CHAPITRE V

f . Pache, ministre. — Les commis. — Bouleversement des bureaux. — Épurement des états-majors. — Arrêtés du 29 octobre et du 23 novembre. — II. Dénûment de l'armée de Belgique. -- Les marchés de Malus. — III. Le comité ou directoire des achats. — IV. Dumouriez et Pache. — Arrestation de Malus, de Petit Jean et d'Espagnac. — Ronsin et Huguenin. — Les trois accusés devant la Convention et le comité militaire. — V. Désorganisation des services. — YI. Les commissaires de la Convention. — VII. Misères et désordres.

I. Jean-Nicolas Pache avait été précepteur du comte de Gharlus, fils du maréchal de Gastries K Le maréchal, devenu ministre de la marine, le nomma son secrétairegénéral; puis, lorsque Pache se retira, épuisé par un labeur assidu de quatre années (1780-1784), il lui servit une pension. Aussi Biron écrivait-il que Pache était un « ministre pour ainsi dire élevé par le maréchal de Gastries * ».

1 Cf. sur Pache les feuilletons de l'enthousiaste Avenel, Bépuhliçue française, 1874 (20 et 22 cet., 3 et 4 nov.), 1875 (5 et 19 oct.), 1876 (23 mai, 7, 21 et 22 juin] et pour tout ce chapitre le premier Rapport des commissaires de la Convention en Belgique (tout entier de la main de Camus), leurs papiers (A. N. D. 2) et ceux de Dumouriez (A. N. F 7 4598), la Corresp. de Pache et du général,

8 Biron à Le Brun, 28 nov. 1792 (A. G.).

Pache vivait en Suisse lorsque éclata la Révolution. Il revint à Paris en 1790, et s'installa avec sa mère, sa fille Sylvie et son fils Jean, au n® 13 de la rue de Tournon Mais il ne se borna pas à mener ses enfants aux cours et à leur donner des leçons. On sut bientôt qull avait acheté dans les Ardennes le prieuré de Thin-le-Moûtier et refusé la pension des Gastries. Il fréquenta la Société populaire de la section du Luxembourg, une des plus révolutionnaires de Paris, et y lut des observations sur les événements du jour. Un de ses amis, Gibert, le présenta chez les Roland, et Roland, nommé ministre de Tintérieur, pria Pache de lui servir de chef de cabinet. Pache accepta, sous condition qu'il n'aurait ni titre ni appointements. Tous les jours, à 7 heures du matin, un morceau de pain dans la poche, il se rendait au ministère et en partait à 3 heures de l'après-midi. D'ailleurs, attentif^ zélé, allant dans les bureaux porter des instructions et chercher des pièces, relisant les lettres et les rapports des commis, surveillant le personnel, adoucissant le colérique ministre. Roland voulait le nommer secrétaire du Conseil.

Il avait prêté Pache à son collègue Servan, lorsque le ministère girondin fut renversé. Pache rentra dans la vie privée, mais sa section le nomma secrétaire, puis commissaire, et le délégua à THôtel-de- Ville pour rédiger l'adresse à l'armée et la pétition de déchéance. Il gagnait en influence et fut élu troisième député suppléant de Paris à la Convention

* Sa femme, fille du Sedanais Valette et fille adoptîve de la comtesse de La Marck, était morte en 1786. Cf. sur son fils, devenu baron et colonel Nauroy, Le Curieîca:, II, 118-119.

2 La Révolution française^ 18S7, 8, p. 768 (par 280 voix sur 460) et GuitTrey, Les conventionnels ^ 1889, p 46.

Roland, ministre une seconde fois, lui demanda de nouveau sa collaboration. Pache refusa, mais lui donna Faypoult. Roland lui offrit Tintendance du garde-meuble; Pache refusa derechef, mais lui donna Restout. Pourtant, sur les instances de Monge, un de ses vieux amis, il était allé rétablir Tordre à Toulon lorsque Roland, se croyant élu par le département de la Somme, le désigna au choix de la Convention. M.^^ Roland avait rédigé la lettre de démission : « un seul citoyen pouvait occuper la place difficile de ministre de Tintérieur, le vénérable Pache, nouvel Abdalonyme, modeste, sage, ennemi de toute espèce d'éclat, apprécié de ceux qui le connaissaient, plein de dévouement à la chose publique* ». A la lecture de ce passage, Roland embrassa sa femme en s'écriant qu'elle avait bien su rendre ses sentiments. II garda le portefeuille de l'intérieur, mais lorsque la Convention dut nommer le successeur de Servan, il recommanda Pache aux suffrages de ses amis. Grâce à Buzot et aux Girondins, Pache fut élu ministre de la guerre *. Il accepta sans aucune hésitation et prit séance au Conseil exécutif le 19 octobre.

A peine était- il installé à l'hôtel de la guerre, qu'il se proclamait montagnard et commençait une lutte acharnée contre la Gironde. Roland n'eut pas dans le -conseil un plus âpre contradicteur que son ancien ami et homme de confiance. Il essaya de le ramener; Pache allégua sa besogne pour refuser toute invitation. ]\|me Holand lui écrivit sur le ton de l'amitié; il ne répondit pas.

Était-ce, comme dit M"^^ Roland, un tartuffe poli-

1 Mon., 29 sept. 1792.

* Le 3 octobre 1792 par 434 voix sur 573 ; cf. Retraite de Brunswick, 68 et Buzot, M^m,, éd. Daubau, 1866, p. 76-77.

tique * ? R€venait-il de Suisse pour jouer un rôle ? Renonçait-il à la pension des Gastries — avec fracas et par sommation d'huissier — pour échapper au soupçon d'aristocratie et se faire valoir? Refusait-il tous les postes parce qu'il visait au premier, et ce commis de ministre s'était-il juré de devenir ministre à son tour ? On sait qu'il fut maire de Paris et que les hébertistes lui destinaient la fonction de grand juge ou de dictateur ». Voulut-il, une fois ministre, diriger le conseil, se rendre indépendant de la Gironde, et supplanter Roland ? Joignait-il à son ambition sournoise une basse rancune contre ses bienfaiteurs ? Désirait-il se venger de Roland qui l'avait sûrement blessé plus d'une fois par son humeur chagrine et irritable^? On n'en peut guère douter. Ce fils de Suisse semblait flegmatique, impas.sible, et sa physionomie, dit Garât, avait un « calme immuable », un « éternel repos ». Il paraissait ne se mêler de rien, n'entrer dans aucun parti, ne haïr personne, pas même ses ennemis, ne rien aimer que sa famille et la démocratie. Mais sous sa bonhomie helvétique et sous l'apparente tranquillité du vieil employé qui dérobe ses émotions à tous les regards, Pache cachait une âme vindicative et avide de pouvoir. Il ne disait pas où il allait, mais, secrètement, et d'autant plus sûrement, sous le feu des injures et des accusations, sans se troubler ni

1 Elle le nomme même un t hypocrite infâme ».

> Rapport de Saladin, 12 ventôse an III, p. 27 et 160-161.

3 II a, en effet, poursuivi les Roland de sa haine après les avoir caressés, « Lorsque je songe, s'écrie M™« Roland, combien de fois cet iiomme a été témoin de notre enthousiasme pour la liberté, de notre zèle à la servir, et que je le vois aujourd'hui à la tête de Pautorité arbitraire qui nous opprime et nous poursuit comme des ennemis de la République, je me demande si je veille. » Voir de même l'acharnemeut de Pache contre Miranda, Mo%,^ 15 juillet 1793.

sourciller, il marchait à son but. Beurnonville le nommait Vhomme noir, et Robespierre se défiait de ce personnage dont (( la main invisible remportait au-delà de ses volontés » ; Pache, disait-il un jour, simule une indifférence dont son naturel est incapable*.

^ Pache ne manquait pas de qualités. Il causait platement, sèchement, sans éclat et sans chaleur. Mais il plaisait dans les sociétés : froid et taciturne comme il Tétait, il savait écouter, et les remarques qu'il plaçait de temps à autre, faisaient croire qu'il connaissait plus de choses qu'il n'en disait ; on le jugeait modeste et réservé. Dumouriez confesse qu'il avait de l'esprit, et Roland, qu'il raisonnait juste et possédait une instruction étendue ^. En somme, un bon commis, un travailleur, mais un personnage bien médiocre ^ et dont l'élévation soudaine révéla, comme il arrive, la médiocrité. Cet homme qui passait pour un administrateur intelligent et propre à tout, ne montra dans le ministère qu'une incapacité profonde. Prudhomme disait qu'il avait « peu de connaissances préparatoires à sa place » ; Sillery, que « ses fonctions lui étaient absolument étrangères » ; Gustine, qu'il lui manquait de Yacquis et que sa correspondance n'offrait que des idées décousues et nullement militaires *.

1 Garât, M^m.^ p. p. Maron, 1862, p. 158-159 ; Sayous, Mallet du Pan, II, 69.

2 Dumouriez, Mém,^ III, 139, 285, 355; M»« Roland, M^m., I, 142, 151 ; Beaulieu, Essai kistor. sur les caisses et les efets de la EévoL, 1803, tome IV, p. 199; Buzot, Il^m., 75.

3 Le mot est de Dumont, Sotcvenirs, 1832, p. 396 (il compare Pache à Lanthenas).

* B^voL de Paris, 194, p. 10 ; Sillery, dise, du 31 janv. 1793 ; Gustine à Le Brun, 21 déc. 1792 (A. E.). Une Ibule d'autres témoignages viendront en leur lieu, soit dans ce chapitre, soit dans le volume suivant.

Une fois ministre, Pacha prit des manières commune et négligea sa mise. Il permit à quiconque Tabordait de le tutoyer *, et remplaça Thiiissier de son prédédesseur par un valet déguenillé qui eut ordre de traiter familièrement tous les visiteurs, même les généraux ^, Il dîna dans la loge de son concierge. Il envoya sa mère, sa fille, ses commis à la caserne des fédérés marseillais pour les détacher de la Gironde ^ « On devait se présenter à lui, dit Buzot, avec des cheveux gras, un vêtement sale ou déchiqueté, affecter les plus extrêmes exagérations du jacobinisme, et on ne s'informait pas si tel sujet était laborieux, s'il était instruit, s'il tenait une bonne conduite, mais s'il allait aux Jacobins, s'il lisait Hébert et Marat, s'il était patriote de septembre * ».

Gomme Servan, il appela dans ses bureaux quelques militaires instruits : Gaffarelli du Falga, Tadjudant-général Vergues et deux maréchaux-de-camp, Vieusseux, gendre de Glavière, et Meusnier, membre de l'Académie des sciences, le futur défenseur de Mayence ^ Meusnier, jacobin exalté, joua le rôle le plus important. Ge fut lui qui rédigea les réponses du ministre ^ Il avait eu quelques démêlés à Gherbourg avec Dumouriez et il lui te-

1 Le Batave, 17 févr. 1793.

2 Tahleato histor., 1808, I, 364.

^ Mon., I®"* janv. 1793 (discours de Barbaroux) et Mêm, du même, p. p. Dauban, 1866, p. 477-478 ; Buzot, M^m., 78; Minerva, V, 364 (le fait y est narré avec indignation, et Pache, traité de Troj)f et de Kuppler),

* Buzot, Mém., 77-78, et Mercier, Le Nouveau Paris, 1862, I, 158-

5 Ge furent ces militaires des bureaux qui méritèrent le mieux des armées ; Dumouriez ne se plaint pas des munitions de guerre, et reconnaît qu'il < a été très bien servi par l^arlillerie » (3® mémoire à la Convention) .

• Audouin, note à une lettre de Dumouriez, du 5 oct. 1792 (A. G.).

nait rancune. Aussi le général écrit-il dans ses Mémoires que Meusnier avait, avec beaucoup d'esprit, une des âmes les plus noires de France. Le jugement est sans doute excessif. Mais Sauveur Chénier ne dit-il pas qu'on refuse à Meusnier ce « degré de franchise et de loyauté qui commande la confiance * » ?

Avec Meusnier, les personnages les plus considérables du ministère étaient Audouin, premier secrétaire du département, Hassenfratz, premier commis du matériel, •et les chefs de bureau Vincent et Yandermonde. Xavier Audouin, d'abord vicaire de Saint-Thomas-d'Aquin, puis commissaire de la section de la Fontaine de Grenelle, commissaire-rédacteur, avec Tallien et GoUot-d'Herbois, de l'adresse à l'armée, secrétaire de l'assemblée des commissaires qui demanda la déchéance de Louis XVI, membre de la Commune du 40 août, commissaire du pouvoir exécutif dans les Deux-Sèvres et en Vendée, s'était lié très intimement avec Pache qui lui donna sa fille Sylvie en mariage ^

Hassenfratz avait un nom étrange et souvent défiguré par les iournaux. On racontait que son père nommé Lelièvre et habile métallurgiste, s'était fait appeler Has- -senfratz et qu'affublé de ce nom exotique et d'un habit à la mode allemande, il avait obtenu du ministre et une audience et une pension. Hassenfratz lui-même était -grand géomètre, et personne ne mettait en doute son" savoir et son honnêteté. Mais il prenait le cynisme pour •du civisme, et ne reconnaissait pour républicain que le

* Minerva^ V, 360; Dumouriez, Mém., lil, 286; Sauveur Chénier à la Convention^ 10. Pache avait connu Meusnier, ainsi qua ses collaborateurs, à la section du Luxembourg.

* Nauroy, Le Ciirieti^x, II, 118, (Acte de mariage ; témoins : Santerre, Meusnier, Hébert.}

PACHE Ul

sans-culotte aux bas déchirés et aux maius crasseuses. On lisait sur la pôrte de son bureau les mots : Ici Von se tutoie. « C'est un rustre, disait une fois Sauveur Ghénier, qui veut faire le Diogène. » Prudhomme le nommait un charlatan, et un contemporain le regarde comme un esprit confus qui ne sait que mettre ses idées en peloton, sans pouvoir les dévider

Vincent, à peine âgé de 25 ans, avait siégé dans la Commune du ^0 août et il devait devenir secrétaire général de la guerre sous le ministère de Bouchotte. C'était lui qui proposait aux Gordeliers de parcourir les rues de Paris et de massacrer les aristocrates dans leur domicile après avoir planté devant leur porte un drapeau noir, signe de la vengeance populaire.

Vandermonde dirigeait le bureau de l'habillement ou, comme on disait par dérision, du déshabillement. Il était; de même que Meusnier, membre de TAcadémie des sciences, et avait une grande influence sur Monge qui suivait docilement ses conseils; aussi le nommait-on la femme de Monge. Mme Roland assure que son esprit était faux comme son regard et que la science figurait mal dans une pareille tête. Il ne commit que des fautes, non par friponnerie, mais par sottise. Quand il quitta le ministère, on lui demanda s'il rendrait ses comptes. « Ni Pache ni moi ne rendrons de comptes, répondit-il, des gens comme nous ne rendent pas de comptes et nous ferons sauter les têtes de ceux qui voudraient nous y forcer * ! »

Les employés étaient à l'avenant. Gensonné se conten-

1 Minerva, V, 361-362 ; Eévol. de Paris, n« 187, p. 307; S. Ghénier à la Convention nationale^ p. 10.

2 M'«« Roland, Mém., I, 283; Minerva, V, 541-542.