ACTE DEUXIÈME

apâlie, languissante, pareille à une grappe de raisins dorés oubliée à l'automne sur la vigne et mordue par la première gelée ; des pensées les obsèdent, des pensées les martjTisent. Elles vont à vous en pénitentes, innocentes peut-être, peut-être pécheresses, cherchant un directeur de conscience.

PHIL ARÊTE

Vous me surprenez, vous me donnez un rôle qui m'inquiète. Mais l'amitié se résigne aisément à ce qui peut soulager ce qu'on aime. Chères amies, je vous écoute en confident affectueux, non en confesseur.

DAME RÉGINA

Philarète, ma fille que voilà, issue, de mon côté comme du côté de son père, d'européens immémorial ement purs de croisements, a épousé un Juif. Je parle brutalement pour être brève en ces choses pénibles. Cette union se corrompt sous l'action de causes obscures que Louise et moi, depuis quelques mois, nous rattachons par une véritable obsession, une manie peut-être, à la différence et à l'antagonisme des races. Nous flottons sur une mer agitée et ténébreuse. En nos cœurs bat le

trouble, bat l'incertitude, bat la crainte de l'erreur et de l'injustice Parlez-nous, éclaireznous, apaisez-nous.

PHILARÈTE

Comment, vous aussi ! Des femmes nobles, des femmes d'élite, prises dans les rets de l'antisémitisme. C'est à croire à un sortilège. Oh ! que la Nature se révèle parfois sarcastique et sournoise ! Quelle utilité, pour elle, toute puissante, de susciter ces crises? Parfois, vraiment, je l'appellerais Gueuse !

Cela est, Philarète. Parlez, éclairez, si vous le pouvez, apaisez. Nous ne sommes pas des sectaires, nous ne sommes pas des fanatiques ; des malheureuses, vous dis-je, subissant une influence supérieure à nous, une contagion malsaine, peut-être.

PHILARÈTE

Contagion malsaine ! Contagion malsaine ! C'est le cri mérité. Ne vient-elle pas de Fabricius ? Il vous aura encore une fois seriné la race aryenne (déclamant) « essentiellement progressive, indéfiniment éducable, inépuisa-