PRÉFACE

Dans la première partie de cette étude, Le mariage de Jeanne d'Albret, nous avons présenté V histoire de la princesse de Navarre. Dans la seconde, Antoine de Bourbon et Jeanne d'Albret, nous avons peint la femme, Vépouse, s' armant, au milieu de commotions inattendues, de la fermeté précoce qui présageait un grand caractère, et raconté les événements auxquels elle avait été mêlée avec son mari, souvent dans des camps opposés. Dans la troisième, Jeanne d'Albret et la guerre civile, nou^ montrerons la mère, développant au profit de son fils les qualités dont elle avait le germe; nous montrerons la reine, le chef de parti, la « princesse, n'ayant de femme que le sexe, € Vâme entière es choses viriles, l'esprit puissant aux « grandes affaires, le cœur invincible aux adversités » (Aubigné, Hist. universelle, édit. de la Soc. de VHist. de France, t. III, p. 291). L'étude des sources nous a prouvé que, pendant les dix années qui s'écoulent depuis le commencement de la guerre civile fP^ avril 15()2) jusqu'à la mort de la reine de Navarre (9 juin 1572), l'histoire de la Réforme en France gravite autour

ij PRÉFACE.

(Felle. Dans les grandes déterminations de ses coreligionnaires, on reconnaît son inspiration vibrante, sa décision, sa constance inébranlable. Condé, Coligny sont de braves capitaines, des insti^uments utiles, des conseillers écoutés à leur heure. Jeanne d'Albret est rame du parti. C'est elle qui prépare la guey^e, qui exalte les courages, qui donne le signal de la reprise des armes. Les catholiques les plus avisés prèssentent son influence. Pendant la première période (1562) , ils croient se débay^rasser d'elle en la chassant de la cour; les Guises, l'ambassadeur d'Espagne obtiennent l'exil de la princesse. Elle reprend par la fuite sa liberté d'action; aussitôt l'armée protestante se met en campagne. Accablée par la mort d'Antoine de Bourbon (17 novembre 1502) qui lui était y^esté cher, vaincue à Dreux (19 décembre 1562) dans la personne de ses plits chers lieutenants, Jeanne d'Albret concentre sur son petit royaume de Béam son énergie et son activité infatigable. La seconde guerre civile commence sans son aveu (27 septembre 1567); aussi ne dure-t-elle pas. Mais la reine de Navarre ne signe pas la paix de Longjumeau (22 mars 1568). Bientôt les catholiques s'aperçoivent qu'elle est aussi puissante de loin que de près. Ils changent de tactique, et Cathenne de Médicis commande à La Mothe-Fénelon d attirer de gré ou de force la mère et le fils auprès du roi de France, avec la pensée de les paralyser, de les enlacer tous deux dans les filets de la cour. Jeanne d'Albret se réfugie à la Rochelle (septembre 1568). Elle ressaisit la direction du parti réformé et la troisiètne guerre civile éclate dans les provinces de l'Ouest (octobre 1568). Le prince

PREFACE. iij

de Candé est tué ; la cornette blanche est mise en déroute à Jarnac et à Moncontour. Seule, la princesse ne se laisse pas abattre. Un grand cceur impose toujours son empire aux âmes faibles et indécises. Elle relève les vaincus, met son fils à leur tête et prolonge la guerre jusqu'au 8 août 1570. Loin de notre pensée d'excuser cet acharnement. Que de sang répandu, que de crimes commis au nom de la liberté de conscience, que de désastres essuyés par des villes inoffensives eussent été épargnés au royaume de France si le parti réformé eut été dirigé par une volonté moins passionnée!

La puissance cTimptUsion de Jeanne d'Albret élargit tellement son rôle et sa responsabilité que nous devons donner un grand développement à nos récits. Au lieu d'une simple biographie, nous retraçons le tableau du mouvement qui est son ceuvre, iious racontons les événements sur lesquels elle exerce une action souveraine. Nous aurons des éclaircissements, des révélations à présenter sur les convulsions d'une période de notre histoire, d autant plv^ digne à notre avis de captiver l'attention que la Réforme est, sans pouvoir soutenir le parallèle, le plus grand fait survenu en Europe depuis l'avènement du Christianisme.

Nous ne dissimulerons pas les ombres que la passion religieuse a jetées sur la noble figure de la mère de Henri I V. L'historien est un juge et ne doit voiler aucun des actes à la charge ou à la décharge de Vaccusé. Un chef de parti voué à une lutte implacable pouvait-il échapper au danger de perdre son sang-froid, aux tentations de l'exemple, à la passion

iv PR^FACB.

de la vengeance, à l'ardeur des 7^eprésaille$f Avant déjuger les rois, avant de condamner ou d'absoudre leur mémoire, il faut les replacer dans leur cadre, dans leur siècle et leur milieu. Comparons la reine de Navarre à tous les souverains de l'Europe, ses con-temporams : Charles IX en France , Philippe II en Espagne, Elisabeth en Angleterre, tous les pnnces régnant en Italie et en Allemagne, les gouvernements républicains de Suisse ou des Pays-Bas. Que d'échafauds élevés par la Réforme triomphante ou contre elle! Rien de pareil en Béarn. Jamais Jeanne d'Albret n'a ordonné le supplice d'un dissident. Nous avons fait de longues recherches ; d'inty^épides travailleurs béarnais, dont nous prisons bien haut les écrits, ont pu compulser jusqu'au dernier feuillet le recueil des actes de la princesse; personne na trouvé de condamnation à mort. Restent certaines décisions administratives, des abus de pouvoir, quelques édits d'inti)nidation. On ne prendrait pas la peine de les relever dans l'histoire des autres princes, tant leur dossier est cfiargé d'inculporlions plus graves; on ne les reproche qu'à la reine de Navarre. Nous tâcherons de les juger impartialement à mesure quils passeront sous les yeux du lecteur.

Il nous reste à diy^e quelques mots de not^^e méthode, € Pour bien savoir les choses, dit La Roche foucault € (Maximes, n** 106), il en faut savoir le détail; et, « comme il est presque infini, nos connaissances sont 4t. presque toujours superficielles et imparfaites. » Cette maxime ne doit pa^ décourager l'historien; mais elle lui commande, sans perdre de vice les grandes lignes de r ensemble, de se rapprocher de la vérité par l'examen du détail, du menu détail que ren-