VII. Saintonge, Angoumois, Poitou

La Saintonge, l'Angoumois, le Poitou n'appartenaient que depuis quelques années au gouvernement du roi de Navarre * , mais la maison d' Albret y exerçait une telle influence, que l'histoire de Jeanne d' Albret resterait incomplète si nous laissions ces provinces en dehors de nos recherches. D'ailleurs les guerres civiles entamées en Guyenne ont toujours eu leur contre-coup en Saintonge, en Angoumois et même en Poitou. Les mêmes capitaines, les mêmes compagnies se retrouvent au nord et au sud de la Gironde. Nous les suivrons donc sur les divers champs de bataille, sauf à donner moins de développement à des tableaux qui nous éloigneraient trop de notre personnage principal.

La Saintonge et les îles de Marennes, habitées par un peuple de pêcheurs, dur et sauvage, avaient reçu de bonne heure les semences de la Réforme. Burie y fut envoyé par les Guises dès le conunencement du règne de François IL II mit les ministres en fuite, fit publier des édits à son de trompe et crut avoir dispersé * les églises par c ses bons admonestemens. » Le roi lui écrivit le 7 septembre 1 559 : t Vous savez si bien, si € saigement, si vertueusement procéder que j'espère « (que) cest acte sera de grand exemple pour tous les < autres^. » Burie était à peine parti que le ministre

i. Voyez ci-deBsuB, p. 3.

2. Lettre du roi à Burie, du 7 sept. 1559 (F. fr., nouy. acquis., vol. 1234, f. 23). — Les originaux de cette lettre et de celles qui portent la môme cote sont conservés à la bibliothèque de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg.

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La Fontaine sortit de sa cachette et réunit ses fidèles à Marennes. François II envoya à Burie, le 7 juillet 1 560, Tordre de détruire la nouvelle église, de prendre les ministres et de châtier c tels Gallois qui, au lieu de € prescher l'évangile, ne font qu'exciter à toute sédi- € tion et soubslevation ' . » Burie était alors occupé du roi de Navarre, dont les moindres mouvements terrifiaient les favoris du roi. Qu'importaient, pensait-il, les sermons de quelques hérétiques auprès de la rivalité des Bourbons et des Guises? Ceux-ci étaient plus clairvoyants. Ils redoutaient qu'Antoine de Bourbon levât une armée parmi les factieux que Burie couvrait de son indulgence. Inquiets de sa faiblesse, le 17 novembre 1560, ils expédièrent le maréchal Paule de Thermes avec mission de frapper c telles manières de gens que ce soit un € exemple à l'advenir. > De Thermes devait concentrer ses rigueurs sur les provinces où le roi de Navarre comptait le plus de partisans. François II lui laissait toute latitude sur le plan de campagne^; mais la Saintonge, les îles et Marennes étaient réservées à Burie. c II fault, > lui écrivait le duc de Guise, c que € vous teniez la bride si roidde et que les faciez si bien c chastier que les bons qui y sont soyent asseurés et € délivrés de telles canailles^. > Le parlement de Bordeaux désigna une commission de justice qui devait

i. Lettre du roi à Burie, du 7 juillet 1560 (F. fr., nouv. acquis., vol. 1234, f. 197).

2. Lettre du roi à Burie, du 17 novembre 1560 (F. fr., nouv. acquis., vol. 1234, f. 300).

3. Lettre du duc de Guise à Burie, du 17 novembre 1560 (F. fr.^ nouv. acquis., vol. 1234, f. 302).

parcourir la sénéchaussée et procéder contre t tous c mal sentans de la foy catholique ^ » Burie aurait voulu décliner cette charge. Il savait que les pêcheurs des iles, tenaces comme des honunes habitués à jouer leur vie contre les flots, c se délibéroient, plutôt que € de laisser leurs cérémonies de Genève, brusler leurs c maisons et abandonner le pays^. »

La lettre de Burie n'était pas encore arrivée à son adresse que François II avait rendu le dernier soupir. Le vaincu, l'accusé de la veille, le roi de Navarre, était monté au pouvoir avec son parti. Le maréchal de Thermes s'était arrêté à Poitiers, heureusement pour lui, avant de se mettre en campagne. Les courtisans, les lieutenants de roi, les capitaines se demandaient avec anxiété si les c canailles » du règne passé n'allaient pas devenir les notables du nouveau règne. Burie suspendit son départ pour la Saintonge, sous prétexte de maladie, et attendit de nouveaux ordres*.

Les ministres reprirent sans opposition le cours de leurs prêches, et, dès l'avènement de Charles IX, pendant Tannée 1 561 , l'histoire de la sénéchaussée n'est que le récit des dévastations des églises catholiques. Â Saint-Just près Marennes, les deux cultes étaient successivement exercés dans la même église. Le 6 avril, jour de Pâques, pendant la messe, les réformés se mirent à sonner les cloches pour appeler

i. Arch. Mst, de la Gironde, t. XIII, p. 144.

2. Arch. hisL de la Gironde, t. Xm, p. 142. Lettre de Burie au duc de Guise, du 4 décembre 1560.

3. L'hésitation de de Thermes et de Burie est raillée par le duc d'Âlbuquerque dans une lettre à Philippe H, datée du 15 décembre 1560 (Arch. de la secret. d'État d'Espagne à Simancas, m 358, NaY.).

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leurs coreligionnaires. Les catholiques essayèrent de les arrêter. Un combat s'engagea au pied du sanctuaire, et un s. Jehan Âi^esson, c l'un des plus c apparents, > fut assommé à c grands coups de chanc délier et d'ung bénistier de pierre. > Il en mourut le lendemain^ . Le 8 juin, Guy Chabot de Jamac, le nouveau gouverneur de la province, écrit à la reine que les habitants de certaines villes se querellent c jusques € à s'entretuer, où les officiers du roy ne peuvent ou € ne veulent mettre ordre*. >

En Ângoumois, les disputes étaient les mêmes. Les officiers municipaux, tiraillés par des édits contradictoires, demandèrent des instructions au roi, qui leur répondit, le 7 mai, de suivre c les dernières ordonc nances, > sans expliquer les tergiversations de sa politique'. A Angoulème, la rivalité des partisans des deux religions se doublait de la rivalité de deux capitaines. L'un, Louis Prévôt de Sansac, gouverneur de la province, représentait le roi et l'ancien culte; l'autre, François d'Escars, favori du roi de Navarre, était chargé de tenir les états d'Ângoumois. Chacun d'eux réclamait la préséance. Avant l'ouverture de l'assemblée, la querelle passionnait les députés. Le jour de la première séance, les deux seigneurs soutinrent leurs droits en termes amers. Déjà leurs partisans se mêlaient à la dispute, quand ils déclarèrent l'un et l'autre qu'ils étaient résolus à quitter l'assemblée plutôt que d'abandonner leur rang.

i. Extrait d'informations communiqué au roi, sans date (avril 1561) (Orig., coll. Dupuy, vol. 588, f. 100).