LE CANDIDAT DE MALVINA
mille suffrages. Le commissaire le traite déjà en homme important. L'autre jour il a dîné à la préfecture, et y a déployé un appétit dont la cuisine officielle se souviendra. A défaut d'autres succès, il aura ceux de l'estomac; ce sont les moins trompeurs et les plus infaillibles. 11 ne tient pas, d'ailleurs, à la qualité, mais au nombre. Deux progrès lui restent à faire, c'est de ne pas tenir son siège à trop de distance de la table, et de se servir moins obstinément de ses doigts. A part cela, de l'avis de tous, c'est un garçon fort présentable.
« Encore un adieu, mon chéri; celui-ci est le dernier. Dis à Alfred que sa mère l'embrasse, mais qu'elle ne veut plus entendre parler de son plan de constitution. A seize ans, voyez donc !
XY
LES VERTIGES DANS l. AIR.
Depuis près de deux mois, la révolulion était accomplie, et rien n'annonçait que le désordre répandu dans les esprits fut près de se calmer. La rue avait meilleur aspect, sans que l'état des cerveaux eût éprouvé une amélioration sensible. Paris ressemblait à ces villes de l'antiquité dont l'histoire raconte les vertiges. On l'eût dit livré à une tribu d'Abdéritains, parmi lesquels se retrouvaient quelques hommes honteux de leur raison, et moins jaloux de s'en prévaloir que de la faire oublier par le silence.
C'est la folie qui avait la voix haute; la folie dans le gouvernement, la folie dans les populations. A peine y avait-il quelques réserves à faire, quelques nuances à signaler. Les cerveaux n'étaient pas touchés au même degré, ni d'une façon semblable. Chez les uns, la folie avait atteint ses dernières limites; chez les autres, elle ne portait que sur un point, et prenait le caractère d'une idée fixe. 11 y avait les fous furieux et les fous patelins. Ceux-là montraient les griffes à tout propos, et ne s'en servaient pas; ceux-ci les cachaient, mais n'attendaient que l'occasion d'en faire usage. Les premiers faisaient plus de bruit que de mal, les seconds plus de mal que de bruit. Tous prétendaient posséder la bonne, la véritable folie, et se moquaient<3e celle du voisin. Dans la haine commune qui les animait, ils n'oubliaient pas leurs petits dissentiments, et n'attendaient qu'une occasion favorable pour se déchirer les uns les autres.
De tous ces fous, les plus dangereux étaient ceux dont l'état mental prêtait à l'illusion. On ne s'abuse pas sur une démence complète, elle éclate trop ouvertement. Les égarements partiels sont plus lents à se
