ENCORE UN HIVER DANS LES BOIS

» Aussitôt que j'eus la somme nécessaire, je courus pour racheter mon petit Pensez-y-bien : mais il était trop tard... il était vendu... on ne savait à qui...

» Je me détournai, et malgré moi une larme me tomba des yeux.

» 0 ma bonne mère ! si vous aviez connu alors tout ce que je souffrais, comme vous auriez pleuré ! Mais je me suis toujours soigneusement gardé de faire connaître mon état de gène à mes parents ; ils ignorent encore toutes les anxiétés qui m'ont accablé, tous les déboires que j'ai essuyés. Que veux-tu ? je connais leur bon cœur ; ils auraient hypothéqué leurs propriétés pour me tirer d'embarras, et que seraient devenus leurs autres enfants ?

» Oh ! combien de fois j'ai désiré me voir simple journalier, homme de métier travailleur, vivant de ses bras, ou encore mieux, laborieux défricheur comme toi !

» La vie des bois me plairait d'autant plus que je suis devenu d'une sauvagerie dont tu n'as pas d'idée. Je fuis la vue des hommes. Si par hasard en passant dans les rues je vois venir de loin quelque personne de ma connaissance, je prends une voie écartée pour n'avoir pas occasion d'en être vu. Je m'imagine que tous ceux qui me rencontrent sont au fait de ma misère ; si j'ai un accroc à mon pantalon, ou une fissure à ma botte, je me figure que tout le monde a les yeux là ; je rougis presque à la vue d'un étranger.

» Quelle affreuse situation !

» Il y a de l'orgueil dans tout cela, me diras-tu ? Cela se peut ; mais, dans ce cas, mon cher, je suis bien puni de mon péché.

» Croirais-tu que dans mon désespoir, j'en suis même venu à la pensée de m'expatrier... d'aller quelque part où je ne suis pas connu travailler des bras, si je ne puis d'aucune manière tirer parti de mon éducation ? Oui, à l'heure qu'il est, si j'avais été assez riche pour me faire conduire à la frontière, je foulerais probablement une autre terre que celle de la patrie, je mangerais « le pain amer de l'é- » tranger ».

Je me suis écrié dans ma douleur profonde : Allons, fuyons au bout du monde...

Pourquoi traîner dans mon pays Des jours de misère et d'ennuis ?

Au lieu de ces moments d'ivresse, De ces heures de joie et de félicité Que nous avions rêvés dans nos jours de jeunesse,

Tl6 JEAN RIVARD LE DÉFRICHEUR

J'avais devant mes yeux l'aspect de la détresv L'image de la pauvreté...

Que de jours j'ai passés sans dire une parole,

Le front appuyé sur sa main !

Sans avoir de personne un seul mot qui console, Et refoulant toujours ma douleur dans mon sein.

Combien de fois errant, rêveur et solitaire, N'ai-je pas envié le sort du travailleur Qui pauvre, harassé, tout baigné de sueur, A la fin d'un long jour de travail, de misère, Retourne à son humble chaumière !...

Il trouve pour le recevoir Sur le seuil de sa porte une épouse chérie Et de joyeux enfants heureux de le revoir.

» Oh ! pardonne, mon ami, à ma lyre depuis longtemps détendue, les quelques notes plaintives. J'ai dit adieu et pour toujours à la poésie que j'aimais tant. Cette fatale nécessité de gagner de l'argent, qui fait le tourment de chaque minute de mon existence, a desséché mon imagination, éteint ma verve et ma gaîté ; elle a ruiné ma santé.

» J'aurai terminé dans le cours de l'automne prochain mes quatre années de cléricature ; je serai probablement « après un brillant examen, » suivant l'expression consacrée, admis à la pratique de la loi ; je serai membre du barreau, et quand on m'écrira, ou qu'on parlera de ma personne, je serai appelé invariablement « Gustave Charmenil, Écuier, Avocat » ; ce sera-là peut-être la plus grande satisfaction que je retirerai de mes études légales. Je t'avoue que je redoute presque le moment de mon admission à la pratique. J'aurai à payer une certaine somme au gouvernement, à ouvrir un bureau, à le meubler, à m'acheter quelques livres, à faire des dépenses de toilette : à cela, mes ressources pécuniaires s'épuiseront bientôt. Je n'ai pas à craindre toutefois de me voir longtemps obsédé par la clientèle ; mes rapports avec les hommes d'affaires, durant ma cléricature, ont été restreints, et je n'ai ni parents ni amis en état de me pousser. En outre, la cléricature que j'ai fait n'est guère propre à me donner une réputation d'habileté. Obligé d'écrire pour les gazettes, de traduire, de copier, d'enseigner le français et de faire mille autres choses, je n'ai pu apporter qu'une / médiocre attention à l'étude de la pratique et de la procédure, et les questions les plus simples en apparence sont /