CHAP1THI-: XXVI SAINT-JEAN BAPTISTE

Au carrefour de la rue des Chrétiens et de la rue montant vers la Citadelle, le monastère grec orthodoxe de « Saint-Jean le Précurseur » occupe le site de l'Hôpital médiéval. Bloiiué par des amas de décombres ou masqué par une lèpre de masures, rien ne paraissait plus le signaler à la sollicitude archéologique ; seuls les pèlerins persévéraient à fréquenter son église aussi dénuée de caractère que riche en commémoraisons diversifiées suivant le rite auquel appartenaient les clceroni. Le petit couvent devait être remis en vedette par les transformations qui furent si néfastes naguère à la plupart des autres édifices du vieux Mauristàn. Le chevet de son église, dégagé pour s'aligner sur une des rues nouvelles, étalait les indices évidents de plusieurs retouches successives impliquant une évolution apparemment assez longue. Mais surtout le dégagement partiel d'une crypte originale invitait à scruter de plus près l'histoire monumentale de cet ôdiûcc. Kn 180n iM. l'architecte A. C. Dickie ' consacrait à cette crypte une courte note trop superlicielle pour en bien éclaircir l'énigme, d'autant que les graphiques sommaires du distingué technicien ne pouvaient guère représenter un relevé archéologique et faisaient totalement abstraction de l'église supérieure. Les conclusions précaires, quoique judicieuses, de M. Dickie sont devenues maintes fois par la suite le thème de spéculations fatalement plus précaires encore et beaucoup moins circonspectes, sans que le monument lui-même paraisse avoir été interrogé de nouveau. On va voir qu'il y avait pourtant intérêt à s'y reporter.