LES QUAKERS I

et leurs chapelles de tout ornement. Jamais, malgré la prison et la confiscation de leurs biens, on n'a pu les forcer à prêter serment, et les tribunaux ont enfin admis leur parole comme équivalente du serment, et ont déclaré valides leurs mariages, malgré leur refus obstiné d'en demander la sanction à l'Eglise. Ils continuent à protester contre la guerre et l'esclavage. L'instruction populaire n'a pas de partisans plus éclairés. Ils se dispensent de toutes les formes de la politesse, tutoient tout le monde et ne se découvrent jamais la tète, ni devant les magistrats, ni devant le souverain. Chez les quakers, la femme est émancipée sans que les liens de la famille en soient relâchés; la prêtrise est abolie sans que le dogme ait subi de variation.

Depuis trois siècles environ, cette secte, au milieu de peuples, de sectes, de gouvernements ennemis, n'a pu être entamée, et a offert le singulier spectacle d'une société sans chef, renonçant à l'emploi de la force, à la protection des tribunaux, constamment soumise à une loi dépourvue de toute sanction pénale. Ce sont des chrétiens d'après l'Evangile.