Mémoires de Jeanne d'Albret, p

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^stème d'équilibre qui la poussait à donner à la fois des gages de confiance aux deux partis? C'est un mystère qu'il n'est pas possible d'éclaircir. Jeanne se hâta d'obéir à la reine mère. N'osant aller à Orléans de crainte d'y être bloquée ou d'être prise entre deux feux, elle fit venir Théodore de Bèze à Olivet, entre Vendôme et Orléans, et lui révéla les étranges prescriptions de la reine mère*. Puis elle répondit officiellement à Catherine qu'elle n'avait point de c conmiunication » avec son beaufrère; € aussy qu'il me siéroit mal, dit-elle, de donner c avis à tant de personnes qui ont meilleur entendec ment que moy. » L'habile princesse trouva même le moyen de remplir la mission verbale de Brodeau : € Un gentilhonmie allant vers luy (Condé), je luy € manday de bouche ce qu'il vous avoit plu m'en € conmiander^. > Telle lettre pouvait passer sous les yeux des triumvirs ou de leurs espions sans compromettre la reine mère.

Après un voyage chaque jour interrompu par de fâcheuses rencontres, la reine de Navarre arriva à Vendôme, la seigneurie héréditaire de la maison de Bourbon^. Dans l'espace de deux mois, elle avait

i. Mémoires de Jeanne d'Àlbret, — La rencontre de Théodore de Bèze et de Jeanne d*Albret à Olivet est antérieure au 5 avril 1562 (Lettre de de Bèze à Calvin, de cette date; Baum, Theodor Beza, Pièces justificatives, p. 177).

2. Lettres d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d*Albret, publiées par le marquis de Rocbambeau, p. 251.

3. La date exacte de Tarrivée de Jeanne d'Albret à Vendôme est inconnue, peut-être à cause du mystère du voyage. Cependant nous savons que Jeanne y était arrivée le 3 mai 1562 (Lettre de Jeanne à M°>« de.Langey^ Lettres d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret, p. 251).

subi toutes les injustices de la destinée. Elle avait été sacrifiée à d'indignes rivales, violenunent séparée de son fils, expulsée de la cour avec menaces, répudiée en fait en attendant de Tètre en droit*, offensée dans ses sentiments religieux par c le traître ^ » même qui l'avait amenée à la Réforme, poursuivie à travers les chemins de la Beauce par les séides du parti qu'il dirigeait. Quel cœur de femme, de mère et de reine n'aurait pas été ulcéré par de tels outrages! Jeanne ne sut pas résister à la passion de la vengeance . Aussitôt arrivée à Vendôme, elle livra aux bandes calvinistes les églises et la collégiale de Vendôme, la chapelle du château, les tombeaux de la maison de Bourbon, les ossements des glorieux ancêtres de son fîls^, sans autre profit pour ses coreligionnaires que celui de dépouiller les saintes reliques de leurs ornements d'or et d'argent. Aucun juge ne saurait absoudre la reine de Navarre de telles profanations ; les protestants eux-mêmes, par la bouche du premier de leurs docteurs, lui firent entendre d'amers reproches*. Combien doit être plus sévère l'arrêt de l'historien obligé de considérer comme circonstance aggravante l'esprit supérieur de la princesse coupable !

Cependant la reine de Navarre ne pouvait prolonger

i. Bordenave nous apprend que les projets de répudiation n'étaient pas ignorés de la princesse (Histoire de Foix et de Na^ varre, p. iiO).

2. Les correspondances des réformés, à la date où nous sommes, ne donnent pas d'autre nom au roi de Navarre.

3. Voyez Antoine de Bourbon et Jeanne d'Àlbret, t. IV, p. 94.

4. Voyez la belle et éloquente lettre que Théodore de Bèze adressa à la reine de Navarre à la nouvelle de ces profanations {Mémoires de Gondé, t. II, p. 359).

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son séjour à Vendôme. Reçue en ennemie par les habitants, que la crainte seule retenait dans le silence, sans autres défenseurs que des pillards prêts à se vendre, troublée peut-être en son for intérieur par les remords de sa conscience*, elle désirait retourner en Béarn. Théodore de Bèze le lui conseillait. Mais la route était longue, coupée à chaque étape par les soulèvements populaires, d'autant plus dangereuse pour une princesse fugitive qu'elle avait accumulé contre elle de plus justes motifs de représailles. Elle demanda un cortège au prince de Gondé, campé à Orléans à la tête de son armée. De Bèze lui répondit sagement que c petite compagnie > attirerait l'attention de l'ennemi sans compensation efficace; que € luy envoyer grande compagnie seroit une chose € bien fort difficile, pour ce, dit- il, que nous € sommes sur le point de sortir en campagne avec € toutes nos forces^. > De Bèze avait raison. Les chefs des deux partis, à la fin de mai, négociaient encore, mais c le cul sur la selle » et les armes à la main. L'armée protestante était trop faible pour diviser ses forces. Faute d'hommes et de serviteurs dévoués, la reine de Navarre essaya d'assurer sa fuite à prix d'or. Elle avait livré aux trésoriers du prince de Condé les deniers provenant des dépouilles de Vendôme. Elle s'adressa à la reine mère et lui demanda une avance de 50,000 francs à valoir sur un don de

\ . La lettre de de Bèze, que nous avons citée plus haut, prouve que Jeanne d*Albret avait consulté ce docteur au sujet de ces profanations.