DEUXIÈME HOMME

Comment est-il?

LA MÈRE

Blond, avec une tunique blanche, tout comme un Ange.

PREMIÈRE FEMME

Quand je vous dis que c'en est un!

PREMIER HOMME

Il est tout seul?

LA MÈRE

Non pas. Il est avec un autre. Mais l'autre ne guérit pas, que je crois.

LE MENDIANT C'est le mien !

LES AUTRES C'est le nôtre!

DEUXIÈME FEMME Par où est-il passé?

LA MERE

Je ne sais pas. ïl avait l'air pressé. Il est parti par là, à la minute.

LE MENDIANT, aux autres Allons! on en remet?

LES AUTRES

Oui! en avant! Courons!... {Tous de nouveau s'élancent à la suite du mendiant et sortent par la droite en poussant des cris.) Arrêtez-le! arrêtez-le! {Théodore et Pélagie demeurent seuls sur la place.)

PELAGIE

Ces gens sont fous avec leurs cris. On le prendra pour un voleur et, si la police s'en mêle, ils sont capables de le faire écharper.

THÉODORE, sceptique

Oh! oh! rassurez-vous, ma bonne amie. Il s'agit là d'un rêve, d'un Ange ou d'un démon... Le fuyard ne risque donc rien. La crédulité du monde est sans bornes.

PÉLAGIE Oh! vous! vous ne croyez qu'à ce qui crève les yeux.

Quoi que vous vous disiez chrétien, vous êtes ce qu'on appelle un esprit fort... Ah ah ah ah! (Elle ricane.)

THÉODORE

Je ne répondrai pas, Madame. Pas de dispute, je vous prie, surtout en pleine rue. Cette aventure ne vous regarde point. (Un temps. Puis désignant le banc.) Mettons-nous là une minute. Ce petit soleil d'hiver fciit du bien. (Ils s'assevent tous deux. Silence.) A quoi songez-vous, Pélagie?

Que vous importe? Je songe à une histoire véridique et pourtant à laquelle vous ne croirez pas. Notre gau"çon me la lisait hier au soir et il y est question précisément d'un saint qui avait guéri comme ça un mendiant paralytique, un enfant mordu par une vipère et aussi une possédée.

THÉODORE Ah bah!

PÉLAGIE II ne manque plus que la possédée.

THÉODORE, ironique Elle va venir, n'en doutez pas !

PÉLAGIE Mais j'en suis sûre, j'en suis sûre! A mon sens, c'est

le même saint qui est revenu sur la terre, bien qu'il soit mort depuis un siècle et déjà en assez grand âge, sous les traits a un petit jeune homme; rien n'est impossible à Dieu. Il serait pourtant préférable qu'il s'agît d'un garçon d'ici. La ville aurait de quoi en être fîère, et aussi les parents.

THÉODORE

Je n'envie pas cet honneur, Pélagie. Le métier de saint est pénible et la maison du bon petit jeune homme, si c'en est un et s'il a fait ce qu'on prétend, sera bientôt assiégée, de nuit et de jour, de malades et de pauvres peu ragoûtante, de curieux, d'insensés... et de vieilles dames,.. Ah! il ne manquera pas de vieilles dames!

PÉLAGIE, piquée

Merci, Monsieur.

THÉODORE

Heureusement ne risquons-nous rien de pareil. Ce n'est pas Gilles qui fera jamais de miracle.

PÉLAGIE ■ Et pourquoi pas ? Le prenez-vous pour un sot ?

THÉODORE

Nullement. C'est un garçon pieux, travailleur et surtout timide, qui justement n'aura jamais assez d'audace

pour intimer aux démons et aux maladies l'ordre de déguerpir, il a une nature comme la mienne; il aime avant tout sa tranquillité.

PÉLAGIE C'est un reproche?

THÉODORE

En aucune façon, ma bonne amie; ne vous emportez pas ! A cette heure, penché sur ses livres, il continue à la maison les travaux commencés à l'école, studieusement.

PÉLAGIE

Soit, soit! S'il s'avisait pourtant de faire jamais quelques miracles, j'en serais fière, je vous le dis.

THÉODORE

A Dieu ne plaise! Mais il n'en fera pas.

{A ce momenij Cilles et Gaspard, de plus en plus essoufflés, rentrent en courant par la gauche. Théodore et Pélagie se dressent en même temps.)

Oh! là!

THÉODORE

Oh! là!

PÉLAGIE

THEODORE

Notre fils!

PÉLAGIE Notre filsl

THÉODORE

Et dans quel état!

PÉLAGIE Sans manteau!

THÉODORE Sans manteau !

PÉLAGIE

Ciel! sa belle tunique!

THÉODORE Au lieu d'apprendre ses leçons.,.

PÉLAGIE Au lieu de faire ses devoirs...

THÉODORE

Il court les rues avec de mauvais garnements

PÉLAGIE D'où venez-vous, Gilles?

Mais... ma mère...

THEODORE Et OÙ allez-vous?

GILLES Je ne sais pas.

PÉLAGIE

Il ne sait pas!

GASPARD, iniervenant

Oh! il ne faut pas vous fâcher. Monsieur, Madame... Nous jouons à courir ensemble.

PÉLAGIE

Ensemble? ensemble? Avez-vous gardé les porcs avec lui? — Taisez-vous, vaurien. {A Cilles.) Où est votre manteau?

GILLES

Je ne l'ai plus. — Rentrons, ma mère... Je vous expliquerai... Venez!

THÉODORE, le retenant

Vous vous expliquerez ici. — Répondez-moi. D*où vient cette nouvelle conduite? {Gilles se tait.) Vous nous faites beaucoup de peine, à votre mère et à moi, Monsieur. (Cilles se tait.) Vous n'écoutez pas ? (Non, Cilles prête Voreille à une rumeur croissante qui annonce l'arrivée de ses persécuteurs.) Etes-vous devenu insensé?

GASPARD, bas Les voilà !

(En effet, les quatre habitants, plus le mendiant, la mère et Venfant, débouchent par la gauche et reconnaissent Gilles.)

C'est lui!

C'est lui!

Nous le tenons.

LE MENDIANT

LA MÈRE

LES AUTRES

THEODORE, S mterposant

Pardon, bonnes gens ! Que voulez-vous à ce garçon ? Nous sommes son père et sa mère. S'il a causé quelque dégât, vous serez payés, je vous le promets et ri sera puni.

PREMIÈRE FEMME, protestant Puni ! puni ! le saint jeune homme !

LE MENDIANT îi a raccommodé mes deux ficelles!

LA MÈRE

Il a retiré le froid de la mort du bras de mon petit garçon !

TOUS, en chœur

Oh! le saint jeune homme! oh! le saint jeune homme! (Ils entourent Cilles et se prosternent, baisant ses pieds, ses mains et la frange de sa tunique.)

THÉODORE Je n'y comprends rien, bonnes gens.

PÉLAGIE Qu'a-t-il fait? qu'a-t-il fait? de quoi s'agit-il?

PREMIÈRE FEMME Votre fils est un saint!

PREMIÈRE FEMME Votre fils est un ange!

THÉODORE, comprenant enfin C'est lui que vous poursuiviez, tout à l'heure?

LE MENDIANT

C'est lui.

PÉLAGIE Le petit jeune homme qui vous a guéri?

LE MENDIANT Moi et l'enfant de cette femme.

PÉLAGIE, émue

Seigneur... Seigneur... {Mais soudain, elle change de ton; elle vient de reconnaître le manteau bleu de Gilles sur le mendiant.) Et vous en avez profité pour lui enlever son manteau?

LE MENDIANT

Faites excuse!... Non, il me l'a donné. C'est même à la suite de quoi... Mais, vous pouvez le reprendre. Madame; je ne veux pas vous faire tort. Il me suffit d'être guéri. O saint enfant! (// rend le manteau à Pélagie.)

PÉLAGIE, de nouveau émue Gilles! Gilles! Gilles!... Dans mes bras!

THÉODORE

Dans mes bras, mon garçon!

(Mais tous deux restent les bras étendus, car Gilles baisse la tête et se refuse.)

GILLES, suppliant

Non... je vous en prie... mon père... ma mère... Je n'ai rien fait pour qu'on m'embrasse... Rentrons, je vous en prie !... Je n'ai rien fait.

THEODORE N'as-tu pas guéri celui-ci? (// désigne le mendiant.)

PÉLAGIE N*as-tu pas sauvé celui-là? (Elle désigne V enfant.)

GILLES Je ne sais pas...

THÉODORE

C'est incroyable. Il peut tout et il ne sait rien. Enfin, Gilles, tout le monde le dit.

GILLES

C'est sans doute un hasard, mon père. Je me serai donc trouvé là juste au moment oii ils allaient guérir.

LE MENDIANT

Un hasard... un hasard? Permettez, mon très saint jeune homme. Cela fait deux hasards, et deux hasards ce n'est plus du hasard du tout. Disons le mot : vous êtes un modeste.

Mais non, bon pauvre, tout le contraire... Un vaniteux, un orgueilleux... Et si j'avais fait ce qu'on dit, personne ne pourrait plus m'approcher... Ah! bon Seigneur !

GASPARD, confidentiel

C'est ce qu'il répète tout le temps. Il vaut mieux le laisser tranquille — ou bien vous le ferez pleurer. (Embrassant Gilles.) Non, Gilles, tu n'es pas un saint... tu n'as jamais rien fait de bien... non, Gilles... Ne pleure

pas!

GILLES

Mon

bon Ga

spard.