CENE PREMIERE

FABRIZIO MALACARNE, FRAÏSCESCA, très-richement parée.

fabrizio. Cela est dit ainsi , et vous l'épouserez.

francesca. Un homme sorti de la lie du peuple.

FABRIZIO. Oui; mais il en est sorti; il est mainleliant seigneur leudatairc de sent châteaux , et va deveuir connétable

francesca. Ce n'est jamais qu'un paysan parvenu.

MAGASIN THEATRAL

FABRizto. J’aime mieux un paysan par- >enu qu’un grand seigneur ruiné.

FRANCESCA. Un chef de condottieri , qui aujourd'hui me donnera un palais pour asile, et demain ne m’offrira qu’à peine une tente, si la victoire lalui laisse. fabrizio. Puisqu'il a toujours ete vain-

queur. . .

francesca. Quitter ainsi une famille...

FABRIZIO. Dont vous vous souciez tant!

FRANCESCA. Une patrie...

fabrizio. Que vous ne seriez pas trèséloignée de quitter dans une autre compagnie, peut-être , si, pour être à celui que vous aimez, il ne vous restait plus que celte ressource. Ecoutez, Francesca, l'union rêvée par votre cœur est impossible , impossible absolument.

FRANCESCA. Croyez-vous que celle qu on veut m’imposer par la violence ne le soit pas autant? Depuis quinze jours vous avez épuisé avec moi prières, importunités, menaces; vous avez, fatigué mon esprit, troublé» mon aine , presque altéré ma raison. N’importe , je vous dis que vos projets ne s’accompliront pas, mon oncle. Je sais ce qu’exige l’honneur de notre nom , et Francesca le portera sans tache jusqu a

la mort Mais je ne veux pas me

marier.

fabrizio. Vous vous marierez , et dès demain, car Marino Boffa, le grand-chancelier , doit remplacer cette nuit le conuetable que nous avons perdu , et je veux que Sforce soit votre mari avant de conquérir sa nouvelle dignité.

FRANCESCA. Quoi ’. c’est le chancelier qui lui-même a prêté les mains à ce 111a-

lla G e - , . .

FABRizto. Lui-meme.

FRANCESCA , à pari. Et moi qui voulais m'adresser à lui, si bon, si juste ^pour obtenir audience de la reine... Ah! tout m’abandonne à la fois. {Haut.) Ainsi vous qui aviez promis à ma mère de m’adopter, de m’aimer comme une fille unique, vous me sacrifiez à un autre peuchaut!...

FABRizto. Lequel?

francesca. Votre ambition , votre ambition sans pitié; mais je ne me laisserai pas immoler à cette rivale, mon oncle.

C'est votre ambition , non pas la nôtre!...

donnez-lui vos jours, non les miens.

FABRizto. Francesca , vous êtes injuste ; j’ai toujours été préoccupé de votre véritable intérêt, de vos désirs , de vos fantaisies même. Vous aimez la parure , et j’ai voulu, ce soir, quand vous paraissez pour la première fois à la cour , que vous fussiez cou-

verte de diamans à faire douter de la royauté de Jeanne II à côté de vous!

francesca. Je le crois bien ; ma toilette est encore un côté de votre ambition!... Mes diamans ne parent que votre orgueil! Ah! que dirait ma pauvre mère, si de sa tombe elle pouvait me voir sacrifiée ainsi , elle qui m’aimait d’un amour si dévoué?

FABRizto. Votre mère! vous avez bien fait de parler de. votre mère , Francesca, vous avez été vous-même au-devant de votre arrêt. Elle vous aimait d'un amour si dévoué , dites-vous? écoutez et jugez si vous étiez pour elle une affection exclusive. .. Peu de temps avant votre naissance , elle fut séparée d’üttavio Malacarne, votre père, par uneexpédition aventureuse où celui-ci servait le roi Ladislas; au retour, son bâtiment fut assailli par uneteinpéte horrible devant le port même!... Votre mère, qui vous aimait d’un amour si dévoué, jura entre les mains du religieux qui recevait sa confession de consacrer aux autels l’enfant dont elle allait devenir mère, si votre père était sauvé. Quand Ottavio fut rentré au port, votre mère se repentit du sacrifice.. . qui restait à faire; elle acheta bien cher le silence du religieux qui avait reçu son vœu écrit. Mais celui-ci en mourant a remis ce papier entre les mains de l’archevêque qui vous réclame maintenant , et qui menace d’en appeler au Samt-Père si voua résistes ;' et vous le savez , l’archevêque est tout puissant auprès de la reine , et l’archevêque , ainsi que la reine , dépendent du Saint-Père : vous n'avez donc nul espoir de refuge. Voilà ce qu avait fait votre mère qui vous aimait d'un amour si dévoué. . .

fraNcesca. Le cloître, le cloître, juste ciel! . . etc’esl ma mère qui a changé le lombcaude mon père en uncloitre pour moi !..

comme si ce n’était pas seulement vouer une autre victime aux coups de la mort...

FABniZio. Cet effroi du couvent me paraît au moins excessif dans une jeune fille qui ne veut pas se marier, dit-elle ; remarquez, du reste, Francesca, que je ne veux pas vous vouer au couvent, parce que vous vous refusez l’hymen glorieux qui serait envié de toute autre; seulement je ne suis pas assez fort pour vous défendre seul conlie les droits de l’église. Ses réclamation!

impitoyables, qui ne respectent pas la nièce du protonotaire , ne peuvent a’arrêtei que devant la femme du grand-cOnnétable, dont le crédit sera utile à l’archevêque.

Ainsi épousez Sforce, salut pour vous, as, le coutre le couvent , gloire pour tous.- .

JEANNE DE NAPLE.s

refusez-le; mais alors je ne puis vous refuser au cloître qui vous réclame.

FRANCESCA , à elle-même. O mon Dieu! mon Dieu! vous m’accablez sans pitié!... depuis quinze jours je lutte contre une persécution qui ne me laisse point de relâche et qui gagne sans cesse sur ma résistance, et voilà, mon Dieu! que vous m’enlevez tout courage, que vous m’ôtez le droit d’attester le souvenir de ma mère!... en détruisant ma plus chère croyance... vous me faites douter de tout...

oui, de tout, même de lui... Ali ! je le sens... on n’est jamais vaincue tant qu’il vous reste un seul appui... mais lorsque votre dernier soutien... votre plus aimé vous manque, il faut bien que l’on succombe... je succomberai.

fabrizio. Voici le capitaine Sforce

dites-lui à lui-même que vous le refusez , si vous persistez eucore dans vos intentions.

francesca. A lui-même!., ob! non!...

non!... cet homme a un regard qui fait peur!... il y a en lui une force qui vous écrase rieu qu’en vous approchant!... Mou oncle, sauvez-tuoi de lui sauvez-moi de lui!

fabrizio. Lui seul peut vous sauver, Francesca.