II. — DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS

Le ministère de Jésus commence à son retour du désert, après la tentation; mais attentif à suivre les directions providentielles, il ne sortira tout à fait de la vie privée que lorsqu'un inique emprisonnement aura mis fin à la prédication du Précurseur. S’il se renferme encore dans un cercle intime, il se révèle déjà tout entier et agit ouvertement en Messie.

Nous avons vu que Jean-Baptiste, au moment où Jésus revenait du désert, le salua par ces mots: « Voici l’Agneau de Dieu qui ôte les péchés du monde. » Cette

1 Voir mon Histoire des LE premiers siècles de l'Eglise, t. II,

p. 24. M. Renan présente sur ce sujet des réflexions très vraies dans sa Vie de Jésus.