SETH

Je ne peux pas. Il est plus fort que moi.

LA PETITE DAME

Mon Dieu, mon Dieu, au secours! »

Kersac, qui n'était pas dans la confidence, s'élança sur Gain; il le maintint si vigoureusement, que celui-ci éclata de rire. Kersac, debout devant la petite dame, piétinait sa robe, sa cage, écrasait son chapeau avec ses reins, qui avaient à peine la place de se mouvoir; plus Kersac serrait Gaïn, plus celuici riait et cherchait à se dégager de cet étau. La cage de la grosse petite dame était en pièces ; sa

robe était en loques, son chapeau ne tenait plus sur sa tête; ses faux cheveux, nattes, crépons, chignon tombaient sur son visage, sur ses épaules,

Kersac écrasait avec ses reins le chapeau de la dame.

sur son cou. 31. Abel, la trouvant suffisamment dégoûtée de leur wagon, s'écria :

« Lâchez, Kersac, lâchez; l'accès est fini; quand il rit, il n'y a plus de danger »

Kersac lâcha, et, repoussé par Caïn, il retomba sur la petite dame, cjuil écrasait de son poifls sans

pouvoir se relever; deux, fois il essaya, deux fois il retomba.

(c Au secours! j'étouffe! » s'écria la dame.

M. Abel eut pitié d'elle; il enleva Kersac de sa poigne vigoureuse, aida la petite dame à s'arranger tant bien que mal. Elle avait eu à peine le temps de remettre en place nattes, chignon et crépons, et de rattacher sa robe avec quelques épingles, que le convoi arrêta ; la dame ouvrit la portière et se précipita hors du wagon ; le désordre de sa toilette attira tous les regards; elle disparut, mais, peu d'instants après, un employé ouvrit la portière.

« Messieurs, dit-il, qu'avez-vous fait à cette dame qui vient de quitter le wagon? Elle se plaint d'un fou qui a manqué la mettre en pièces. Avez-vous réellement un fou parmi vous?

GAIN

Mais pas du tout; c'est elle qui est folle, qui se jette sur les gens, qui crie, qui croit qu'on va la massacrer.

l'employé.

Cela me paraît louche, tout de même; sa robe est terriblement fripée; son chapeau est bien déformé; sa cage est toute démantibulée.

GAIN, riant.

Pas de mal, employé! Pas de mal! Elle ne se plaint pas de nous, allez. Voulez-vous un cigare? Et un fameux. »

Il présenta une couple de cigares à l'employé, qui hésita, hocha la tête, finit par accepter, et referma le wagon en disant ;

(( Quelque farce ! Et une société de farceurs ! Cela se voit de reste. »

Le train repartit; Abel, Gain et Seth rirent aux éclats; Gain et Seth allumèrent leurs cigares, et M. Abel rassura Kersac et Jean en leur expliquant la scène qui avait été inventée et jouée par Gain et Abel.

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