NOUVEAU TÉMOIGNAGE DE JEAN-BAPTISTE A JÉSUS

jaloux de son influence. Aussi vinrent-ils se plaindre à lui de ce que Jésus semblait vouloir le supplanter en pratiquant le rite qu'il avait institué. Cette plainte provoqua le plus beau témoignage de Jean-Baptiste. Il en appelle d’abord au mandat spécial qu'il a reçu et qui le met infiniment au-dessous du Messie. Quand la subordination est si tranchée, on ne saurait parler de rivalité. Il représente sa relation avec Jésus par une image poétique et touchante qui montre à quel point il s’est nourri de l’Ancien Testament. Le Messie est l’époux de Ja nation sainte; lui, il n’est que l’ami de l'époux, et son office se borne à préparer les divines fiançailles. Sa joie est d'entendre la voix du bien-aimé à la veille du jour où l'union mystique va se réaliser, et de disparaître en quelque sorte dans sa gloire et dans sa félicité. « Il faut que celui-ci croisse et que je diminue.» Voilà sa devise et l'inspiration de toute sa vie.

Cette noble abnégation, ce dépouillement intérieur, est le secret de sa grandeur et de son courage. Il ne se * soucie pas de l’approbation des hommes; c’est pour cela qu’il ne dépend d'aucun d'eux, et qu'il parlera toujours un langage mâle et hardi pour protester contre le mal sous toutes ses formes. Cette voix qui vient du désert est la grande voix de la conscience et de la justice. Il n’est au pouvoir de personne de lui imposer silence, parce que celui qui ne demande rien au monde

1 "Eunetvoy Set adbavev, èu dE AaTToüsÜat (Jean IT, 30). La fin du chapitre, malgré les ingénieuses observations de M. Godet, me

semble un développement de l’évangéliste. Les idées et les expressions dépassent évidemment le point de vue du Baptiste.