AVÈNEMENT DU MESSIE

5. « Afin de faire la déclaration du recensement avec « Marie, son épouse, alors enceinte.

6. « Le terme de l’enfantement étant arrivé pendant « qu'ils étaient en ce lieu,

7. «Elle mit au monde son fils premier né, Penveloppa « de langes et le coucha dans une crèche, parce qu'il n'y avait pas de place pour eux dans l’hôtellerie. » Dans le recensement des provinces, l’empereur dé- Jéguait les magistrats chargés d'exécuter les opérations du cens. Ces légats censiteurs, comme le remarque M. l’abbé Mémain, paraissent avoir été différents des légats ou préfets ordinaires.

Ainsi, pour le recensement de la Syrie, à l’époque de la naissance du Sauveur, cette province avait son gouverneurordinaire, qui était Sentius Saturninus et, après lui, Quintilius Varus ; ce qui n’empêcha pas Quirinius, le Cyrinus de saint Luc, d'y être envoyé, pour le recensement, avec le titre officiel de « legatus Augusti proprætore ad census accipiendos ».

Lorsque l’empereur Auguste, lan 747 de Rome, ordonna le recensement général du monde entier, la Judée était, 1l est vrai, soumise au roi Hérode, mais celui-ci était, à son tour, soumis aux Romains, dont il était le véritable vassal. Cette extension du recensement aux petits royaumes de l’empire entrait dans le plan de ladministration d’Auguste, et lon fixait sur cette base les tributs à payer par ces rois et les troupes qu'ils devaient fournir en cas de guerre.

Joseph, avec Marie, son épouse, d’après les calculs de l’abbé Mémain, parvient donc, le 24 décembrede lan 747 de Rome, à Bethléhem, sa ville natale, pour s’y faire inscrire. La nuit suivante (25 décembre), le Sauveur naît dans une établie, celle de l'hôtellerie de Bethléhem. Des anges annoncent cette grande nouvelle aux bergers d'un village voisin. Une étoile miraculeuse brille au firmament, et les mages, conduits par cet astre, se mettent en marche pour la Judée.

Le 1% janvier de l'an 748 de Rome, l'Enfant divin est circoncis et nommé Jésus, c’est-à-dire Sauveur.

Le 2 février, a lieu la Purification de Marie et là Présentation de Jésus au Temple. Le saint vieillard Siméon et la vieille prophétesse Anne le reconnaissent et le proclament pour le Messie.

Bientôt arrive à Jérusalem la caravane des Mages orientaux demandant où était né le nouveau roi des Juifs; « car nous avons vu, disent-ils, son étoile en Orient, et nous vencns l’adorer. » Hérode, troublé et redoutant un compétiteur, rassemble les princes des prêtres et les scribes du peuple, et s'inquiète d'eux du lieu où devait naître le Christ. Ils lui répondent que c'était à Bethléhem de Juda, et lui rappellent cette prophétie de Michée. « Et toi, Bethléhem, terre de Juda, « tu n’es point la moindre parmi les principales villes « de Juda; de toi, en effet, doit sortir celui qui con- « duira mon peuple d'Israël. » Alors Hérode, faisant venir auprès de lui les Mages, en secret, les interroge avec soin sur l’époque où leur est apparue l’étoile. Ceuxcirepartent de Jérusalem pour Bethléhem, dirigés par l’étoile qui se montre de nouveau à leurs yeux, et vont adorer le Messie, auquel ils offrent leurs présents.

Quelques heures après, un ange apparaît aux Mages dans leur sommeil et leur recommande de fuir, sans retourner à Jérusalem. La même nuit, saint Joseph, pareillement averti en songe, prend, avec Jésus et Marie. la route de l'Égypte. afin de se dérober à la fureur d'Hérode. Ce roi, en effet, ne voyant pas revenir les Mages, conçoit le projet sanguinaire, pour faire périr Jésus, d’envelopper dans un commun massacre tous les enfants mâles de Bethléhem, depuis lPâge de deux ans et au-dessous, selon le temps indiqué par les Mages.

Vers Le milieu de l’année 748. l'an 6 avant l’ère chrétienne vulgaire, Antipater complote avec son oncle Phérorasl’empoisonnement d'Hérode, son père, et, pour

MORT D'HÉRODE. — ARCHELAUS 89

détourner les soupçons, il se rend à Rome, chargé par ce prince de porter à Auguste son testament. Peu de temps après, Phéroras tombe malade et meurt. L’enquête faite au sujet de cette mort soudaine revèle le complot d’Antipater et de Phéroras. Antipater, revenu de Rome, l'an 4 avant l'ère chrétienne, est aussitôt accusé de parricide devant Quintilius Varus, gouverneur de Syrie. Condamné à mort, 1l est renfermé en prison, jusqu’à ce qu'Auguste consulté autorise son exécution. Pendant ce temps, la Sainte Famille reste en Egypte, à Héliopolis. À Jérusalem, au commencement de l’année, des Zélateurs abattent laigle romaine placée sur l’une des portes du Temple. Hérode ordonne de les brüler vifs. Les envoyés de ce roi reviennent de Rome avec la permission d'exécuter Antipater. Hérode, très malade à Jéricho et lui-mème en proie à d’horribles souffrances, ordonne de mettre son fils à mort. Cinq jours après, 1l rend, à son tour, le dernier soupir.

Hérode une fois enseveli pompeusement à Hérodium, où, de son vivant, il avait fait préparer son tombeau, Archélaüs, l’ainé de ses fils, hérite du royaume de Palestine ; mais une révolte éclate bientôt contre lui dans l'enceinte du Temple, pendant la fête de Pâques. Pour la réprimer, il envoie d’abord un centurion avec une cohorte; mais l'insurrection prenant de plus grands accroissements, il s'empresse de dépècher tout ce qu'il a de fantassins et de cavaliers. Trois mille hommes tombent sous le fer de ses soldats. Il se rend ensuite à Rome pour justifier sa conduite et pour demander sa confirmation de souverain de la Palestine. Pendant son absence, Jérusalem est administrée par Sabinus, procurateur de la province. De nouveaux troubles ensanglantent le Temple, à l’époque de la fête de la Pentecôte. Sabinus, enveloppé, fait mettre le feu pour se dégager aux portiques extérieurs du Temple.

À Rome, Auguste confère à Archélaüs le titre, non

de roi, mais seulement d’ethnarque de la Judée: 1l établit en même temps deux de ses frères, Hérode Antipas et Philippe, tétrarques, l’un de la Galilée, l’autre de l’Iturée.

D’après l'Evangile de saint Mathieu (ch. n, v. 22 et 23), la Sainte Famille revient d'Egypte à Nazareth, lorsque Archélaüs régnait en Judée.

Au bout de dix ans de règne, ce prince, accusé par ses sujets, est mandé au tribunal d'Auguste. Déchu de sa principauté, il est exilé à Vienne, dans les Gaules. Son État est incorporé à la Syrie, et Quirinus est alors envoyé pour réduire la Judée en province romaine et la soumettre à un nouveau recensement; ïl en avait déjà opéré un premier à l’époque de la naissance du Messie.

L'Enfant divin avait grandi à Nazareth, depuis son retour d'Egypte, et il s'était développé en grâces et en sagesse.

L'an 7 de l’ère vulgaire, Jésus, âgé de douze ans, s’achemine, avec Joseph et Marie, vers Jérusalem, pour y célébrer la Pâque. Après la fète, il reste dans cette ville à l'insu de ses parents. qui finissentpar leretrouver assis dans le Temple, où il étonnait les docteurs de la loi par la sublimité de ses réponses. (Saint Luc, ch. 11, V. 41 et suivants.)

L'an 10, Ambivius succède à Coponius comme procurateur de la Judée; il est lui-même remplacé bientôt par Annius Rufus.

L'an 14, Auguste meurt et laisse l’empire du monde à Tibère. Cette même année, Silanus est nommé préfet de Syrie, et Valerius Gratus procurateur de la Judée. Celui-ci administre pacifiquement cette province pendant onzeans, puis il a pour successeur Pontius Pilatus.

Ce dernier transfère le quartier d'hiver de son armée de Césarée à Jérusalem. Une émeute éclate dans cette ville, parce qu'il y avait fait entrer, de nuit, les ensei-