LE DUC DE BOURGOGNE

Il faut qu'il y ait dans ses paroles un charme surnaturel qui me subjugue , ou bien c'est la nature qui m'inspire cet attendrissement soudain '.

Dans la dernière scène où paraisse la Pucelle (acte V, scène 5), l'auteur, complice des haines du public anglais, se laisse aller contre la mémoire de Jeanne aux inventions les plus outrageantes et les plus absurdes. "N'oici pourtant un fragment qui, détaché de ce qui le précède et de ce qui le suit, ne paraîtrait pas indigne du génie, je ne dis pas de Green , mais de Shakspeare :

LA PUCELI-E.

Jamais je n'eus de commerce avec les esprits infernaux. Mais vous, hommes corrompus par la débauche, souillés du sang des innocents, chargés d'iniquités et de vices, parce que vous êtes privés de la grâce dont d'autres ont reçu les dons, vous jugez impossible d'opérer des merveilles, si ce n'est par le secours des démons. Non! cette Jeanne d'Arc, que méconnaît votre ignorance, est aujourd'hui comme dans sa plus tendre enfance une vierge, qui toujours vécut chaste et sans reproche même dans ses pensées; et son sang pur, que vos mains barbares versent si injustement, criera vengeance contre vous aux portes du ciel'.

On voudrait avoir des raisons de croire que Shakspeare, en revoyant la pièce de Green , et sans oser braver en face les haineux préjugés des spectateurs, y a intercalé ce fragment comme une sorte de protestation de son génie et de son cœur contre le public, contre Green et contre lui-même.

Cependant l'école mythologique de la Renaissance, laquelle sut se faire une place beaucoup trop large jusque dans le drame shakspearien , poursuivit en France le cours de ses succès au théâtre comme dans tous les autres genres. Alors même qu'elle ne dédaignait point de choisir ses sujets dans rhistoire ou la légende nationale , elle les travestissait en sujets mythologiques et produisait par là le mélange le plus absurde. C'est ainsi que dans une tragédie représentée à Rouen en 1600, reprise à Paris en i6o'3 et en 16 II, et dont l'auteur est, à ce qu'on pense, un gentilhomme normand, Jean de Vire v, sieur du Gravier, Jeanne d'Arc avant reçu sa mission de Jupiter, déclare qu'elle va quitter la compagnie des « Nimphes » pour

1 et 2 Nous citons d'après la traduction de M. F. iMichel. Paris, Firmin-Didot, iSôçi, in-S", t. II, p. 545 et 502.

470 ÉCLAIRCISSEMENTS

endosser le « harnois Vulcanien » et se consacrer toute à « l'homicide Mars. (fig. 218).

Fig. 218. — La Pucellc, avec une léqende latine qui signilîc : La fortune sourit à l'audace. — Ce médaillon, exécuté du temps de François I", est formé de plusieurs pièces fixées sur le fond. Le masque et le buste sont d'argent, et les ornements sont de vermeil. Musée historique d'Orléans.

Or sus il faut quitter les belles Oreades,

Les Nimphes , le plaisir de ces ondes jasardes :

Le carquois de Diane et son arc, et ses dards ,

Et toute me sacrer il l'homicide Mars

Ce casque martial pressant ma chevelure

Ne convient-il pas mieux qu'une riche coiffure^

Ce harnois endosse œuvre Vulcanien

N'est-il pas plus plaisant que du froid Serien

Les robes peintes d'or, ou de Tyr empourprées ?

Ou les ronds diamans des indiques contrées?...

Depuis que le sommeil sous les pieds d'un ormeau

Me voila les deux yeux, assise près de l'eau,

Et les songes ailez coulans dedans mon ame

Echauffèrent mon cœur d'une divine flame ,

Puis comme messagers du tout-puissant Jupin

Me dirent en tels mots le but de mon destin :

Fille, le seul soucy de la chaste Lucine,

Quite, quiteles bois, arme, arme ta poitrine,

Venge l'injure faite à ton propre pays

Et chasse par le fer les douleurs, les ennuis

Qui comblent maintenant les subjets de ton Prince :

Arme-toy pour l'aider, et sa triste province...

L'héroïne du sieur du Gravier, mettant à profit Térudition mythologique dont elle est pourvue, s'encourage en se citant d'illustres exemples :

Pourquoy ne puis-je pas

Fille comme je suis m'endurcir aux combats? Les escus enlimez, les mains Amazonides Fendirent par le fer les ondes Thermontides, Et courant au secours du Troyen affligé Chassèrent jusqu'au port l'exercite étranger Du Grégeois inhumain et là Panthasilée Vosmit la hache au poing une ame ensanglantée... Puis donc que le renom à cent œles porté En faveur des guerriers fend l'air de tout costé , Et s'ouvrant à la fois cent bouches écumeuses Eclate les honneurs des femmes belliqueuses, Qu'attens-je plus long temps par un fait glorieux De pousser aussi bien ma teste dans les Cieux? De cercher combatant parmy les morts la Parque, Et faire que Charon me traine en mesme barque , Et mon ame, et ma vie? Hé, que songé-je tant? Empourprons , empourprons ce coutelas de sang ! Si le destin le veut : si l'heur revient en France , Poursuyvons coup sur coup, ayons bonne espérance.

Je doute qu'il soit facile d'être plus insensé. Une autre folie du temps fut la pastorale, imitée des Italiens. Nicolas Chrestien, sieur des Croix, en rit, comme tant d'autres poètes, une en cinq actes et en vers, avec un prologue. Il l'intitula les Amantes, et il eut l'idée singulière, mais après tout louable, de placer entre chaque acte, en guise d'intermède, un épisode héroïque tiré de l'histoire de France , sans doute pour relever la fadeur de la pièce principale. Clovis, Charlemagne, Godefroy de Bouillon, saint Louis et Jeanne d'Arc sont les héros de ces intermèdes. Dans celui qui est consacré à la Pucelle, l'auteur a très-bien su oublier les niaiseries des pastorales pour prendre le ton convenable à son sujet , qu'il a plus que résumé, mais qu'il a relativement bien compris. Il a fort sagement laissé la mythologie de côté. Son langage est net, ferme, et dans certains vers coulés d'un jet, fait sentir l'approche de Corneille.

JEANNE

Quand l'éternel ouvrier nous advertist d'un fait , Il ne faut retarder à le mettre en effect ; Je doy donc, il le faut, de toute ma puissance Prudemment accomplir sa céleste ordonnance , C'est à luy d'ordonner, à nous de le suivir, A luy de commander, à nous de le servir.

ECLAIRCISSEMENTS

Pucelle que je suis, et de race petite, Mais de sa main élue, et de sa bouche instruite. J'espère en ma foiblesse avoir trop de pouvoir Pour accomplir son vueil, et faire mon devoir. Dieu, de ce qui luy plaist, se sert en ses ouvrages, Et qui le sert ne peut encourir de naufrages : A la honte des grands au vice apesantiz, Il élevé en honneur les foibles, les petits, Et faisant la foiblesse aparoistre immortelle Entre les grands guerriers quand il est avec elle : Qu'on ne s'estonne donc si fille que je suis, •le porte le cœur d'homme , et plus qu'homme je puis , Ayant l'épée au poin, au milieu de la guerre. Les hommes je combats , et renverse par terre. Jeanne je suis nommée, et née à Vaucouleurs, Je viens pour affranchir la France de malheurs, La remettant en gloire, et d'une ame félonne , L'oster du joug anglois abhorrant sa couronne , Pour ce, je vay treuver Charles le juste Roy Afin qu'il soit sacré suivans l'antique loy

Voici la scène de Chinon. C'est Baudricourt lui-même qui a mené Jeanne vers le roi et qui plaide sa cause devant Charles MI :

CH.\RLES.

Une fille remettre en vigueur nostre estât.

BAUDRINCOURT.

Ce n'est pas une fille ains c'est Dieu qui combat.