Hist. EccL

delà politique étaient traversés par ses faiblesses morales. A Rome il s'était épris de sa belle-sœur Hérodias, fille d*Aristobule, qui avait épousé son oncle Hérode, celui qui vivait à Rome en simple particulier. Hérodias était ambitieuse, voulait régner, et elle quitta son mari pour rejoindre son amant en Galilée. Antipas dut, pour lui plaire, répudier sa première femme, fille d'Aretas. Celui-ci se tint pour outragé dans la personne de sa fille, la guerre éclata entre les deux princes, et Antipas fut honteusement battu. Il fallut que Vitellius se mît en marche avec ses légions pour écarter de la Palestine et de la Syrie une invasion qui menaçait^.

Nous ne savons pas grand'chose de plus du irègne d'Antipas, si ce n'est qu'on le voit se mêler aux côtés de Vitellius à des négociations compliquées avec les chefs parthes. Il finit par perdre à son tour sa tétrarchie. Caligula avait donné au neveu d' Antipas, Hérode Agrippa, fils d'Aristobule, la tétrarchie de Philippe avec le titre de roi 2. Hérodias ne put supporter rinfériorité à laquelle cette décision de Tempereur les condamnait, elle et son mari, vis-à-vis d'un neveu qu'ils avaient dédaigné et traité sans générosité

1. Josèphe, AnL, XVIII, u, 1, 3 ; iv, 4-5 ; v, 1-3 ; vu, 1-2 ; Bell, Jud,, II, IX, 1-6.

2. Cet Hérode Agrippa I est celui dont il est question au livre des Actes des Apôtres, XII, 1-4 ; 20-23. Après avoir mené une vie d'aventurier, encouru la disgrâce de Tibère, subi un emprisonnement rigoureux, il réussit à capter la bienveillance de Caligula et lui dut de régner sur la Palestine entière comme son grand -père Hérode I. Assagi par l'épreuve, il fut le seul des Hérodes qui jouit d'une vraie popularité. On se rappelait qu'il descendaii de l'infortunée Mariamme, dont il était le petit-fils par son père.

Beaucoup plus que les autres Hérodes, il se montra soucieux de plaire au peuple juif par son zèle religieux. Il professait et pratiquait le pharisaïsme. Il mourut l'an 44, en pleine possession de la faveur populaire, mais déjà suspect à Rome. C'est lui qui convoqua un congrès de princes orientaux qui se réunit à Tibériade sous sa présidence (pourquoi faire?). Cette réunion éveilla les soupçons du gouverneur impérial de la Syrie, et le congrès fut obligé de se dissoudre {Antiq.^ XVIII, vi; XIX, viii, 1 ; Bell. Jtid., II, ix, 5-6, xi, 5.

quand il élaît pauvre. Elle poussa donc Antipas à solliciter la même faveur, et il partit pour Rome avec elle dans l'espoir de l'obtenir. Mais un émissaire d'Hérode Ag-rippa Taccusa d'avoir été l'un des favoris de Séjan que Caligula avait en horreur, d'avoir trahi l'empire dans ses négociations avec les Parthes et de faire en secret de g'rands amas d'armes. C'est là que nous constatons encore une fois un symptôme de cette idée dynastique, héréditaire chez les Hérodes et sur laquelle Josèphe garde le plus profond silence. Caligula tint ces accusations pour très sérieuses, déposa Antipas et l'envoya finir ses jours à Lyon (39 ap. J.-C).

Nous voilà donc arrivés au moment où le cadre historique de la première prédication de l'Évangile est achevé. Nous l'avons môme dépassé de quelques années.

L'essentiel est de se rappeler que, sous la procurature de Ponce Pilate, de l'an 26 à l'an 36 de l'ère vulgaire (nous tâcherons ci-après de mieux préciser), au moment où Jésus de Nazareth parut sur la scène de l'histoire et se mit à prêcher l'Évangile, le i^oyaume d'Hérode le Grand était scindé en trois tronçons : 4® la tétrarchie de son fils Philippe au nord-est, touchant au sud-ouest le lac de Génésareth ; 2® la tétrarchie de son autre fils Hérode Antipas comprenant la Galilée (nord de la Palestine cis-jordanique) et la Pérée transjordanique ; 3* l'ancienne ethnarchie de son autre fils Archélaûs, comprenant la Samarie au nord, l'Idumée au sud et au centre la Judée proprement dite (le royaume de Juda d'autrefois) avec sa capitale Jérusalem. Cette ethnarchie d'Archélaûs était depuis l'an 6 de notre ère administrée par des procurateurs romains nommés directement par l'empereur, mais relevant du gouverneur de Syrie.

A bien des indices on peut s'apercevoir que le peuple juif dans toutes ces provinces était dans un état religieux

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et moral très critique. La fermentation religieuse était g-rande. Avec la direction que lui imprimait Tattente messianique, il est facile de comprendre qu'il éclatât de temps à autre des insurrections que l'autorité romaine comprimait énergiquement. Toutefois ce serait une erreur de penser que la majorité des Juifs fût déjà disposée à prendre les armes, bien que le mécontentement politique fût à peu près général. En haut, la noblesse sadducéenne, trop rompue aux affaires politiques pour ignorer combien ces tentatives insensées étaient d'avance frappées d'impuissance, craignant de perdre ce qui lui restait de ses privilèges si les forcenés, qui la détestaient, parvenaient à leurs fins, trop sceptique en fait de messianisme pour croire à l'intervention de la Toute-Puissance divine, décourageait, désavouait, comprimait les agitateurs et ceux qui eussent été tentés de les suivre. Au milieu, dans la classe moyenne et aisée, le pharisaïsme persistait encore généralement dans sa doctrine de la passivité résignée, en attendant le grand jour, qu'il n'appartenait pas à l'homme de devancer, mais que tout vrai fidèle espérait et croyait proche- Ce n'était pas l'indifférence religieuse qui déterminait cette soumission, au fond impatiente et provoquant indirectement les révoltes ; il y avait plutôt dans les rangs des pharisiens une certaine indifférence politique, engendrée par les déceptions successives, quelque chose comme l'indifférence de nos catholiques-ultra pour les régimes qui se succèdent chez nous et qu'ils ne mesurent qu'au degré des avantages qu'ils peuvent procurer à l'église. Asmonéens, Hérodes, Procurateurs, tous s'étaient montrés, les uns après les autres, hostiles à ce légalisme rigoureux qui, pour les pharisiens, était la question vitale. Tout ce qu'ils demandaient au pouvoir politique, c'était le respect de leur Loi.

On se concentrait donc dans cette classe moyenne sur les discussions et les questions religieuses, puisque aussi

bien il était impossible de changer Tordre de choses imposé par les événements. Les écoles rabbiniques ne cessaient sous tous les régimes de continuer leur travail acharné d'interprétation, d'élucidation et d'application des textes sacrés. On eût dit que ce qui se passait au-dessus de leurs têtes dans la sphère politique était pour les docteurs et leurs disciples sans aucun intérêt. Tous ces rég'imes étaient passagers, tous ne pouvaient avoir qu'un temps, l'homme « craignant Dieu » avait bien d'autres préoccupations, et, par exemple, la question de savoir si tel acte était licite ou interdit le jour du sabbat primait en importance les événements les plus graves de l'ordre politique.

Le petit peuple, la majorité de fait^ était travaillé par les tendance^ les plus diverses, antipathique à ces pouvoirs étrangers, iduméens ou romains, dont le despotisme autoritaire blessait la fierté nationale ; trouvant le pharisaïsme bien lourd, bien exigeant, mais admirant les pharisiens ; n'aimant guère les sadducéens, leur morgue, leur dureté, mais n'osant pas renoncera la vénération séculaire du haut clergé de Jérusalem ; caressant avec passion le rêve messianique, mais comprenant mal pourquoi sa réalisation se faisait attendre si longtemps et se laissant aller, çà et là, aux entraînements provoqués par des fanatiques ou des charlatans. II y avait toutefois aussi de pieux mystiques, volontiers discoureurs, un peu « bénisseurs », se rapprochant du pharisaïsme par leur observation scrupuleuse de la Loi, mais fuyant l'ostentation, humbles, résignés, savourant l'attente de la ce consolation d'Israël »^ puritains quelque peu afiFectés dans leur phraséologie dévote*, sans action marquée du reste sur la masse de la population.

1, Comp. par exemple l'impression qu'on retire des deux premiers chap. de Luc où il est question des parents de Jean-Baptiste, du vieux Siméon, de la vieille Anne, etc.

Ajoutons enfin une cinquième catégorie qui, en présence de cette agitation avide et de ce désarroi des esprits, se prenait à douter, se décourageait, ne songeait plus qu'à tirer de la situation le parti qui lui semblait le plus avantageux, se relâchait complètement dans l'observation de la Loi, vendait ses services à l'étranger, à l'impur, se souillait dans ce commerce illicite, et se voyait l'objet des mépris et de la haine de ceux qui avaient à cœur de rester fidèles.

En somme, et malgré le bien-être matériel résultant d'une paix mal assise, mais prolongée, dans un pays productif où les besoins sont modérés et vite satisfaits, ce qui dominait, c'était un grand malaise moral composé d'impatiences difficiles à contenir, de soumissions pénibles, d'inquiétudes de l'avenir immédiat, de croyances ardentes battues en brèche par des évidences irritantes, d'abdications individuelles assez nombreuses pour faire une classe à part, enfin d'humeur aigrie par le contraste permanent des prétentions et de la réalité.

C'est de cet état de crise que devait sortir le plus beau chant d'espoir en Dieu, d'amour universel et de pureté morale dont notre terre ait jamais retenti.