SCENE IV

LORENZO, JEANNE, dans la cabane,

JEANNE. Toujours triste, Lorenzo.

lorenzo. Qui? moi?., mais non.

JEANNE. Oh ! je ne me trompe pas... je suis reine de Naples, de Sicile et de Jérusalem ; mes ennemis me disent puissante, et les femmes de ma cour même avouent que je suis belle... On croirait que mon amour devrait avoir le don de rendre un homme bien heureux, puisque ma bienveillance semble déjà si précieuse.. . Eh bien! non, et vous m’apprenez, Lorenzo, que le bonheur d’un homme est souvent plus difficile à faire que celui de tout un royaume... Vous m’aimez, vous le dites, je dois le croire pour mon excuse; mais il ne suffit pas que vous m’aimiez, il faut que vous soyez heureux et fier de me voir répondreà cet attachement. Lorenzo, il n'y a qu’une preuve de reconnaissance qui dédommage une femme de tous les sacrifices qu’elle veut faire à l’homme de son choix, c’est la félicité de cet homme, et cette preuve-Iâ, Lorenzo, vous ne me la donnez pas.

lorenzo. Que voulez-vous, madame?

je suis en butte à tant d’ennemis...

Jeanne. Voyez-vous qu’ils l’emportent auprès de moi ?..

lorenzo. Tant de calomnies qui m’attaquent...

jeanne. Est-ce que je les crois?

lorenzo. On cherche à nous séparer.

JEANNE. Sommes-nous donc si loin l’un de l’autre en ce moment?

lorenzo. Mais mon bonheur est-il aussi grand qu’il pourrait l’être?... Certes votre bienveillance me traite cent fois mieux que je ne le mérite... mais enfin l’amour d’une femme obscure eût fait peut-être plus encore.

JEANNE. Que vos plaintes soient justes ou non, Lor«ozo, ce n’est pas là U sujet

de votre mélancolie, j’en suis certaine....

et je veux savoir la raison de cette tristesse.

LORENZO. Mais en supposant qu’elle fût réelle, ne suf6rait-il pas, pour la motiver, de la vûtre, qui me prouve que la reconnaissance du pauvre Lorenzo ne peut vous rendre toutce que ses souffrances vous doivent d’adoucissement, tout ce que sa fortune vous doit de gloire?

Jeanne. Eh bien alors! ditcs-moi le fond de votre pensée, et je vous dirai la mienne.

LORENZO. Ma pensée...

JEANNE. Oh ! j’ai peur que nous n’ayons la même... Lorenzo, je suis jalousq...

lorenzo. Jalouse, et de qui?., et comment?.. ai-je paru remarquer aucune des femmes qui composent votre cour? Voyez la belle comtesse d'Ortona; quand elle parait à vos fêtes, tous les regards vous quitteraient pour se tourner de son côté, si pour rivaliser avec elle, vous n’étiez que reine. . . moi seul, ai-je paru m'apercevoir qu’elle existât?..

Jeanne. Aussi n’est-ce pas d’elle que je suis jalouse. ..celle-là, on aurait pu l'éloigner avant qu’on eût eu le temps de Intimer... mais pour la femme que je crains, ce parti est impossible.

t.ORENZO. Alors je tremble pour elle.

JEANNE. Oh! n’ayez aucune inquiétude; je voudrais l’atteindre que je ne pourrais pas.

lorenzo. Elle est donc bien puissante?

Jeanne. Elle est morte.

lorenzo. Morte!..

Jeanne. Elle est plus qu’une reine vivante, et votre trouble, Lorenzo , me prouve que je ne me trompe pas... Oh! il n’y a pas de toute-puissance royale qui puisse combattre victorieusement un souvenir... N’est-ce pas qu’au fond des deux pensées qui nous dévoraient séparément en silence il y avait le même nom... Francesca !

lorenzo. Madame... Ab! vous m’aviez promis de ne jamais prononcer ce nom....

JE ANNE. Qui se rattache à tant de regrets pour vous...

lorenzo. Des regrets... je ne puis en

avoir à vos côtés mais vous m’aviez

promis que jamais...

Jeanne. Aussi n’est-ce pas moi qui de nous deux l’ai prononcé la première.

lorenzo. Cependant mes lèvres n’ont pu s’ouvrir...

Jeanne. Lorenzo, vous oubliez vos rêves... Hier, dans le jardin du palais, accablé par la fatigue du jour, vous aviez succombé pendant quelques instans à un soin-

meil pénible.... je me suis approchée de vout, j’ai écouté vos paroles entrecoupées ; vous avez prononcé le nom de Francesca, et vous avez porté à vos lèvres un anneau.

lorenzo. Cela ne se peut!

Jeanne. Voici l’anneau que j’ai ôté de votre doigt.

lorenzo. En effet, il n’y est plus.

JEANNE. Entre tous ceux qui chargeaient vos mains, mon instinct de jalousie ne s'est pas trompé, n’est-ce pas ?

lorenzo. Madame, rendez-moi cet anneau.

JEANNE. Jamais.

lorenzo. Oh ! il me le faut cependant!

Cet anneau est un souvenir qui ne peut nuire à l’amour que je vous ai voue ; le conserver est un devoir qui ne gène point ceux qui m’attachent à vous... c’est une relique d’une sœur , un talisman qui me fait pleurer quand mes larmes m’étouffent.. . rendez-le-moi, madame, rendez-lemoi !

JEANNE. Vous ne l’aurez plus cet anneau; c’est tout ce qui survit de Francesca... de mou ennemie... je ne puis l’atteindre, elle... je détruirai du moins ce qui en reste.

LORENZO, se levant et saisissant violemment Jeanne par le bras. Jeanne, prenez garde à ce que vous dites.

jeanne, se levant aussi. Comte Lorenzo, si j’appelais en ce moment où vous portez violemment la main sur la reine de N api es, rien ne sauverait votre tète ; mais je serai plus clémente que vous, et je vous fais grâce.

lorenzo. Oh ! pardon, mille fois pardon! ma colère est sans excuse. . . mais c’est que voyez-vous, madame, ce souvenir....

Jeanne. Oui, votre faute est sans excuse, Lorenzo, car vous avez déchiré sans pitié cette plaie qui me saignait incessamment au cœur .. insensée, quand j’ai vu, il y a un an, votre désespoir, touchée jusqu'au fond de l’ame, j'ai voulu essuyer vos pleurs, j’ai voulu éteindre cette cruelle passion qui vous dévorait à mes yeux.. . j’ai cru pouvoir faire impunément les premiers pas...

Aller au-devant de ce qui souffre, il nu semblait que pour une reine, ce ne pouvait jamais être déroger!... Malheureuse, qui ne comprenait pas qu’il y avait contagion dans l'amour et surtout dans ses lar mes!.. Oh! qu’elle est impitoyable cette jalousie du passé, cette maladie du souvenir, ce souci perpétuel et acharné de ce que vous ne savez pas. . . de ce que vous ne pouvez jamais savoir!.. Ah! je le sens.

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je serai toujours la plus faible dans ma lutte avec cette image fatale que j’ai cm chasser de votre cœur et qui m'en exile à présent. . Elle me frappe impunément cette rivale, et je ne puis lui rendre ses coups. .. Moi, je vieillirai... elle sa pensée sera toujours jeune ! moi, je paraîtrai avoir des torts... elle n’en aura jamais, elle, elle est morte !.. O mon Dieu ! tant de sacrifices, tant d’abaissement inutiles !.. pour ne pas obtenir de vous, même ce juste retour d’attachement qu’obtiendrait toute femme qui ne serait pas reine, qui ne serait pas noble, qui ne serait pas belle!.. Être toujours immolée à un souvenir, à un fantôme qui attire l’amour et se dérobe A la

vengeance! O mon Dieu! si c’est U le

châtiment de ma faiblesse, il est trop cruel, mon Dieu, j’aime mieux la mort.

lorenzo. Des pleurs !... des pleurs !.. .

ah ! Jeanne pardonnez-moi, je suis un ingrat !.. un infâme !.. Faites grâce aux derniers soupirs d’une affection éteinte, qui ne se ranime que par le remords. . . Mais votre attachement, c’est tout mon bonheur, c’est tout mon orgueil!.. Ai-je pu oublier, grand Dieu! que, seul, noyé dans mes larmes, enseveli dans ma douleur, quand tout m’abandonnait, je vous ai vue apparaître... vous m’avez apporté la lumière dans la nuit, l’espérance dans mon abattement mortel, la vie dans mon tombeau...

vous êtes descendue exprès du Irène pour relever ce misérable dont on fuyait la douleur comme un fléau!.. Oh! mon existence comptée à vos genoux, heure par heure, mon sang répandu goutte à goutte pour vous, ne suffiraient point à vous payer de cette bonté d’ange que vous m’avez apportée de si haut!. . Ah! laissez-moi oublier que j’ai pu y répondre par une froideur inrate, par de coupables ressouvenus ! Oh !

ites-moi que vous mepermettez démériter ma grâce, si vous ne voulez pas que je meure ae honte à vos pieds, où vous m’avez permis de chercher toutes les consolations et toutes les douceurs de mon avenir.

Jeanne. Est-il bien vrai, Lorenzo?.. ce n’est pas envers moi que votre amour se trompe. . . et Francesca n’est plus pour vous qu’un souvenir?..

lorenzo. Pas même un souvenir, c’est un rêve.

Jeanne. Et s’il se pouvait, ce qui ne peut pas être , que ce rêve fût une réalité pour vous? je serais toujours votre préférée?.»

lorenzo. Vous me verriez encore chercher à vos genoux mon pardon !

U baise la main de Jeanne. On entend des gemiaement faible» à gauche dn théâtre.

Jeanne. Qu’est-ce que cela?

lorenzo. C’est le gémissement d’un

être souffrant qui se reveille ou qui

meurt.

Jeanne. Mais nous ne sommes donc pas seuls et cette femme nous a trompés!...

Holà! à moi '...(Antonia reparaît sur le seuil de la porte intérieure.) Il y a quelqu’un ici qui a pu écouter notre conversation.

ANTON! a. Non, madame, il n'y a personne...

Jeanne. Nous venons d'entendre une voix plaintive... Comte Lorenzo, soulevez cette tapisserie.. . et voyez...

Lorenzo fait nn pas ver» la tapisserie, Antonia 1* arrête.

* ANTONIA. Non, madame; arrêtez de grâce, je vais tout vous dire. Il y a là ma fille, une pauvre insensée qui dort ; elle est folle et endormie, madame... elle n’a pu vous entendre. . . elle est enveloppée et immobile comme un enfant, dans le manteau de mon mari... tenez , voyez vous même...

Jeanne, regardant . On ne voit pas ses traits... Oh! qu’importe après tout? une fille du peuple, il ne peut y avoir grand mal... ( Bruit en dehors de In scène dans la campagne. Jeanne regarde par la fenitre de la cabane.) Mais qu’est-ce donc?... une arrestation... un homme qui se débat... ceci parait très-grave... Comte Lorenzo, allez, et revenez me dire ce que c’est... (Lorento sort; Jeanne donne une bourse à Antonia.) Tiens, voilà pour toi et pour ta fille ; tu n’as pas à te repentir, tu le vois , de l’hospitalité que tu m’as donnée.

antonia, à part. Ah ! enfin elle va s’éloigner , je suis sauvée. ..

Francesca, pâle et échevelée, paraît »or le cAte. La reine, qui «'était levée pour sortir, l’aperçoit et 1» contemple avec étonncmcnL

JEANNE. C’est là U fille?

antonia, à part. Ali ! malheur! {Haut.) Oui, madame, c’est ma fille.

JEANNE. Pauvre enfant !.. il y a dans ses traits une élévation qui n’appartient pas à la classe où elle est née... la douleur est plus visible encore dans scs traits que l’égarement... c’est peut-être le désespoir en

elle qui s’est changé en folie Qu’elle

approche.

antonia. Ah! mon Dieu!..

Elle fait approcher Franceaca.

Jeanne. Je ne sais pourquoi l’infortune * Jeanne , Lorenzo , Antnm»

de cette jeune fille m’attriste et m'épouvante.

ANTONIA, à part. Elle ne la connaît pas je respire...

jeanne. Je veux l’interroger.... si un éclair de raison pouvait la ranimer. . . Quels font tes malheurs, jeune fille ?.. peut-être as-tu aimé sans être aimée?., peut-être astu été trahie par celui en qui tu te confiais.

Silence de Francesca.

ANTON! A. Oh ! madame, ne persistez pas à l’interroger ; si elle parlait, son délire vous ferait mal.

JEANNE, à Antonia. Je m’en chargerai si tu veux; peut-être les médecins de Naples lui rendront-ils la raison.... 11 y a avecinoi un seigneur qui va revenir.. . et il sera de moitié dans mes hienfaits envers l’infortunée.

antonia, à part. Un seigneur... il la reconnaîtra sans doute... ( Haut .) Oh ! non, madame, non ! laissez-moi ma fille ; moi seule puis la guérir... J'entends du bruit... au nom du ciel, laissez-moi la cacher à tous les yeux... la vue d’un étranger pourrait augmenter son mal... peut-être une crise va la reprendre... Oh! de grâce, madame, laissez-moi la ramener...

JEANNE. Eh bien! soit... après tout, les malheurs d’un enfant appartiennent à sa mère... et puis pourquoi cherchertoujours la vue des larmes? je l’ai déjà éprouvé....

la souffrance est contagieuse pour qui veut trop s’en approcher.

ANTONIA. Enfin...

Ello disparaît S gauche avec Francesca.

I.OKE MO , rouvrant la porte. C’est un homme que l’on voulait arrêter, madame, et qui, en se défendant, a blessé le capitaine de vos gardes.