JEANNE A NEUFCHATEAU

de la ville lorraine de Neqfchâteau. Malheureusement, s'il est fait mention de ce qu'on peut appeler Texode de Neufchâtèau dans la plupart des dépositions du procès de réhabilitation, on n'a cependant pris soin nulle part d'en indiquer la date d'une manière précise. C'est par une erreur manifeste que, daris l'acte d'accusation dressé à Rouen le 27 mars 1431, on rapporte cet incident à la vingtième année de la vie de l'accusée ; chacun sait que celle-ci n'avait que dix-neuf ans lorsqu'elle comparut devant ses juges. Au lieu de vingtième, c'est quinzième année qu'il faut lire; cette erreur ne peut provenir que de la distraction d'un scribe qui aura écrit un X en chiffres romains à la place d'un V. Et ce qui vient à l'appui de la date que nous proposons, c'est que ce fut pendant ce séjour à Neufchâtèau* qu'un jeune homme qui prétendait avoir été

i. (( Item, dicta Johann a, circa vicesimum annum aetatis ejus... transivit ad villam de Novocastro in Lotharin^a et ibidem servivit per aliqua tempora cuidam mulieri hospitse nnncu]^iad La Rousse... Item, dicta Johanna exsistens in dicto êervitiOj traxit in causam coram officiali Tullensi, causa matrimoniî, quemdam juvenem in prosecutione causas, pluries eundo ad dictam civitatem TuUensem. » Procès ^ I, 215. — Chassés de leurs demeures par les hommes d'armes anglobourgoignons, les réfugiés de Domremy ne devaient savoir comment employer leur temps à Neufchâtèau, et l'on comprend que le prétendu ûancé de la Pucelle ait profité de ces loisirs forcés pour la traduire devant Tofficial de Toul. La crainte des' bandes ennemies, qui avait provoqué la fuite à Neufchâtèau, détermina sans doute les deux jeunes gens à éviter le passage par Yaucouleurs et à suivre la rive droite de la Meuse, pour se rendre au chef-lieu ecclésiastique de leur diocèse.

fiancé à là Pucelle, assigna celle-ci devant Tofficialité de Toul ; or an ne comprendrait pas que quelqu'un eût pu concevoir l'idée d'intenter ce procès, si Jeanne avait eu alors moins de quinze ans.

L'insistance processive de ce prétendu fiancé, qui du reste n'obtint pas gain de cause, s'explique par la beauté de la fille cadette de Jacques d'Arc. Cette beauté paraît, en effet, avoir été aussi remarquable que précoce. Forte et bien conformée*, grande, du moins pour son sexe S un peu brune de teint avec

1 . ((Et aliquando videbat ejus (Johannae) mammas quœ pulchrae erant, » (Déposition faite à Paris le 5 mai 1456 par Jean II, duc d*Alençon, dans Procès^ Uf, 100.) — « Non obstant ce qu'elle feust jeune fille belle et bien formée, » (Déposition faite à Lyon le 28 mai 1456 par Jean d*Aulon, ancien intendant de la Pucelle, dans Procès, IIÏ, 219.) — (( Et estoit de grande force et puissance. » (Chronique de Lorraine, dans Procès, IV, 330.) — (( Elle estoit aagée de dix sept à dix huict ans, bien compassée de membres et forte. » (Chronique de la Pucelle, dans Procès, IV, 205.) — (( Eam (Johannam) tam pukhram aspicientes. )> (Lettre d'un chevalier de Saint-Jean de Jérusalem contemporain de la Pucelle, dans Procès, V, 99.) — « Haec Puella competeniis est elegantiœ. » (Lettre de Perceval de Boulainvilliers à Philippe-Marie Visconti, duc de Milan, datée du 21 juin 1429, dans Procès, V, 120.) Cf. ms. 3757 du Vatican, f 157 v% l"col.

2. (( Laquelle estoit grande et moult belle. » (Le Miroir des femmes vei'tueuses, dans Procès, IV, 268.) — <( Le dit Baudrecourt, voyant la hardiesse de la fille, elle estoit haulte et puissante. )) (Chronique de Lorraine, dans Procès, IV, 330.) — Jacques-Philippe de Bergame, religieux augustin, qui a recueilli beaucoup de fables dans son De clatis electisque mulieribus imprimé à Ferrare en 1497, mais qui déclare tenir les détails relatifs à Jeanne d'Arc d'un homme d'armes italien présent à la cour de Charles VII au moment de l'arrivée de la Pucelle,

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des cheveux noirs, douée d'une vigueur peu commune qui contrastait avec une voix d'une douceur et d'une suavité féminines, noble et modeste à la fois dans son maintiens gracieuse et enjouée' dans le commerce ordinaire de la vie : telle elle nous apparaît dans les portraits' tracés par les contemporains.

prête à celle-ci une petite stature ; « Erat brevi quidem $tatura^ rusticanaque facie et nigro capilio, sed toto corporc praevalida. » (Procès, IV, 523.) Lebrun des Gharmettes (Hist, de Jeanne d'Arc, I, 367), Yallet de Virivilie (Iconographie de Jeanne d'ArCj p. 2) et M. Wallon (I, 81 , en noie) ont fait observer avec raison que la vierge de Domremy, quoique grande en réalité, avait pu paraître petite à ceux qui la virent arriver à la cour de Charles VII, à cause de l'habit d'homme qu'elle portait.

1. « Geslu mulium simplex, sed in responsis discreta et prudens. » (Déposition de Jean Massieu, curé de Saint-Candele- Vieux, à Rouen, recueilhe dans cette ville le lundi 8 mai 1452, Procès f II, 332.) — « Bene prudenter loquebatur. » (Ibid., 346.) (( Responsa enim brevissima et simplicia, in fado suœ legationis prudentissima, » (Note relative à Jeanne d'Arc rédigée à Rome vers le milieu de 14:29, par l'auteur inconnu du Breviarium historialCy abrégé d'histoire universelle s'arrêtant à 1428, conservé dans le manuscrit 3757 du Vatican, t" 157 v* ; communication de M. Léopold Delisle.)

2. (( Uilarem gerit vultum. » (Perceval de Boulainvilliers, Procès, V, 129.) — « Et fit venir le vin et me dit qu'elle m'en feroit bientost boire à Paris ; et semble toute divine de son faict et de la voir et de Vouîr. » (André de Laval, Procès, V, 107.)

3. Aucun portrait authentique de Jeanne d'Arc dessiné, peint ou sculpté n'est parvenu jusqu'à nous. Quel dommage qu'il ne se soit rien conservé de ces naïves peintures à fresque qui, pendant la seconde moitié du XV* siècle, à l'époque où Montaigne, qui se rendait alors en Italie, passa par Domremy, décoraient encore la façade de la maison de la Pucelle ! (( Le devant de la maisonnette où elle naquit, écrivait en 1580 Tauteur des Essais, est totUe peinte de ses gestes ; mais Vaage en

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Aux témoignages qui ont été déjà invoqués en ce sens, on nous permettra d'en ajouter un nouveau, que Ton n'a point encore fait valoir parce qu'on ne l'avait pas compris. Il y avait alors à la cour voluptueuse du duc de Bourgogne une sorte de baladine ou, comme nous dirions aujourd'hui, de gymnasiarque d'une beauté, d'une adresse et d'une puissance athlétique incomparables. Blonde et Bourguignonne d'origine, ce qui l'avait surtout rendue célèbre, c'était l'opulence de sa chevelure, dont les tresses dénouées la couvraient presque tout entière et flamboyaient sous le regard avec des reflets d'or fluide ; aussi l'avait-on surnommée « Madame d'Or ». Philippe le Bon, qui semble en avoir été fort épris, prenait plaisir à la faire figurer dans ses fêtes, où elle déployait l'agilité de ses mouvements et la séduction de ses charmes. Madame d'Or posait peutêtre devant le pinceau de Jean Yan Eyck lorsque ce grand magicien de la couleur a jeté amoureusement, suivant l'expression de Michelet, les fauves et luxuriantes chevelures que Ton sait sur les épaules de ses saintes; et l'on a supposé, non sans quelque fondement, que la faveur dont jouit pendant longues années à la cour de Bourgogne cette rousse splendide peut très bien n'avoir pas été étrangère à la fondalion du fameux ordre de la Toison d'Or. En réalité,

a fort corrompu la peinture, » (Journal de voyage de Michel de Montaigne en Italie par la Suisse et V Allemagne en 1580 et 1581, avec des notes par M. de Querlon, Rome, 1774, 1, 17.)

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Guillemette Marighier, c'était le nom de la Dame d'Or, désignée dans les Comptes ducaux commle une servante de la duchesse, était simplement une belle fille qui servait aux amusiements et aux plaisirs de l'un des princes les plus sensuels de ce temps. Certes, si l'on excepte la beauté et la force, la Pucelle n'eut jamais rien de commun avec une aventurière de cet ordre. Toutefois la renommée de cette beauté et de cette force fut de bonne heure si grande qu'au lendemain de la délivrance d'Orléans, un chevalier anglo-bourguignon, Jean de Châtillon, seigneur de Troissy, écrivant aux habitants de Reims, leur disait qu'au fait de la Pucelle <c n'avait ni rime ni raison, non plus qu'en le plus sot qu'il vit onques, et ne la comparait pas à si vaillante femme que Madame d'Or* ». Le rapprochement est irrévérencieux et l'appréciation injuste, il n'en est pas moins vrai que nous trouvons ici un curieux témoignage de l'idée de force musculaire et de beauté plastique qui s'attacha de prime abord, du moins dans les rangs des adversaires de Charles VU, à la personne de Jeanne d'Arc.

En même temps que les hommes d'armes d'Antoine de Vergy bloquaient Vaucouleurs, ils n'avaient garde de ne point compléter ce blocus en portant le pillage et l'incendie dans la plupart des villages de la châtellenie dont ils voulaient réduire le cheflieu en l'obéissance du roi d'Angleterre. La maison