LES VERTIGES DANS L'AIR

inières nécessités, l'Étal se portera-l-il comme réparateur de toutes les fautes, (le toutes les incuries, de toutes les malversations? Ce serait une prime offerte au péculal et à la négligence.

Mais, dira-l-on, c'est seulement par des essais partiels que l'État procédera. 11 n'entend pas appliquer à tous indistinctement cette commandite du travail. Il choisira entre les individus, entre les industries, entre les associations. Vraiment ! l'aveu est naïf. C'est-à-dire que le gouvernement aura ses favoris; c'est-à-dire qu'il répandra la manne du Trésor au gré de ses préférences, peut-être au gré de ses caprices. 11 prélèvera sur tout le monde les subsides qu'il accordera à quelquesuns. Sous un régime d'égalité, il consacrera l'inégalité la plus flagrante, la plus monstrueuse que puisse concevoir l'esprit humain. Dans la famille des industriels, il y aura deux classes, l'une opérant avec ses propres fonds, l'autre avec les fonds de l'État, et les seconds se serviront contre les premiers d'armes que ceux-ci auront forgées. N'est-ce pas le comble de l'aberration? Pourtant ces choses là se disent, se répèlent sans que personne songe à les vérifier. On parle, dans la langue du jour, de fournir aux ouvriers le capital, l'instrument de travail, comme de la mesure la plus naturelle et la plus aisée. On ne recule pas devant l'idée de mettre le Trésor à la merci de tous les essais, de tous les plans qui germent dans les cerveaux aventureux. Pour les uns, c'est un ou deux millions applicables à des défrichements hypothétiques; pour d'autres, c'est une somme égale destinée à des légions mobiles de cultivateurs ou à des établissements sédentaires, assujettis à un régime conventuel. Partout des folies, et au bout de ces folies, des millions. La soif devient plus grande en face du fleuve tari.

Pour détruire ces erreurs, pour dissiper ces illusions, que faut-ilt Aller jusqu'au bout, et entrer dans la région inexorable des faits. C'est là que viennent échouer les mots sonores, les formules vaines, et même les questions de sentiment les plus justes, les plus légitimes, ij'instruction dispensée à tous, gratuite, uniforme, en dose semblable, quel vœu plus touchant! A l'instant on y adhère par le cœur. N'est-il pas juste que les hommes soient égaux devant le pain de l'intelligence? Personne n'oserait dire non. On s'enivre donc de ce dessein, on l'impose à la société régénérée comme une réparation et un devoir. Voilà une promesse formelle : comment pourra-t-on la tenir? Personne n'y songe. L'effet est produit, c'est l'essentiel. Plus tard seulement la réflexion détruira ce que l'enthousiasme aura créé, et il n'en restera pour le peuple qu'une déception de plus. L'éducation uniforme ira rejoindre, au pays des chimères, les mille rêves des gens de bien.

JÉRÔME PATUROÏ.

En effel, l'instruction égale et gratuite que l'on veut étendre à tous les membres de la grande famille ne saurait être limitée à des notions sommaires et à de simples rudiments. 11 faut élever l'homme, et non le faire déchoir. On doit dès lors envisager le programme de l'État comme un programme complet, sérieux, digue de lui. L'éducation donnée naguère à l'élite sera l'éducation de tout le monde. On ne peut faire moins, on s'efforcera de faire plus. Prenons-le sur ce pied, et passons aux moyens. Où placer le type de cet enseignement? Dans la commune? ce serait trop coûteux, trop disséminé. La force des choses entraîne à choisir un centre plus populeux, le canton, l'arrondissement, peut-être le département. Or, qui n'en voit les conséquences? L'élève devient le pensionnaire de l'Etat. 11 ne s'agit plus senlement de l'instruire, mais de pourvoira ses besoins. L'État est substitué à la famille; il en accepte les charges et les devoirs. Au plus bas prix, c'est quatre cents francs par an en moyenne pour chaque enfant ou adulte ; et comme on compte en France trois millions d'adultes et d'enfants, c'est une somme de douze cents millions à inscrire chaque année au budget de l'instruction publique. Les temps orageux font éclore des ministres à qui l'aplomb ne manque pas : en est-il un qui oserait demander à une assemblée douze cents millions pour l'éducation de la jeunesse?

Ainsi depuis deux mois nous vivions dans un cercle de vertiges et d'hallucinations. Le faux, l'absurde, l'impossible nous étreignaient de toutes parts, et ne laissaient point de place aux inspirations calmes et sensées. Les uns s'en allaient vers les régions des fées, les autres vers les abîmes de l'enfer. C'étaient des songes riants ou des cauchemars. Ceux qui ne conspiraient pas se promenaient dans la nue. Tous semblaient avoir perdu le sentiment de la vie réelle dans la fièvre et l'ivresse du succès. Les camps toutefois ne se confondaient pas; il y avait d'un côté les sombres, de l'autre les exclusifs. Les sombres assiégeaient

le pouvoir, les exclusifs l'occupaient. Les sombres murmuraient en gens évincés, les exclusifs se préservaient de tout contact avec la foule. Pour

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eux la République était une maîtresse ; ils la suivaient d'un œil jaloux. A\ec quel soin ils écartaient d'elle ce qui n'appartenait pas à leur sérail et ne portait pas sur le front les signes d'une virilité équivoque! Quels rudes surveillants! quelles consignes sévères ! Jamais princesse ne fut gardée par de plus terribles enchanteurs. Peut-être craignaient-ils qu'une fois échappée de leurs mains, elle ne perdît le goût et le désir de s'y retrouver encore.

Ce règne des exclusifs arrachait au camp des sombres des plaintes vives et continues. Les exclusifs ne s'en troublaient pas. Chaque jour

ils se fortifiaient dans leur position et ajoutaient quelques noms à leur ligne de défense. Tel des leurs s'emparait d'une courtine, tel autre d'un bastion. Quand tous les fronts furents garnis, ils trouvèrent encore le moyen d'en loger dans les casemates. Quelques poternes étaient au pouvoir d'amis douteux, ils s'en délivrèrent et les garnirent d'affidés. Peu à peu ils se rendaient inattaquables et prépondérants. Qu'on juge des jalousies qu'éveillait dans le camp des sombres le spectacle de ces usurpations. C'était un rugissement perpétuel et un immense cri d'alarme. Cette révolution, leur titre et leur honneur, cet enfant de leur plume et de leur mousquet, la laisseraient-ils dépecer ainsi par les ouvriers de la dernière heure! A cette pensée, leur esprit s'enflammait, et ils y répondaient par de farouches défis et le bruissement des épées.

Au dehors, cet état des âmes et des partis se trahissait par des sym|>tômes évidents. Dix corps de prétoriens y promenaient leurs uniformes bigarrés. Les uns appartenaient à l'autorité régulière, les autres aux pouvoirs irréguliers. Chacun avait un chef, un mol d'ordre, une cocarde, un drapeau. Que de costumes divers! Quels travestissements multipliés ! Chaque école eut le sien : l'école normale ceignit le glaive pour marcher à la conquête du professorat; l'école centrale couvrit la poitrine de ses chimistes et de ses mécaniciens de gilets à la Robespierre; les lycées eux-mêmes se transformèrent en pépinières de guerriers. On

ne voyait que revers rouges, aigrettes, panaches et plumets. La ville était un camp, le citoyen un soldat. A la diane, le tambour s'éveillait pour agiter tout le long du jour, et dans la nuit même, ses baguettes infatigables. Plus d'affaires, si ce n'est celles du bivouac. On avait, pour varier ses plaisirs, le piquet, la patrouille ou la grande garde autour du gouvernement.

A ce mouvement militaire correspondait un mouvement formidable de publicité. Vingt, trente, cinquante journaux se partageaient l'empire de l'opinion et l'asphalte des boulevards. Ils naissaient avec les feuilles de l'arbuste, et ne duraient pas comme elles toute une saison. C'était

un assemblage de litres effrayants et de politique véhémente. Plusieurs de ces organes allaient jusqu'à Tignoble et s'en faisaient une condition de succès. Les plus mauvais instincts, les plus détestables souvenirs trouvaient des flatteurs et des interprètes. Jamais spéculation de scan-