HUE VIVIENNE

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.le n'aurais pas songé à continuer un livre que le public a accueilli avec faveur, si les événements n'eussent modifié ma résolution. Personne ne sait mieux que moi qu'il est sage de s'arrêter à temps dans une veine heureuse et de ne pas la compromettre en Tépuisant.

Cependant, tout est changé autour de nous: entre ce qui était et ce qui est, il n'y a en apparence que quelques semaines d'intervalle, il

y a un siècle en réalité. C'est un ordre nouveau, et, à sa suite, des mœurs nouvelles.

J'ai peint la société française sous la monarchie, et ne l'ai point flattée; j'entreprends de la peindre sous la république, et ne la flatterai pas davantage. Si les régimes changent, les hommes restent, et, au-dessus des fluctuations politiques, il y a les grandeurs et les faiblesses du cœur humain.

J'apporte dans ce travail le meilleur des sentiments, un amour profond pour la patrie et un sincère dévouement à ses destinées nonvelles. Je veux concourir, dans la mesure de mes forces, à l'affermissement de ce qui est, et si, chemin faisant, je parviens à délivrer la République de quelques vanités qui lui pèsent, et de quelques erreurs qui l'embarrassent, je croirai avoir acquitté envers elle ma dette de citoyen. Je fais, certes, la part des difficultés ; elles sont grandes. J'honore aussi lepatrio-

— m — tisme ; jamais il ne s'en déploya tant. A des hommes, à un peuple qui ont donné de tels exemples, on peut dire la vérité; elle sera bien reçue.

C'est d'ailleurs un devoir pour les écrivains de ne pas demeurer à l'écart d'un établissement qui se fonde. Signalé à temps, un abus disparaît ; il résiste quand il a pris racine. Et puis l'heure est venue, où, suivant la belle expression de l'auteur des Tusculanes, tout citoyen doit porter écrit sur son front ce qu'il pense de la chose publique.

Maintenant je cède la parole à mon héros, en lui laissant toute la part de responsabiUté qui appartient aux enfants de la fiction.

li. Ri

Mai 1848i