LES QUEUES PROMISES A L'HUMANITÉ

l'instar de celles de l'antiquité. Il y a des grades et des insignes; chaque culture, chaque détail de culture a ses prêtres él ses officiers. Les as-

perges ont dos lieutenants, les bigarreaux des capitaines. On a un major pour les épinards et un général pour les carottes. Les cadres sont complets, et les clairons ne manquent pas. On conduit un troupeau en la mineur-, on bine la vigne en fa dièse. Ajoutez-y des ambigus pour les gourmands et des coupes pour les buveurs. C'est une kermesse flamande qui ne finit le soir que pour recommencer le lendemain. Quand le soleil éteint ses feux, 1 essaim folâtre rentre dans un palais bâti parla main (lestées. Les enfants y reposent déjà, répandus sur des claies comme des vers à suie, il n'j a de devoirs de mère que pour celles qui en ont le goût, l'eu de cloisons et encore moins de préjugés. L'ombre arrive cl enveloppe ces gens heureux d'un manteau discret qui les dérobe aux regards profanes. La loi est trouvée, c'est l'attraction ; il convient de glisser soi 1rs commentaires.

relie est l'idylle; quelques mois la résument. Forte alimentation et fête perpétuelle; amours libres el travail enchanteur. C'est court, mais

IKROME PATUROT.

compli i. On aura beau 5 résister, s'en défendre, Pitlée de Dieu pr< vau dm. Elle esl inscrite dans le mouvement des astres, dans les instincts du cœur. L'humanité n'a pas, ne saurait avoir d'autre programme ; loi ou lard il se réalisera, Nous n'échappi rons ni aux cinq lunes, pourvues d'un cristallin radieux, ni à l'appendice que réclame le corps humain avec un œil au bout. Toul cela 1 . t i l partie de nos destinées, el qui sa) l \ lire n en doute plus. Nous aurons de petites ménageries agricoles, où lé râtelier sera toujours plein el la litière toujours fraîche. Nous aurons des ménageries moyennes ouvertes aux hommes fatigués delà vie des champs, de grandes ménageries pour remplacer nos douloureuses capitales, enfin, la ménagerie universelle, assise sur le Bosphore, à la limitededeux continents el de deux mers, site prédestiné, donl la Providence n'eu! pas enrichi le monde si elle n'avait prévu cet avènement de moulons musicaux, d'océans potables, de léopards d'attelage et de cultures au galouhet.

Quel luxe de découvertes ! el elles sortaient toutes du même cerveau ! Quelle profusion d'idées! el un seul homme en enrichissait le monde! Cet homme était un fou ou un I lien ; il fallait choisir. On en fit un Dieu, quoique un pi n lard. Pendant soixante ans il en avait attendu le brevel ; il en jouissait a peine quand la mort l'enleva. Il disparut, mais comme Elie, dans un char lumineux, el en laissant tomber son manteau sur l.'s épaules de son lieutenant. Peut-être \ eut-il dans celte éclipse profil | sa mémoire. Smis un jour vaporeux, ses idées acquirent plus de

crédit, prirent plus d'empire. L'éloignement efface la rudesse des contours el ad il les aspérités. Il se survivait dans des apôtres zélés, mais

prudents; plus d'un renia le maître au premier chanl du coq. C'est l'his loire de toutes les révélations : elles s'atténuent dans les gloses.

Cependant le nom du dieu restai! ; il passa a l'étal de symbole. Il importail de s'en faire arme, un instrument ; les fidèles se chargèrent

"in. Il- avaient la foi ; elle rend toul facile. On prit ce nom longtemps dédaigné, longtemps obscur, cl on le plaça si h. ni! qu'il parvint au\ honneurs de la notoriété. C'élail beaucoup; le pas difficile était franchi. Il m- restait plu- qu'à en accroître la valeur par l'enflure des parallèles. Avec du temps el de l'aplomb, on eu uni ,1 bout. Les plus grands noms servirent de litière au nom favori. Napoléon el César en 1 11 ic 11 1 les premières victimes; plus lard ce lui le tour de Moïse et de Jésus-Christ. Ce rapprochement froissa d'abord ; à force d'èlrc reproduit, il (il -'■!! chemin. Les opinions ne sonl guère que des habitudes. Volonn le- prend touln faites 1 I sans les vérifier. Ainsi le public ne se lit fîiièn (|ik> le non v;!H u Messie avait apporté au n de, en la il de

disparut; nuis, comme Blie, dans un rliar lumineui, cl en laissant tomber son manteau sur les épaules de sun lieulenaut...

LES Ql EUES PROMISES A L'HUMANITÉ. 95

morale, un relâchement voisin de la promiscuité! e' M"1' ce' ;u't|'L' Napoléon ne comptait comme tilies militaires, qu'un plan de campagne contre les petits pâles.

N'importe, l'élan était donné, la célébrité acquise ; une doctrine pouvait \ ivre sur ce fonds et s'y développer. Elle avait un nom, elle avait un drapeau. Le premier essai eut lieu sur une échelle modeste, puis, avec le temps, l'ambition s'accrut, En revanche, la foi diminuait. Plus d'une transaction eut lieu aux dépens du mort ; ce qu'on ne répudiait pas de lui, on consentait à l'oublier. Ce travail de départ atteignit d'abord les extravagances notoires; il s'étendit ensuite à des points moins suspects. C'était une liquidation sous bénéfice d'inventaire. Le maître avait bâti tles châteaux en Espagne; les disciples en curent en lieauce cl en Bourgogne de tout aussi espagnols. Ces échecs conduisirent a un nouvel abandon d'accessoires embarrassants. On conservait encore le fétiche ; on n'y Eroyail plus. Enfin, dans un jour de.gêne, on le mil en commandite; tout liuil ainsi de noire temps.

Sous celle forme, régie par le code de commerce, le dieu déchu prit un rang distingué dans le monde delà spéculation. 11 eut des actions, des coupons; peu s'en fallut qu'on ne le cotât a la Bourse. L'argent vint, puis la vogue, puis les honneurs* L'église prospérait; mais, hélas! au détriment du dieu. On le reléguait sur un plan toujours plus éloigné, dans le- sphères nuageuses de l'hypothèse. On le frappait surtout par l'oubli, par le délaissement. Glorieux mort, ombre transmondaine, si, comme tu l'as dit, le plaisir tles âmes disparues consiste dans un balancement au sein de l'éternité, la tienne, a dû être détournée de cet exercice par le spectacle d'un tel abandon, et peut-cire as-tu regretté d'avoir, en un jour de largesse, prodigué tant de lunes à des disciples ingrats !

Voilà où en était, au moment de la révolution, l'une des écoles qui avaient le plus vivement agité les problèmes, objet tles préoccupations du moment. Cette école en avait lait son élude, sou litre spécial. Aucune n'avait parle avec plus de confiance d'un procédé infaillible et universel contre les difformités sociales. Elle avait beaucoup annoncé, beaucoup promis; c'était le moment de s'exécuter. Des expériences qu'en d'autres circonstances on n'eût pas souffertes^ aujourd'hui on y était résigné.. I.a société jetait un cri de détresse; elle appelait des sauveurs. De quelque part qu'ils vinssent, ils eussent clé bien accueillis; personne n'eût discuté ni sur les termes du concours, ni sur le prix tles services. L'abîme était là; ou le mesurait de l'œil; pour \ échapper, tout appui était bon, toute main secourahle.

IÉROME PÀTUROI l'avais, en d'autres temps, suivi les travaux de celte école et connu plusieurs d< ses chefs. Il m'en était resté un souvenir favorable. Volontiers je me -irais rapproché d'eux, si je n'avais eu dans l'aliment habituel de ma pensée de quoi me défendre contre l'imitation. Cependant je voulais savoir où elle en était de ses éludes et de ses travaux. L'école avait ouvert un club dans le quartier du Temple, et chaque soir elle \ envoyait quelques mis de ses orateurs. Je m'v rendis à l'insu d'Oscar. L'artiste leur gardait une sorte de rancune; dansla feuille qui leur servait d'organe, on avait traite ses tuiles avec un peu de légèreté.

— Ces gens-là, disait-il, fendent en quatre qui leur déplaît ; je m \ais pas dans leurs eaux.

,|'\ allai donc seul. Lorsque j'entrai dans la salle, un orateur en habit unir occupait la tribune. Il s \ exaltait sur le principe de l'association, citait les fruitières du Jura , et prouvait que le régime en commun, bon pour les Fromages, pouvait avec succès s'appliquer à toute chose. Quoique ancien, l'exemple avait du prix.

— Associons le> hommes en capital, travail et talent, ajoutait-il ave» emphase. C'est le salut des intérêts, c'est leur réconciliation.

Je n'ai en aucun temps aimé ces apborismes sententieux qui ressemblent à de pompeuses enseignes devant des magasins vides. Je les aimais moins encore en raison de l'abus prodigieux que l'on en lais, ut. Chaque école sociale, chaque parti politique, créait ainsi, à son usage, une sorte de formulaire dont il était impossible de l'arracher. Celte fois, je n'y lins plus ; une interruption m'échappa.

— Qu'entendez-vous parées mots? dis-je à l'orateur.

— Ce que j'entends, répliqua celui-ci avec un sang-froid inaltérable? C'est assi / clair. Je dis qu'il faul associer les hommes en capital, travail et talent. La société csl sur le point de sombrer; j'apporte le rameau d'div ier qui annonce l'approche de la lei 1 1 .

Voilà qui était concluant; j'allais insister, quand l'orateur poursuivit :

— Rendre le travail allrayant, c'était le problème, el nous l'avons résolu. Nous possédons un mécanisme qui atteint ce résultat. Or, l'attrait dans le travail, c'est la vie heureuse, c'est l'atelier assaini , c'est l'humanité r< ■■ ■mai :c, c est le monde ramené dans ses voies.

— Et ce mécanisme? dis-je en revenant à la charge.

— Il i -l simple el puis uni comme l< ni ce qui csl marqué au sceau du génie. Rendre le travail attrayant, tel esl son but, el il le réalise.

J'eus beau faire, je ne pus le tirer de ces lieux communs el de ces pi m pi- du discours. I ne controverse s'engagea, el je cherchai à raine-