Voir ci-dessus, p

5. C'est encore une des lettres « à une grande servante de Dieu » publiées par les religieuses de la Visitation. Un fragment de cette lettre a été publié en 164.5 comme adressé à la Mère Angélique, le doute n'est donc pas possible. Voir ci-dessous, XI bis.

douleur avec raison : je lui avais une entière confiance, c'était toute ma consolation en mes angoisses, mon aide et conseil dans les affaires qui nous arrivent continuellement, recevant d'elle un soulagement et force très grande. Notre Seigneur soit béni. J'adore de tout mon cœur les sacrés desseins de sa souveraine et paternelle Providence, et m'y soumets le plus doucement qu'il m'est possible, suppliant sa bonté d'avoir pitié de moi, et de me soutenir et conduire dans l'étroit sentier de sa très sainte volonté, ne permettant pas que je m'en détourne jamais ; mais que j'y chemine fidèlement jusqu'au dernier soupir de ma vie.

Je suis toujours dans mes peines et angoisses intérieures, comme je vous avais écrit, ma chère Mère, que Dieu m'y avait donné quelque soulagement, non que je fusse délivrée, mais j'avais je ne sais quoi qui me tenait fort au-dessus, et avais des bons intervalles. Environ quinze jours avant le trépas de notre bonne Mère, les peines se rendirent continuelles, et ne me quittent point, et comme je le lui dis, et qu'il me semblait qu'il y avait plus de mal que je n'en pouvais exprimer, et que l'on ne pensait, ne le faisant pas bien entendre ni Toir comme je le sentais, elle me répondit fermement : N'en parlez à Dieu, ni avec vous-même, ne regardez jamais ce que c'est pour le dire à qui que ce soit, et ne faites jamais aucun examen là-dessus; cachez votre peine à vous-même, et comme si vous ne la sentiez point : regardez Dieu; si vous lui pouvez parler, que ce soit de lui-même. Gela m'arrêta ; car si j'eusse voulu examiner, je me fusse embrouillée. De sorte, ma trèschère Mère, que je ne le fais, ni pour m'en confesser, ni pour vous en dire rien de plus que ce que fis eu ma première

lettre, pensant que c'est assez la même chose. Dieu par son infinie bonté vous en fasse connaître ce qui lui plaira, et qui m'est expédient pour y faire, avec sa grâce, sa très sainte volonté. Il me semble seulement ceci, que je n'appréhende pas si fort le mal que je faisais au commencement, que j'en suis plus remise à Dieu, sans savoir comment ; et qu'il m'est avis que je sens une impuissance de rien faire de contraire à ces saintes et sacrées vertus, et un désir plus attentif à me surmonter, pour suivre la lumière du bien, et fuir le mal, pour petit qu'il soit, lorsque je l'aperçois, bien que je n'en commette que trop par ma faiblesse et promptitude. Voilà, ma très chère et unique Mère, ce que je vois sans le chercher. Je parle de Dieu, j'encourage aux occasions, j'en écris, comme si je sentais et goûtais ce que je dis; et cependant c'est toujours avec un dégoût et violence. Gela ne se peut dire comme on le sent. Ne dois-je pas laisser de continuer? Je vous prie, lisez l'épître soixante-cinquième du livre quatrième * ; elle me donne quelque petit soulagement et lumière, que le bienheureux entendait; car j'ai une peine grande, me semblant que je ne me fais pas bien connaître. Si vous me dites que vous connaissez bien que ce grand serviteur de Dieu ^ parle de ma souffrance, cela me donne grande force. J'ai admiré cette lettre-là, car je n'ai nul souvenir d'avoir jamais eu semblable peine. Autrefois, c'était des tentations que j'avais contre

(1) Les Lettres de saint François de Sales venaient d'être publiées. V. ci-dessus, p. 149, le passage auquel sainte Chantai fait allusion.

(2) Saint François de Sales, et non, comme on pourrait le croire, l'abbé de Saint-Cyran, dont il sera question plus loin à plusieurs reprises.

quelque chose de la foi, comme il se voit dans ses épîtres, mais ce que je sens est tout différent : aussi est la lettre différente des premières. Ce qui me fait croire que Dieu permit que j'eusse quelque courte atteinte de ce que je sens maintenant, pour faire écrire cela au bienheureux, me souvenant bien du temps, et que j'eus une grande angoisse, je ne me souviens de sa qualité. Il a fallu que pour cette fois j'aie donné licence à mon cœur de vous dire ceci, qui est peut-être assez inutile : mais comme je sais et sens votre bonté de cœur pour moi, et que je n'ai plus aucune créature au monde à qui je puisse avoir cette pleine confiance qu'à vous, je me soulage en vous disant tout ce qui me vient, et encore par le grand désir que j'ai de me faire connaître à vous, et à ce digne serviteur de Dieu*; afin que vous me secouriez de vos prières dans cet extrême besoin et de vos sages conseils de tous deux, selon que vous jugerez expédient.

Votre dernière lettre m'a beaucoup consolée. Nos sœurs m'ont remis le fardeau de cette maison : j'ai acquiescé après avoir fait mes remontrances. Dieu par sa bonté me soit en aide. Notre pauvre défunte nous a laissé de grandes affaires. C'était une âme généreuse, qui entreprenait beaucoup pour la gloire de Dieu. Je ne vois et ne sens que croix. Mon unique Mère, secourezmoi, et me faites secourir, en sorte que Dieu me tienne de sa sainte main, et me conduise entièrement selon son bon plaisir, sans que j'y fasse aucune résistance. Je supplie sa bonté d'achever en vous l'œuvre de sa gloire. Il sait combien véritablement, je suis votre, etc.