AVANT PRÉFACE

merveilleuses histoires défie toute critique. On les gâte en les touchant. Mon but, d'ailleurs, n'est nullement de répéter le peu que nous sayons de la jeunesse de Jésus ; 1l est de chercher ce qui ne nous a pas été dit.

Les premiers chrétiens, surpris de la sobriété des récits évangéliques, ont essayé de suppléer au silence de l'histoire, et ont composé des Évangiles apocryphes de l’enfance. Je tente un travail de ce genre; mais ce n'est pas une œuvre d'imagination pure, comme celle des auteurs des légendes antiques, que j'ai l’intention d'écrire. Je voudrais dire ce qu'a dù étre la vie de Jésus jusqu'à trente ans, en tirant des faits connus quelques faits inconnus, et en me bornant à observer et à raconter.

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