LE MAGASIN

l’infortune. . . Ta mémoire te servira mieux

peut-être Voyons, ma Marguerite....

recueille bien tes souvenirs... et réponds-

moi ( Après un moment de silence. ) Te

rappelles-tu ta pauvre mère?...

MARGUERITE. Oui il nie semble

qu’elle est là... devant moi... parlezmoi de ma mère... elle était si bonne!-...

BAUDOIN. Te rappelles-tu que chaque soir, avant de s’endormir, elle se prosternait avec toi au pied d’un simple autel île chêne, surmonté d’un crucifix, et qu’elle te disait, eu te montrant un noble gentilhomme à cheveux blancs : « Invoque le » ciel, Mai guérite, demande-lui sa béné- » diction pour ton père... »

MARGUERITE. Oui, oui je me rap-

pelle cela aussi.

BAUDOIN. Et la mort de cette femme

angélique tu ue l’as pas oubliée non

plus, Marguerite?.... c’était à une époque peu éloignée de mon départ pour la croisade... Tu n’as pas oublié les longues heures de souffrance qu’elle a passées... A côté de son lit de douleur, chaque nuit voyait i deux ctres qu’elle chérissait, agenouillés et en prières.... l’un , un vieillard.... l’autre, une jeune fille... Tu n’as pas oublié, quand elle eut rendu le dernier soupir, qu’elle fut placée , le visage rayonnant et calme, au milieu de la grande salle du palais de Lille... à côté de son lit, chaque nuit qui a précédé ses funérailles vit encore deux êtres qui la chérissaient , agenouillés et en prières... les mêmes... la jeune fille... et le vieillard!...

marguerite. Le vieillard... c’était mon père !...

Baudoin. Et la jeune fille, c’était loi...

nous la conduisîmes à la demeure éternelle où dorment mes aïeux le cœur

brisé , j’implorai des consolations de Dieu; il m’inspira la guerre sainte où coula tant de sang chrétien... il fallut me séparer de toi... Au moment de m’éloigner, je te pris dans mes bras! «» () chère petite Mar-

ti guérite , te dis-je en sanglotant , je t’a- »* bandonne faible et orpheline dans ce » inonde méchant et corrompu. *> Et je te couvris de mes baisers et de mes larmes. . . et j’ajoutai , en approchant ton frais et joli visage de mon visage cicatrise* : « Regar- >» de-moi bien , 111a Marguerite , afin de 111e >» reconnaître quand je reviendrai... »

MARGUERITE , qui a été vivement émue par ces paroles. Oh! mes souvenirs se réveillent à présent... j’étais là , quand il revêtit son armure de chevalier. Je la sou-

tmkatBaL.

levai de mes mains débiles, cette riche armure qui étincelait d’acier et d’or, et je la traînai à ses pieds , en souriant.

Baudoin. C’est toi qui voulus attacher à ma ceinture cette lourde épée ( mon-

trant son épée porter parun page) que voilà...

marguerite. Et quand il s’élança , entouré de ses vassaux , sur son noble coursier, tout cuirassé de fer, c’est moi qui me baissai jusqu’à terre pour tenir l’étrier à monseigneur.

Baudoin. Puis je te donnai un baiser d’adieu sur le front.

Marguerite. C’est vrai...

Baudoin. Puis je détachai de mon cou une croix de diamans, présent de ta mère, et je la passai au tien , en pleurant.

MARGUERITE. La voilà!

BAUDOIN. Puis, quand mon coursier m’eut emporté. .. loin .. bien loin de toi... je me retournai et je t’aperçus... à la même place , à genoux , et les yeux levés vers le ciel...

MARGUERITE , avec un cri , se jetant dans scs liras. Mon père!... oh! mon père!...

BAUDOIN , la pressant sursoit cœur. Ali !

je savais bien , moi , que Marguerite me reconnaîtrait !

MARGUERITE, allant au roi. Oui, oui...

c’est mon père !... c’est le comte Baudoin... je le reconnais. Voyez, messeigneurs , voyez , Sire , une fille ne pleurerait pas ainsi sur un étranger... Oh! la voix de la nature ne trompe jamais!... il y a au fond de Faîne un sentiment muet , qui parle enfin... un cri étouffé qui s’exhale : et ce sentiment , il a parlé , et ce cri , il a retenti à votre oreille , quand je vous ai dit : C’est mon père !

JEANNE, avec une rage concentrée. Sire,

éeoutez-moi à mon tour ! Certes , 1 a-

dresse de cet homme ne peut s’égaler qu à

son audace j’admire avec quel art il a

réveillé dans une jeune tète ardente des souvenirs confus... des souvenirs de quinze années, qu’un autre eût puréveiller comme lui. Sont-ce là les preuves qu’il apporte pour qu’on lui donne le titre de comte de Flandre? .... Il évoque l’oinbre de ma mère ; il la traîne devant vous , pâle et enveloppée de son funèbre linceul; il prend par la main une pauvre fille et la

conduit auprès de son cadavre ! puis,

qui a amené Marguerite à Péronne ?... sir Hubert de Courtray , vassal rebelle dont j’aurais dû faire tomber la tète sur l’écliafaud ; sir Hubert de Courtray qui a imposé le mensonge à ma sœur pour servir ses projets ambitieux ; sir Hubert de Courtray qui savait bien que la raison affaiblie

de Marguerite ne résisterait pas à des émotions si violentes... Ali! Sire, vous ferez acte de bonne et loyale justice en condamnant l’imposteur.

LOtlS, ii ses seigneurs. Venez, tnesseigneurs... j’ai besoin de m’entourer de vos avis. ( Ils se consultent . Pendant ce teins une rive agitation règne dans P assemblée. Silence! le rai se lève.) En conscience , et après avoir consulté monseigneur l'évêque de Beauvais et monseigneur le cardinal romain , nous déclarons n’étre pas assez éclairés pour rendre notre jugement.

JEANNE. El) bien! puisque le jugement du roi de France me défaut , je réclame le jugement de Dieu.

LOlTIS, après s'être consulté de. nouveau avec ses seigneurs . Nous accordons le combat au jugement de Dieu.

(On ouvre le» rideaux du fond. A giurhc, lc< mur» de Pérou ne ; a droite, les lumens cl l'entrée du champ clos. Au fond , une croix de pierre, un aulcl improvisé sur lequel sont les armes drs champions. A l’entrée du champ clos, le bourreau , à qui appartiendra le Vaincu. Dans le fond , fuule de peuple ; sur une estrade , seigneurs et juges du combat.)

l’ÉVÈQUE , à un héraut. Appelez!..,

LE HÉRAUT, se tournant rers les seigneurs. Qui s’offre à être le chevalier de la comtesse Jeanne au jugement de Dieu ?...

(Silence.)

R\OUL , se levant. Moi..,, sir Raoul de Mauléon!...

LE HÉRAULT , au peuple. Qui veut combattre pour le prétendu comte Baudoin?...

tous. Moi !... moi!...

BAUDOIN , se retournant. Fidèles serviteurs !...

(Pierre de Lary perce la foule et vient se placer devant le roi.)