la colonie et lui adresse le recensement des postes de Sinnamary et de ceux de Giyenne.

Il avait commencé sa tournée par les Iles du Diable qu'il fusait évacuer aux Âcadiens pour aller occuper les carbets de Sinnamary. De plus, le nombre des personnes habitant les Islets lui paraissant trop considérable, il en avait destiné plusieurs pour Kourou, d'autres pour Approuague et quel-

I. Macaye (Charles de), conseiller au conseil supérieur en 1734 ; procureur général de ce conseil du 28 mars au 23 septembre 1765 ; marié à Marguerite Courant.

ques-uns à Cayenne. De ce point il avait été à Kourou qu'il avait trouvé dans une situation fâcheuse.

Puis remontant la rivière pour examiner le parti à tirer des travaux qui y avaient été commencés, il avait passé de suite à Sinnamaribo, accompagné de Fiedmont et d'Haugwitz, auxquels il avait fait connaître le pays. Restant à Sinnamaribo le temps nécessaire pour les arrangements à prendre, il avait concédé divers terrains, appartenant à des Indiens qui les occupaient et qui s'étaient réfugiés dans le haut des terres. Mais ces Indiens étant descendus après son départ pour lui faire leurs représentations, il n'avait pu les entendre qu'à Cayenne, où leurs . dépositions avaient été enregistrées par écrit.

Il se dirigeait huit jours après vers Approuague et y suivait les opérations dont il croyait à l'avance pouvoir garantir le succès, (c à moins qu'il ne succombât à la peine ».

Avant de quitter la colonie, Béhague remit à Fiedmont, le 24 octobre 1765, un état des papiers, plans et cartes qu'il avait en sa possession et un mémoire dans lequel il disait : « La situation actuelle du port de Sinamaribo, ne paraît pas comporter le principe d'un établissement. En tous cas, il faudra pratiquer par terre un chemin communiquant aux anses ; bien que l'eau que l'on boive à ce poste soit potable si on la prend à la rivière quand la mer est basse, elle n'en conserve pas moins un goût un peu saumâtre qui exige de la filtrer.

« Les terres de Tintérieur de cette partie sont belles et bonnes ; Ton en rencontre d'élevées à onze lieues en rivière et Ton y trouve des provisions gracieuses comme partout ailleurs, mais les variations qui se succèdent à l'embouchure de cette rivière sous le vent, ont peu de profondeur et la difficulté d'y communiquer soit par terre, soit par mer exigent de la réflexion. »

Puis, parlant de Kourou, il en décrit la situation, les avanuges et les inconvénients : « La situation de Kourou, la nature de ses lieux, l'embouchure de sa rivière, l'élévation de son sol, la facilité ou la difficulté des communications à y établir sont des objets reconnus par l'expérience. » C'est à M. d'Haugwitz à prendre une décision. Puis passant à la colonie en général, il écrit : « Pour l'administration de Cayenne, il faut des réformes, des innovations, des changemens beaucoup^ principalement sur la police, la discipline militaire et la défense de la place.

« Sa Majesté tient à loger la plus grande partie des maisons de Cayenne qui absorbent la principale portion des finances accordées pour la colonie. Le moyen d'y remédier est de supprimer des logements aux employés, de réunir du militaire « que le gouvernement seul peut contenir et ériger des maisons qui se perdent dans la savanne, et dont l'emploi éviterait les frais de magazinage pour garder des denrées et approvisionnements dont la plus grande partie est avariée.

« La suppression du rachat libre des rations est un objet

d'économie ; mais celle des rations en nature opérerait deux inconvénients : celui de subsister à ceux qui en seroient privés, et la surabondance qui tournerait totalement à la perte de Sa Majesté.

a La dispersion des familles allemandes devient également nécessaire à l'objet de leur émigration ; il en est de marquées pour Approuague, où leur établissement se prépare d'avance ; les deux entrepôts y sont en état de les recevoir.

<K L'hôpital est en mauvais état, mais les matériaux de maçonnerie sur lesquels il doit être assis y sont placés ; il en est de même d'un bâtiment destiné à servir d'hôpital. Les emplacemens sont tracés suivant le plan indiqué. C'est à MM. de Fiedmont et de Bessner à déterminer ces emplacements ou à en prendre d'autres; mais quel que soit le parti arrêté, il n'y a pas un instant à perdre pour parvenir à monter et couvrir ces bâtiments avant la saison des pluyes. Sans cette précaution, ce premier poste tombera nécessairement en souffrance.

« L'abbatis que j'ai fait faire adhérant à la partie en question a paru un lieu propre à l'établissement d'une ville, tant par ses moyens de défense naturelle que par les commodités en Ëiveur du commerce et de la navigation.

<r La plate-forme actuellement occupée deviendroit alors l'entrepôt des magasins de la marine.

« En général, le second abbatis porté en rivière d'Aprouague est très bien monté et paroit suffire aux vues actuelles, l'un et

Tautre ont besoin de secours spirituels ; les marchés publics y sont éublis, les prix des denrées affichés, celui des ouvriers Test également, les modèles de la balance des magasins à tenir déterminés ainsy que ceux du tableau mouvant et journalier des hôpitaux; les registres de recensement sont de même montés par ordre du ubleau.

« Les habitations bâties sont très nombreuses sur les deux rives de cette rivière^ mais les habitants réclament des forces en nègres. Cette même partie d'Âprouague est susceptible de recevoir et d'entretenir le bétail qui lui manque et qu'elle demande ; les pacages de cette partie lui conviennent toutà-fait.

« La partie d'Oyapock mérite pareillement l'attention du roy par la fertilité de son sol et les ressources qu'elle présente; celles de Counani, Macary et autres frontières des possessions portugaises en exigent de même, surtout par rapport aux traiteurs et aux vexations qui s'y commettent à la faveur des pesches du lamentin % que plusieurs particuliers se sont autorisés à entreprendre. »

Le commandement de Béhague était toujours actif, quand le Roi, le 28 juin 1765 ordonna son retour en France « pour y continuer ses services. »

Cet ordre arriva à Cayenne, le 1 5 octobre, par la flûte la Nourrice, qui avait embarqué à Rochefort, sur la demande