CHA.PITRE P' LE BERCEAU DU CHRISTIANISME

D'où, le christianisme nous est-il venu ? Où faut-il en chercher les origines réelles ? Depuis que, renonçant à l'hypothèse d'une révélation miraculeuse qui devait tenir lieu d'explication, la science relig'ieuse cherche à résoudre le problème, des réponses de plus d'un genre ont été proposées. On fut naturellement tenté de mettre en relief les connexions visibles ou latentes qui pouvaient rattacher le christianisme aux évolutions antérieures de Tesprit humain sur le terrain religieux. Mais sur cette voie il y avait de grandes chances pour que, méconnaissant le principe original et moteur, ne le distinguant pas suffisamment de ses formes et de ses applications ultérieures, on prît des analogies superficielles et accidentelles pour des identités "ondamentales. C'est ainsi que le christianisme fut ramené une transformation du judaïsme sous Tinfluence de la ihilosophie grecque, ce qui aurait été d'autant plus facile [ue, dans la même hypothèse, le judaïsme était lui-même i l'époque évangélique saturé d'idées empruntées à^cettc

philosophie. D'autres prétendirent que le christianisme n'était qu'une transposition occidentale de la sagesse brahmanique — à moins qu'il ne fût un écho du bouddhisme transmis à quelques esprits d'élite en Judée et dans les pays limitrophes par le canal d'intermédiaires inconnus*. Ces théories, appuyées ordinairement par des^ raisons spécieuses, mais bornées à la surface des choses, relég-uaient déjà dans un oubli mérité celle qui eut un moment de vogue au commencement du xix® siècle et d'après laquelle le christianisme serait originairement une forme de la vieille religion solaire et astrale, Jésus lui-même personnifiant le soleil et ses douze apôtres les douze signes zodiacaux.

L'histoire étudiée de près n'a confirmé aucune de ces explications plus ou moins fantaisistes. Elles devaient l'existence k l'empressement avec lequel autrefois, depuis qu'on avait entrepris de comparer entre elles et de relier logiquement les religions historiques, on prenait les ressemblances de forme ou môme de fond entre deux ou plusieurs religions pour les indices d'une communauté d'origine, d'une filiation ou d'une copie. On oubliait, parmi les éléments du problème à résoudre, cette unité de l'esprit humain en vertu de laquelle des prémisses sem-

1. 11 est désormais inutile de se préoccuper du dernier de ces essais ayant pour but de ramener le christianisme évangélique à une origine bouddliistt?, celui de M. Notowitsch. Die Lûcken im Leben Jesu, 1894. L'auteur, s'étant cassé la jambe au cours de ses explorations au Tbibet, aurait été soigné par les moines d'un couvent bouddhiste possédant un vieux document d'après lequel Issa (Jésus) aurait fui son pays très jeune encore et se serait rendu dans l'Inde où il aurait été initié aux doctrines du Bouddha. De là, revenu en Palestine à 29 ans, il les aurait préchées et aurait été dénoncé à Pilate comme un agitateur dangereux. C'est un pur roman, portant des signes indubitables d'inauthenticité.Voir l'article écrasant de M. Max MûUer dans la livraison d'octobre 1894 du Nineteenth Century. 11 en résulte que le récit de M. Notowitsch n'est qu'uno fumisterie.