SCENE VI

LE SECRÉTAIRE, MARINO , puis ANIELLO.

LE SECRÉTAIRE. Monseigneur, un homme du peuple est venu vendre au joaillier de la couronne un diamant qui ne pouvait être entre ses mains que par un vol. Le joaillier a fait arrêter ce malheureux ; mais il a refusé de se nommer et d’indiquer sa demeure. On l’a menacé de la torture et de l’emprisonnement perpétuel ; alors il a demandé à vous parler en secret, à vousmême. Il dit que, si l’on veut user d’indulgence envers lui, il fera des révélations qui sauveront une existence illustre.

MARINO. Est-il U ?

le secrétaire. Oui, monseigneur.

MarinO. Qu’on l’amène.... Çiniello entre*.) Parle!., qu’as-tu à me dire?

ANIELLO. Grâce! grâce, monseigneur!

marinO. Tu me demandes ta grâce, et je ne connais pas encore ton crime... il n’importe ; parle, si tu as quelque titre à la pitié.

aniello. Ah! si des remords peuvent jamais mériter grâce, qui en fut plus digne que moi! Vingt fois j’ai voulu apporter ma vie à la justice, qui en est maîtresse aujourd’hui ; mais ma vie, elle est nécessaire i un être souffrant: promettez- moi, monseigneur, que vous me la laisserez... Hélas!

sans l’infortunée qui en a besoin, elle me serait si odieuse, que votre pardon serait à peine de la clémence.

marinO. Si ton repentir peut égaler ton crime, tu u’auras pas en vain nus ta confiauce en moi... parle.

aniello. Cela suffit dans votre bouche, monseigneur; écoutez-inoi. Je me nomme Aniello, je suis pécheur à Capri. Il y a un an, ma famille mourait de misère ; depuis trois jours mes enfans me demandaient du pain, et je n'en avais pas pour tous ; un jour encore, mes filets, ma barque allaient être vendus... un jour encore et il fallait mourir. J’errais sombre et désolé sur ma barque; mes filets semblaient maudits. La nuit était venue; je passai sous les murs de cette magnifique villa ; les fenêtres étincelantes d'une galerie donnaient sur la mer; une seule ombre s’y promenait; alors une des fenêtres s’oùvrit et je vis apparaître une jeuneet belle femme. Je contemplais avec envie sa parure, dont lin seul diamant eût suffi pour me sauver, moi et mes enfans. Tout-â-coup cette femme, qui, depuis un instant, semblait en proie à une

Aniello, Marioo.

vive agitation, met le pied sur le balcon et se précipite dans les flots.

MARINO. Que dis-tu?

aniello. La mer, sous ces murs, était

dangereuse il n’importe ! je m’élançai

cependant...

MARINO. Pour sauver ses jours .

aniello. Non, sesdiamans !.. je pensai que tout ce que roulait la mer appartenait au pêcheur. Après avoir cru dix fois périr moi-méine, je ressaisis un corps glacé et enlevai ma proie dans ma barque, contemplant, à la lueur de la lune, les trésors que me léguait ce cadavre.... J’arrachai avidement (es pierreries de son corsage, de son collier ; mais quand je voulus enlever une bague que son doigt gonflé retenait encore, le cadavre fit un mouvement... la femme n’était pas morte !

MARINO. Quoi! vivante?

aniello. Que faire alors? ramener cette jeune fille à la côte, lui restituer ses bijoux pour demander quelque faible récompense qu’on m’eût peut-être refusée, quand j’avais une fortune dans les mains?

Un démon me tenta, je gardai les diamans et j’allais rendre la jeune fille à la mer... marino. Malheureux!

aniello. Mon bon ange ne m’avait pas encore abandonné : je n'eus pas le courage de ce crime. Je transportai à tout hasard l’inconnue dans ma cabane, au fond de ma petite île inhabitée. La tuer pour empêcher ses révélations eût été inutile : elle était folle.

marino. Folle.

aniello. On brûla les débris de ses vêtemens, que ma femme remplaça par les siens ; et sous son déguisement, sous l’altération de ses traits surtout, nul ne pouvait la reconnaître. Mais il ne profite jamais le bien dont on n’ose remercier le ciel ! Tous mes enfans, pour le salut desquels j’avais commis ce vol, ont succombé l'un après l’autre à une affreuse épidémie, un châtiment du ciel!.. .Ma femme pleure et accuse l’étrangère de tous nos malheurs.

La main de Dieu m’a frappé moi-même ; et, arrêté comme voleur, j’ai demandé à être conduit vers vous, vous dont, en son délire, la jeune fille a quelquefois prononcé le nom, parmi d’autres que j’ai oubbés.

marino. Que dis-tu? Je ne puis en croire ce que j’entends... As-tu quelque indice qui me prouve?...

aniello. Voici son anneau dont elle parle sans cesse... je n’ai osé m’en défaire à cause de cela. (// le lui donne.) Je l’avais ' soustrait à tous les regards.

marino. Les kr**es de Malacame 1 Fren-

cesn! France»™ !... En combien de temps peux-tu me mener à Capri ?

aniello. En deux heures.

KARINO. Partons!

aniello. Mais tous me ferez grâce?

mam.no. Si tu me rends Francesca !

lit marchent Ter* le fond; le majordome ae {xérate devant eux.