Mal. ut

relatifs à la passion. Car ils semblent avoir appartenu à la source historique de Marc, dans une relation assez courte que Tévangélistea paraphrasée, et le dernier du moins servait à expliquer la question que les prêtres vont poser à Jésus touchant l'autorité qu il s'attribue. C'est à raison d'actes semblables que Jésus a pu être dénoncé à Pilate comme prétendant à la qualité de roi-Messie. Le rapport avec les prophéties n'exclut pas la réaUté de ceux-ci, vu que ce rapport a pu être perçu et voulu par Jésus luimême, et non par la tradition qui aurait imaginé les récits.

Soit surprise devant une manifestation dont ils ne voient pas tout de suite la portée, soit prudence politique devant un mouvement populaire qu'ils hésitent à combattre de front, les chefs du temple ne se décident pas d'abord à mettre la main sur le perturbateur ; ils lui demandent seulement de quel droit il se permet d'agir ainsi en maître. Jésus fait une réponse évasive. Se rappelant quelle avait été l'attitude des sadducéens à l^égard de Jean, et sachant d'autre part la faveur dont celui-ci avait joui auprès du peuple, ou bien peut-être se proposant d'affirmer sa propre mission si ses interlocuteurs reconnaissent la mission divine du Baptiste, il;

esquive leur demande par une question : « Le baptême de Jean était-il de Dieu ou des hommes ? ' » Les prêtres réfléchissent qu'il serait dangereux de se prononcer dans un sens ou dans l'autre ; ils froisseraient le peuple en disant que Jean était un faux prophète ou un halluciné ; cependant ils ne croient pas que le Baptiste ait été inspiré de Dieu, et, s'ils le disaient pour complaire à la multitude, ils pressentent que le nouveau prédicateur du royaume céleste abusera pour lui-même du témoignage qu'ils rendraient à l'ancien. Eux aussi se dérobent en disant qu'ils ne savent pas. L'incident n'a pas d'autres suites. Mais la défiance est au comble chez les prêtres, et l'irritation commence. Si ce prophète galiléen continue à mettre le trouble au temple et dans la ville, on trouvera bien le moyen de se défaire de lui.

Jésus, arrivé à Jérusalem peu de jours avant la Pâque, s'était gravement compromis dès l'abord. A raison de l'afïluence, peut-être aussi pour sa sûreté, il passait les nuits hors de la ville, dans la campagne, du côté de Béthanie; il venait pendant le jour au temple et il enseignait dans les parvis. Il

lI. Marc, xt^ 30;

prêchait toujours le repentir pour le royaume des cieux, mais il prêchait avec menaces, pgirce que le royaume était tout proche, et que son auditoire se montrait réfraclaire à sa prédication. Ni les prêtres ni les docteurs de Jérusalem n'avaient la simplicité des pêcheurs galiléens. L'enthousiasme de Jésus les laissait froids. Ils supputaient seulement les inconvénients que l'agitation dont ils étaient témoins pourrait avoir du côté de l'autorité romaine, la couleur messianique du mouvement et le tumulte populaire étant de nature à inquiéter le gouverneur. Jésus parlait librement et hardiment. Il comparait Jérusalem et le peuple juif au figuier qui ne rapporte rien et à qui le propriétaire a donné une année de rép-'t, la dernière. Mais il n'avait pas le loisir de développer tranquillement ses paraboles, comme il faisait jadis à Capharnaûm et au bord du lac de Gennésarelh. Des docteurs venaient lui poser des questions insidieuses à seule fin de ruiner son crédit auprès du peuple, qui l'écoutait avidement, ou de le rendre suspect à l'autorité romaine, qui mettrait un terme à ses agissements.

Un jour on lui demandait s'il était permis de payer le tribut à César : dangereux problème, qui se posait devant la conscience des puritains, et

qu'un prophète du règne de Dieu ne pouvait résoudre par raffirmative sans paraître se renier luimême, ni par la négative sans contester les droits du gouvernement établi. La plupart des Juifs ne payaient Timpôt que par contrainte, et les interrogateurs ne supposent pas qu'un doute existe sur la question de principe. En conscience, le juif, à qui Dieu même a donné la Palestine en héritage, ne doit rien à César. Mais peut-il, en conscience, payer le tribut à César afin de prévenir les conséquences fâcheuses qu'aurait un refus ? Avec l'habileté dont il a déjà fait preuve quand les prêtres l'ont interrogé sur la mission qu'il s'attribue, Jésus s'abstient de répondre directement, se fait montrer la monnaie de l'impôt, et comme les questionneurs lui présentent une pièce à l'efïigie de Tempereur, il leur dit de rendre à César ce qui est à César, sans oublier de rendre à Dieu ce qui vient de lui.

Un autre jour, on lui amenait une femme surprise en adultère, et l'on demandait au prédicateur de la repentance et du pardon s'il fallait appliquer la Loi à cette coupable : nouvelle occasion de se démentir lui-même, ou de se mettre en contradiction avec jMoïse. 11 commence par se taire, on insiste. Alors il trouve encore la plus heureuse des échappatoires:

puisque la femme a mérité d'être lapidée, que celui qui a conscience d'être sans péché lui jette la première pierre. Tout le monde s'en va, et Jésus peut congédier la femme en lui recommandant de ne plus pécher.

De telles victoires ne pouvaient qu'accroître les haines qui s'amassaient autour de lui. Rien ne lui servait d'avoir réponse aux chicanes que lui faisaient les sadducéens touchant la résurrection des morts, ou à l'objection de ceux qui lui disaient que le Messie devait être descendant de David. Le peuple se divertissait à ces exploits de dialectique, comme il se laissait quelque peu gagner à Tespérance du royaume par la conviction et l'éloquence du prédicateur ; mais les personnes dirigeantes, prêtres et scribes, notables pharisiens, lui étaient de plus en plus ouvertement hostiles. Et Jésus de son côté ne les ménageait pas.

C'est à ce moment sans doute qu'il proféra ses terribles invectives contre les hypocrites qui disent et ne font pas, qui imposent aux autres des fardeaux qu'ils ne portent pas eux-mêmes, qui font l'aumône avec affectation et qui sont avares et rapaces, qui poussent le scrupule jusqu'à payer la dîme sur les moindres herbes de leur jardin, et qui n'ont ni jus-

tice, ni pitié, ni bonne foi. C'est alors aussi qu'il prononça la parole sur le temple qui devait être détruit, et que lui-même rebâtirait en trois jours: parole qui dut paraître blasphématoire et dont la tradition évangéliqiie a été passablement embarrassée.

Avant qu'arrivât la fêle, on en était de part et d'autre aux extrémités. Jésus rencontrait une résistance qu'il sentait insurmontable, et comprenait l'inutilité de poursuivre son enseignement Les chefs religieux du peuple juif voyaient la nécessité d'en finir, et cherchaient l'occasion de se saisir par ruse de celui qu'ils regardaient comme leur ennemi, afin de le livrer eux-mêmes au procurateur. La situation ne pouvait se dénouer que par un miracle ou par une catastrophe. Ce fut la catastrophe qui arriva.

Jésus n'avait pas laissé de la prévoir, mais il

n'avait pas cessé non plus d'espérer le miracle,

parce qu'il comptait toujours sur l'avènement du

royaume. Une comparaison peut être ici permise : Jeanne d'Arc aussi ne douta jamais que les Anglais dussent être, jusqu'au dernier, boutés hors de France, quelle que f»ût sa propre destinée. Celle de Jésus se décida, à ce qu'il semble, deux jours avant la Pâque.

11 s'était retiré le soir à Béthanie chez un certain Simon dit le Lépreux^ où il prenait son repas avec les disciples. Lui-même entrevoyait Timminence du dénouement. Il prononça, selon la coutume, les paroles de bénédiction siir le pain et sur la coupe de vin mêlé d'eau, mais il ne dissimula pas à ses fidèles que c'était la dernière fois : « Je vous dis en vérité que je ne boirai plus de ce produit de la vigne avant qu'arrive le règne de Dieu \ » Ces paroles ne donnent pas à entendre qu'un long temps doive s'écouler entre le jour présent et l'avènement du royaume, ni même que la mort du Christ doive se placer entre les deux. Elles signifient seulement qu'ouest à la veille d'un changement radical et que l'on ne peut répondre du lendemain : demain, ce sera peut-être le royaume espéré ; mais ce peut-être aussi une crise épouvantable, en attendant qu'arrive