AUTOUR DU GRAND QUARTIER GÉNÉRAL

« Il ne me convient pas de me défendre contre des imputations vagues dont j'ignore la source. »

(Lettre de Jolïre à Galliéni.)

Ces explications n'ont aucun caractère officiel. Elles ne sauraient, en aucune mesure, être attribuées au maréchal Joffre. Elles ont été fournies à l'auteur par des amis du Grand Quartier général, par des personnes en relations avec l'entourage du maréchal, mais qui ne parlaient aucunement en son nom. Elles doivent donc être accueillies, comme elles sont présentées ici, sous toutes réserves.

(1) Les « blancs » qui coupent le texte dans cette annexe n'ont pas été faits par la censure. Ils sont dus à rincgalité en étendue des paragraphes que nous avons voulu juxtaposer.

r.nc cabale militaire organisée dans le quartier i énéral de la 111^ armée.

Grondements du patriotisme alarmé, bavardages d'oisifs trop affairés, plaintes d'officien qui, toutes, n'étaient pas sans fondement, sifflements de l'envie de la part de quelques-uns, dénigrement du chef par des subordonnés ou par les clientèles de ces lieutenants — l'ambition impatiente; tous ces petits bruits en s'ei^trechoquant devaient à la longue faire une clameur confuse mais puissante.

1° Disposition des armées. — Le plan de JofTre n'avait pas été discuté au Conseil supérieur de lî guerre. A la mobilisation nous avions cinq armées organisées et un groupe de divisions de réserve au-j quel devait s'ajouter, dans le courant d'août, groupe de divisions territoriales dans le Nord.

Nos armées étaient échelonnées dans Tordre suivant :

P' armée : général Dubail, de Belfort à Lunéville, face à Test;

IP armée : général de Castelnau, de Lunéville à Toul par Nancy, face au nord-est ;

IIP armée : général Ruffey, sur la Meuse jusqu'ai nord de Verdun, face au nord-est ;

V® armée : général Lanrezac, du nord de Verdui à Mézières, face au nord-est ;

IV® armée : général de Langle de Cary, en réserve dans la région Sainte-Menehould-Commercy.

Les groupes de divisions de réserve, général Valabrègue, dans la région Hirson, face à Test.

Un groupe de divisions territoriales, géPxéi d'Amade, dans le Nord, région de Lille.

Si des troupes britanniques débarquaient, mais ^

i** Disposition des armées. — Le général en chef n'a pas à discuter son pian avec ses subordonnés. l[ en conçoit l'ensemble, en arrête les directives. Uîi commandant en chef qui serait subordonné au coiiseil de ses lieutenants ne serait pas un commandais t en chef.

Une question telle que celle de la violation d^ la neutralité belge ne pouvait être éclaircie que par la diplomatie. C'était aux diplomates à renseigner ù ce sujet l'Etat-Major. Mais aucun renseignement certain ne fut donné. Dans une séance du conseil de la défense en 1912, le général Joffre ayant demandé si, ,en cas de guerre, l'armée française pourrait entrer en Belgique, le ministre des Affaires étrangères avait répondu : Non. Le général Joffre avait compris qu'il lui serait absolument interdit d'entrer le premier en Belgique ; mais il avait pens(^ aussi que, si les Allemands pénétraient dans ce pays neutre, les Français seraient en droit d'y aller k leur rencontre pour leur barrer l'accès du territoire français.

. La violation de la Belgique étant reconnue possible, le général Joffre avait établi un plan «n con-

n'y comptait pas, quand le plan fut tracé, elles devaient se concentrer dans la région Hirson-Maubeuge- Valenciennes, à la gauche de Valabrègue.

Deux hypothèses avaient été envisagées :

1'» Les Allemands respecteraient la neutralité belge.

Dans ce premier cas, la V® armée se resserrant sur sa droite, passerait entre Verdun et la frontière de Belgique pour marcher vers Thionville, en liaison avec la IIP armée qui aurait débouché de Verdun. La IV* armée serait restée en arrière, pour appuyer la IIP et la V^

En même temps la IP et la P® armée s'ébranleraient, l'une en Lorraine, dans la direction générale de Saarbruck, vers Château-Salins, Morhange, Forbach, sa gauche masquant Metz; l'autre vers Saverne par Sarrebourg, mais elle devait détacher son corps d'aile droite, qui était le VIP, sur Mulhouse.

2° Les Allemands ne respecteraient pas la neutralité belge. Dans ce second cas, la V" armée serrerait sur Mézières, de manière à créer entre elle et la IIP armée un vide où s'intercalerait la IV° armée. La masse de ces trois armées pénétrerait dans le Luxembourg belge. Rien ne serait changé aux missions qui, dans la première hypothèse, étaient assignées aux P® et IP armées.

En faisant cette hypothèse d'une violation de la neutralité belge que tant d'indices commandaient de prévoir, l'État-Major avait arbitrairement déterminé la partie <lu territoire belge que les Allemands emprunteraient comme voie d'invasion. C'était la région forestière des Ardennesqui constitue la province du Luxembourg ; elle est comprise entre la Meuse et le grand-duché de Luxembourg, État indépendant et neutre. Mais on n'avait pas admis que les envahisseurs pussent étendre leur front jusqu'à la Sambre en franchissant la Meuse en amont de Namur.

séquence. S'il envisagea seulement l'invasion sur la rive droite de la Meuse, c'est d'abord parce qite les lignes de chemin de fer stratégiques allemandes avaient été construites en grand nombre pendanl^ ces dernières années pour amener les troupes d'invasion dans cette région ; ensuite parce que la marche sur la rive droite de la Meuse conduit à ia vallée de l'Oise, qui est la route la plus courte qu'un envahisseur puisse prendre quand il a Paris pour objectif.

Ces considérations stratéjgiques fixèrent le plaa du général en chef français. Il décida qu'il se porterait au-devant de l'ennemi là où, selon toutes probabilités, il se montrerait.

Pourquoi FÉtat-Major n'a-t-il pas admis la probabilité de l'invasion par la rive gauche de la Meuse? Pour des raisons politiques et militaires. Raison politique : nous n'avions aucune entente avec Jb Belgique et l'opinion générale était que, après une protestation et un simulacre de résistance, le gouvernement belge se résignerait à retirer son armée à Anvers et à laisser passer les Allemands dans les trois provinces de la rive droite de la Meuse, provinces de Liège, de Namur et de Luxembourg. Nous ne savions pas que nous trouverions dans le roi Albert un héros qui, d'accord avec tout son nobi« peuple, sacrifierait tout à l'honneur. Il y avait des raisons de penser que si la Belgique, après l'atteinte portée à sa neutralité, avait accepté la proposition qui lui fut faite d'accorder le libre passage contre indemnité, les Allemands se seraient contentés de la zone qui leur aurait été abandonnée sur la rive droite de la Meuse. C'est donc de cette partie du territoire belge que nous devions nous préoccuper- Raisons militaires : en débordant sur la rive gauche de la Meuse avec une grande armée, les

Les trois armées, V% IV« et IIP, étaient disposées pour parer, par une contre-offensive immédiate, à l'attaque sur la rive droite de la Meuse. Les divisions de réserve Valabrègue et la place de Maubeuge, qui avait une forte garnison de plus de 4o.ooo hommes, assuraient la garde du pays entre la Meuse et la Sambre.

Mais au delà de Maubeuge, rien ne couvrait la frontière qu'un mince rideau de territoriaux. Lille, avec une garnison très réduite et des forts presque désarmés, était à peu près indéfendable, et le ministre de la Guerre devait en ordonner l'évacuation. Là nous n^avions aucune force pour tenir la campagne. Les divisions territoriales d'Amade ne devaient apparaître sur ce théâtre d'opérations que dans la troisième semaine d'août, alors qu'elles n'auraient pas encore eu le temps de prendre les habitudes et l'esprit de la guerre, et qu'elles seraient d'ailleurs très pauvres en artillerie et en mitrailleuses.

Cette partie de la France ainsi laissée à l'abandon, était une des plus riches du pays, une des plus utiles à conserver à la défense nationale, en raison de sa fertilité, de ses grandes industries et de ses charbonnages. En ne la protégeant pas, nous donnerions à l'ennemi la très forte tentation d'y entrer, soit pour y former ses colonnes d'invasion, — ce qu'il devait faire — soit pour y faire du butin en matières premières, en vivres, pour y saccager nos établissements industriels, pour y faire prisonniers ceux de nos mobilisables qui n'auraient pas encore rejoint, enfin pour en chasser la population civile dont les tristes convois iraient porter l'épouvante dans l'intérieur de la France.

Y avait-il une raison de croire que les Allemands, s'ils n'éprouvaient pas de scrupules à violer la neutrahté belge sur la rive droite de la Meuse, s'en retrouve-

Allemands se seraient affaiblis au centre, là où nous allions porter notre grand effort. Ce mouvement excentrique aurait été imprudent. Au cas où nous aurions été victorieux sur la rive droite de la Meuse aurait exposé à un grand danger l'armée allemande qui aurait été aventurée de l'autre côté de ce fleuve.

raient tout à coup pour s'interdire de, passer si la rive gauche de ce fleuve?

En considérant comme impossible l'attaque surU point où elle devait être poussée le plus à fond, TÉtat- Major a exposé, a perdu une partie du Nord de la France, et il est responsable de la dévastation puis de l'occupation par l'ennemi d'un territoire dont la conservation avait pour nous tant d'importance.

2** OJfensive sur toute la ligne. — Le plan de TÉtat- Major était olTensif. Nos armées devaient se porter à la rencontre de Tennemi en Alsace et en Lorraine, dans rhypothèse où la neutralité belge serait respectée. Dans l'hypothèse de la violation de celte neutralité, trois de nos armées iraient sur la rive droite de la Meuse et de la Sambre, à la rencontre des années allemandes à travers le Luxembourgbelge. Nous espérions rompre le centre du frôaL ennemi, dans une grande bataille. Mais cette bataille i devait se livrer dans une région forestière, où ravanceH serait pénible et lente, où la victoire ne pourrait pas être vite obtenue ni être décisive, car l'ennemi, même battu, aurait des facilités pour s'accrocher à un sol boisé. Il nous contraindrait alors à faire une guerre de position, guerre pour laquelle nous ne possédions pas le matériel nécessaire et à laquelle ni nos ofiiciers ni nos soldats n'avaient été préparés par l'instruction donnée dans les écoles et daas les corps de troupe.

Depuis nombre d'années, prévalait dans l'armée la doctrine de l'offensive, même de l'assaut. On devait,» courir à l'ennemi, le culbuter par d'irrésistibles ' bourrades, Le règlement sur la conduite des granch unités (décret du 28 octobre 1918), dont le générai Joffre ne peut répudier la responsabilité puisqu'il le mit en vigueur, porte au chapitre P^ :

EXPLICATIOr^S 293

2' Offensive sur toute la ligne. — On avait décidé de prendre l'offensive, parce que, seule, l'offensive peut donner une victoire décisive ; parce que roffensive est dans le tempérament français ; parce que nos officiers avaient été surtout instruits en vue de la guerre offensive ; enfin parce que, seule, l'offensive pouvait écarter de notre territoire les horreurs de Tinvasion. Que n'aurait-on pas dit du général Joffre si, de propos délibéré, il avait, en s'établissant sur la défensive, exposé une partie de la France aux outrages de l'ennemi ? Ce n'est pourtant pas celte crainte de l'opinion publique qui inspira son plan au général en chef, c'est le sentiment de son devoir envers le pays.

Quant au reproche d'avoir été chercher labata^le décisive, dès le début de la guerre, dans la région forestière du Luxembourg belge, il manque de consistance. C'est par là que, d'après tous les calculs et toutes les prévisions, l'ennemi devait se présenter ; c'est donc là qu'il fallait aller au-devant de lui pour chercher à le battre. Une victoire dans le Luxembourg belge aurait décidé de la campagne.

On aura probablement à revenir sur la question de l'artillerie légère et de l'artillerie lourde. Dès maintenant on peut indiquer que nos plus éminents officiers d'artillerie, Langlois et Percin, pour ne citer que ceux-là, tenaient l'artillerie lourde pour

« L'offensive seule conduit à des résultais positifs. Les succès à la guerre ont toujours été remportés par les généraux qui ont voulu et cherché la bataille, Ceux qui l'ont subie ont toujours été vaincus. »

Au chapitre VII, le même règlement porte :

« Pour le combattant l'attaque est toujours menée avec la résolution d'aborder l'ennemi à l'arme blanche et de le détruire. »

Cette prescription, si importante que l'État-Major, pour attirer l'attention sur elle, l'a fait imprimer en italiques, se retrouve toujours en caractères différents de ceux du contexte, dans le Règlement sur le service des armées en campagne (décret du 2 décembre 1918).

Enfin, dans le rapport de la commission qui élabora le Règlement sur la conduite des grandes unités, il est dit au paragraphe intitulé : Généralités sur la conduite de la guerre : « Les enseignements du passé ont porté leurs fruits : l'armée française, revenue à ses traditions, n'admet plus dans la conduite des opérations d'autre loi que l'offensive. »

L'offensive, que l'on recommande si impérativement, n'est pas seulement l'offensive stratégique qui s'impose à la volonté de l'adversaire, qui lui fait subir la nôtre, qui nous donne l'avantage de l'initiative dans le développement du plan de campagne. C'est aussi l'offensive tactique qui doit se terminer toujours par la charge à la baïonnette. Telle étant la doctrine, et telle devant être la pratique dans la guerre que prévoyait le général Joffre, les canons lourds devaient être considérés comme de gros bagages embarrassants. L'artillerie légère de 75 suffirait à appuyer l'infanterie dans les assauts.

En vain les guerres de Mandchourie et des Balkans avaient montré l'importance capitale de la grosse artillerie pour la préparation des attaques. Le Règle-

un « impedimentum » dont il valait mieux ne pas charger une armée en campagne. Les spécialistes, dont les opinions étaient devenues classiques, croyaient que, dans la bataille, telle qu'elle serait livrée dans la rapide guerre de mouvement, le canon de 75 suffirait presque entièrement à la besogne. Néanmoins, chacune de nos armées avait 24 batteries d'artillerie lourde, en tout 96 pièces ; des i55 Rimaillho et des 120 longs sur affût spécial qui étaient très bons, et aussi d'autres modèles : 120 longs sur plate-forme et 120 courts de Baquet, qui étaient, il est vrai, moins efficaces à cause de la lenteur de leur mise en batterie ou de leur faible portée. Reconnaissant cette insuffisance, l'État- Major avait demandé des pièces lourdes modernes et, en 1918, une commande de 200 pièces de io5 avait été passée. La livraison de ces pièces était attendue pour la fin de 1914.

Quant à ces guerres de Mandchourie et des Balkans dont on parle toujours, pour reprocher à TÉtat- Major d'en avoir méconnu « les enseignements », que nous apprennent-elles? Qu'il est très difficile de forcer une armée qui s'est incrustée dans le sol, mais qu'une audacieuse offensive peut produire les succès les plus rapides et les plus décisifs. Est-ce que les Bulgares n'ont pas pris cette offensive dans la guerre de 1912? N'ont-ils pas bousculé les Turcs dans toutes les batailles de la guerre, les obligeant à se réfugier sur les lignes fortifiées de Tchataldja, où les opérations changèrent forcément de caractère puisque les Turcs s'appuyaient là à des positions organisées depuis longtemps?

Ce que les Bulgares avaient fait contre les Turcs, pourquoi les Français ne l'auraient-ils pas réussi contre les Allemands ? Le général Joffre, en jetant trois armées sur le centre de l'ennemi, espérait le

ment sur le service en campagne (3 décembre 191 3) formulait : « L'artillerie ne prépare plus les attaques ; elle les appuie (1). »

En vain encore la Mandchourie et les Balkans avaient montré la difficulté d'emporter, sans destruction préalable par l'artillerie, des positions garnies de mitrailleuses, couvertes par des fils de fer, dont les défenseurs terrés dans des tranchées sont invisibles. Ces enseignements avaient été perdus pour le grand Étart-Major français. Voulant tout emporter d'un seul coup, il poussa toutes ses armées en avant, n'en conservant aucune en réserve ; et la plupart des généraux, obéissant aux prescriptions «des règlements, jetèrent leurs troupes sur l'ennemi pour l'aborder à l'arme blanche. Si cet ennemi n'avait eu, lui aussi, que des baïonnettes, la bravoure et Télan de l'infanterie française auraient vite pris le dessus. Mais nos soldats se heurtèrent à des positions défensives préparées peut-être de longue date, en Lorraine, ou hâtivement improvisées en Luxembourg belge (2).

En abordant ces retranchements avec l'impétuosité que commandait la doctrine de l'État-Major et qai correspondait d'ailleurs à leur bravoure natu-

(Jl) En italique dans le texte.

(2) Extrait du Résumé des opérations du mois d'août iOîU ; rapport inséré au Journal officiel du 5 décembre 1914 : « En Lorraine notre offensive avait brillamment commencé. Le 19» août nous avions atteint Sarrebourg, les Estanges, Dieuze, Morhange, Delun, Château- Salins. Mais à partir du 20, l'en- { nemi fortement retranché sur un terrain très organisé reprend iauanlage.

« Nous prîmes l'offensive dans le Luxembourg belge avec l®s armées des généraux Ruffey et deLangle de Cary. Cette effeasive fut immédiatement enrayée avec de grosses pertes fxoor nous. Là encore^ le terrain avait été fortement organisé /iior ^ennemi. •

battre assez complètement pour ne pas lui laisser le temps de s'accrocher au sol, pour l'obliger à accepter une guerre de mouvement qui, selon les prévisions de tous les états-majors, aurait été terminée en quelques batailles et n'aurait pas duré pius de quelques mois. Cette croyance dans une durée limitée de la guerre n'était, pas seulement celle des militaires. C'était aussi celle des financiers et des économistes qui professaient que les nations ne pourraient pas supporter même un an le fardeau d'une guerre telle qu'on n'en aurait pas encore vu, puisque, de part et d'autre, elle mobiliserait toute la partie productive de la population. Il fallait donc aller vite. Et seule, l'offensive telle qu'elle résulte des « enseignements de la guerre bulgaro-turque », pouvait nous faire gagner la partie.

Dès le 1 5 août, avant l'engagement de l'offensive qui avait dû être retardée parce que nous devions attendre que le débarquement et la concentration de l'armée anglaise fussent opérés, le commandant de la V° armée reçut l'ordre de faire le mouvement indiqué. Il avait recueilli des renseignements dont le Quartier général tint compte dans la mesure suffisante pour calmer les inquiétudes que ce général manifestait. Mais le mouvement de von Kluck ne devint périlleux qu'en conséquence des événements qui se passèrent à partir du 21 dans le Luxembourg belge. Si la bataille avait été gagnée contre le centre ennemi, son aile droite aurait été entrés grand danger, et, pour le moins, elle aurait dû se hâter de rétrograder.

relie, nos soldats furent fauchés par les mitrailleuses et par le tir rapproché d'une infanterie qui avait su se préparer des abris. En même temps l'artillerie lourde allemande, par son vacarme, ébranlait les nerfs et la solidité de nos fantassins qui s'apercevaient bien que nous ne ripostions pas à armes égales. Enfin, nos armées étaient constamment survolées par des avions allemands, tandis que nous étions presque complètement dépourvus en aviation.

A ces avantages que lui donnaient et notre impétuosité et l'infériorité de notre matériel, l'ennemi en avait un autre résultant de sa prudence tactique. Il s'opposait à nos efforts, mais il ne contre-attaquait pas à fond. Nous voulions rompre son front, *dans la partie de la Belgique où nous avions prévu son invasion. Son contre-projet paraissait être de nous retenir dans cette région hérissée d'obstacles, de nous laisser d'abord nous y user, puis de nous y refouler lentement pendant que d'autres armées tenteraient, par la rive droite de la Meuse et même par la rive droite de la Sambre, sur notre aile gauche, un grand mouvement tournant, le mouvement de von Kluck.

L'État-Major n'avait pas prévu ce mouvement. Pourtant un général, celui de la V® armée, semble avoir, à plusieurs reprises, signalé le danger où il allait se trouver d'être débordé à sa gauche. Ces avertissements ne furent écoutés que tardivement. Pourquoi ? Et le général qui les avait donnés se vit retirer, au commencement de septembre, le commandement de son armée.

3° Pas d'armée de manœuvre. — Dans la première hypothèse, celle du respect par les Allemands de la neutralité belge, l' État-Major tenait en arrière de la IIP et de la V^ armées, destinées à entrer en Lor-

EXPUCATIONS 239

' 3® Pds d armée de manœuvre. — Pour mettre toutes

ri les chances possibles de notre côté, il fallait engager

I \outes nos forces dans la bataille du Luxembourg

dont nous espérions, si elle était gagnée, les plus

mO ATTAQUES

raine, une armée de réserve, la IV®. Mais les Allemands, ayant envahi la Belgique, la IV® armée entra dans la ligne d'attaque. Nous n'avions donc plus en réserve aucune grosse force organisée. Nous étions condamnés à gagner la bataille du Luxembourg helge, car si elle tournait à notre désavantage, c'est tsrois de nos armées sur cinq qui auraient été mises à mal. Derrière elles, pour les soutenir, les aider à se rétablir, ces armées n'auraient rien trouvé. Il en aurait été autrement si FÉtat-Major n'avait pas ©rdonné, en même temps que l'offensive en Luxemlïourg sur le centre ennemi, d'autres offensives qui absorbèrent toutes nos disponibilités.

4*^ Attaques en Lorraine et en Alsace. — Les atta- 4|uesde la V^ armée et de la IP armée furent d'abord Baarquées par quelques succès. Mais nos troupes ï?encontrèrent bientôt des organisations défensives solides sur lesquelles leur élan se brisa : elles furent .^amenées en arrière où, fermement commandées par î>ubail et Castelnau et combinant heureusement îeurs opérations, elles barrèrent la route à l'ennemi. (Castelnau au Grand Couronné devant Nancy.)

Puisque notre gros effort se portait en Belgique, la prudence ne commandait-elle pas de garder la défensive sur le reste du front, d'occuper seulement Tennemi, de le retenir en lui faisant sentir une menace devant les armées Castelnau et Dubail jusqu'à ce que la grosse partie jouée en Luxembourg belge eût pris tournure? Si nous étions vainqueurs, les deux armées d'Alsace et de Lorraine auraient/ ôEsuite plus facilement raison d'un ennemi affaibli , au moral par un mauvais début de campagne; si' nous perdions la bataille, nous aurions, après ce premier malheur, deux armées intactes. En engageant j à fond ces deux armées en même temps que les

grands résultats. Quejs reproches n'aurait pas mérités le général en chef si, maintenant en réserve une de nos armées, il avait été trop faible pour remporter, dans la première grande action, le succès qui aurait donné à la guerre, dès le début, une tournure victorieuse ? Quelle excuse aurait-il pu invoquer si, contrairement /aux prescriptions du règlement sur la Conduite des grandes unités, règlement qui fut l'œuvre d'une commission présidée par le général Pau, il n'avait pas fait « participer activement à la bataille générale toutes les unités » qui étaient à sa disposition ?

4*^ Attaques en Lorraine et en Alsace. — Les offensives de la P^ et de la ÏP armées obligeaient Fennemi à conserver de grandes forces en Alsace et en Lorraine, parconséquentl'affaiblissaient dans le Luxembourg belge où nous allions chercher à lui porter un coup décisif. Si nous avions seulement fait des démonstrations sur la frontière depuis Nancy jusqu'à Belfort, l'ennemi aurait pu, sans danger, se dégarnir là, pour renforcer ses armées de choc, au centre.

Une autre considération d'ordre psychologique n'a pas été étrangère aux résolutions du général Joffre. Notre principal objectif n'était-il pas la délivrance des provinces enlevées à la France en 1871 ? Si, dès les premières semaines de la guerre, nous avions pu nous installer victorieusement de Mulhouse à Golmar et dans le pays entre la Moselle et la Sarre, l'effet moral en France et dans l'armée aurait été immense, aussi bien qu'en Allemagne. Cette force morale, qui est le levain de la force matérielle des armées, pouvions-nous ne pas nous efforcer de l'acquérir?

trois autres, on courait, il est vrai, la chance d'un succès sur toute la ligne, mais on s'exposait aussi à un insuccès général.

L'imprudence de tout risquer en même temps, sui tout le front, fut aggravée par l'affaiblissement que l'incursion sur Mulhouse causa à la P"" armée. Au lieu de laisser à Dubail toute sa force pour le gros coup qu'on l'avait chargé de frapper au nord de Strasbourg, on lui enleva le VIP corps pour une opération excentrique dans la haute Alsace. Des raisons sentimentales plus que des calculs stratégiques firent ordonner ce mouvement dont le succès môme n'aurait pas pu influer beaucoup sur la situation générale. En effet, ou bien nos armées en Luxembourg, en Lorraine et au nord de l'Alsace auraient eu l'avantage et, dans ce cas, la haute Alsace aurait été à notre merci ; ou bien nos cinq grosses armées seraient battues et, môme vainqueurs à Mulhouse, nous ne pourrions pas y rester.

L'opération sur Mulhouse, d'abord réussie, finit par un échec. Le général Pau, avec des moyens plus puissants que ceux qui avaient été mis à la disposition de son prédécesseur, fut chargé de la recommencer. Il rentra à Mulhouse. Mais les événements qui se déroulaient sur les théâtres principaux de la guerre amenèrent l'État-Major à renoncer définitivement à son entreprise en haute Alsace. L'armée Pau, après dix jours d'existence, fut ramenée en France et disloquée. Cette seconde évacuation de Mulhouse fut déterminée par nos insuccès sur toutes les autres parties du front. Malheureusement, elle compromit beaucoup de nos compatriotes alsaciens qui n'avaient pas su dissimuler leur joie à l'arrivée de nos soldats et que leurs manifestations dénoncèrent aux vengeances des Allemands.

5° Pas d'organisation défensive. — A la fin d'août nous n'avions pas seulement perdu la bataille dite de Charleroi, sur la Sambre ; toutes nos armées avaient été éprouvées, la P® armée (Dubail) était ramenée derrière la Mortagne, affluent de la Meurthe, qui coule du nord de Saint-Dié à Lunéville ; la II* (Gastelnau) avait dû rétrograder de Sarrebourg sur Nancy ; la IIP (Ruffey), qui s'était engagée au sudouest du Luxembourg belge, vers Arlon, sa droite vers Thionville, avait été rejetée sur Verdun; la IV® (Langie de Cary), entrée au sud du Luxembourg belge et qui faisait la liaison entre la IIP et la V®, avait été malheureuse sur la Semoy, affluent de la rive droite de la Meuse et avait rétrogradé. Le plan d'ofTensive générale sur tout le front avait donc partout échoué. Nous étions obligés de battre en retraite sur notre territoire. Dans quelles conditions? Sur îc front d'Alsace et de Lorraine nous avions des défenses naturelles sur lesquelles Dubail et Gastelnau opposèrent à l'ennemi une inflexible fermeté ; sur le front de Verdun nous avions les hauts de Meuse où, au mois de septembre, Sarrail, appelé au commandement de la III*' armée, devait se maintenir, malgré l'autorisation (ou l'ordre?) qu'il avait reçue de ramener toute son armée en arrière et de s'en remettre à la garnison pour la défense de la place forte de Verdun. La IV® armée, après un repli assez rapide, s'était redressée sous la main ferme de son commandant et sa retraite fière avait eu de glorieux épisodes. Ces quatre armées n'étaient pressées que de front. A moins que l'une d'elles ne subît un » désastre qui découvrirait le flanc de sa voisine, ^ elles n'avaient qu'à faire tête. Tout autre était la situation de la V® armée (Lanrezac). Dès la première semaine d'août, après le passage de la Meuse par ies Allemands, à Liège, Lanrezac avait aperçu le

5° Pas d organisation déjensive. — Une armée en campagne ne doit pas s'enfermer dans une place forte. L'ordre donné au commandant de la IIP armée d'abandonner Verdun, s'il ne pouvait pas faire autrement, n'a donc pas à être justifié. C'est avec des armées qu'on gagne une guerre et ce n'est pas avec des forteresses si puissantes qu'elles soient. Or, Liège et Namur venaient de nous apprendre qu'aucune fortification fixe ne résistait à la nouvelle artillerie de siège.

Il est heureux que le général Sarrail ait pu couvrir les avancées de Verdun; mais si, en restant sur les hauts de Meuse, il avait dû compromettre son armée, il n'aurait certainement pas hésité à évacuer ces positions comme le général en chef lui en avait seulement laissé la latitude. Avant tout, en septembre 1914» nous avions à conserver nos armées libres pour la manœuvre dont le général Joflre attendait l'heure et l'occasion.

L'essentiel c'était la bataille du Luxembourg belge. Si elle avait été mieux conduite, et sans certaines défaillances, cette bataille pouvait finir en victoire. Alors l'armée de von Kluck aurait été exposée à un désastre. Mais la bataille fut perdue. Le général Lanrezac, se croyant plus menacé qu'il ne l'était réellement, aurait pu contre-attaquer le 28. Il prit sur lui d'ordonner la retraite. Ce mouvement n'avait pas été prévu par l'État-Major qui n'avait pas eu à en examiner les conséquences. Mais quand la retraite fut en voie d'exécution, le général en chef se préoccupa d'organiser un terrain où la V® armée pût s'arrêter et faire tête. Un colonel du génie fut chargé de faire les travaux défensifs de campagne dans cette région Laon-nord de Reims dont il est parlé. Malheureusement la V* armée n'était pas en état encore de s*accrocher au sol et continua sa marche vers le sud.

péril d'un débordement de sa gauche et il avait obtenu, vers le i5 août, de faire remonter son armée jusqu'à la Sambre. A sa gauche, que formaient maintenant les divisions de réserve de Valabrègue et le XVIIP corps nouvellement arrivé, l'armée anglaise était venue s'établir, du i3 au 20 août, entre Mons et Maubeuge. Mais cette armée alliée, qui flanquait à gauche notre V® armée, n'en faisait pas partie.

Le maréchal French, avec ses 60.000 hommes, n'était pas le subordonné du général Lanrezac à qui incombait la plus grande responsabilité de la guerre, puisqu'il était sur le théâtre d'opérations où l'ennemi montrait le plus la volonté de vaincre vite. Les deux chefs alliés devaient négocier, s'entendre par interprète pour régler leu^ coopération. Le général fran-. çais ne pouvait pas donner d'ordres à son camarade anglais. Attaqué par des forces très supérieures, French, dont l'artillerie n'était pas du dernier modèle, dut reculer, malgré la vaillance de son infanterie et de sa cavalerie. Dans son mouvement en arrière, il découvrit bientôt l'aile gauche de Lanrezac. Or, à ce moment même, 28 août, le repli de la IV® armée vint exposer l'aile droite de la V®. Voyant poindre une menace sur ses deux flancs, le général Lanrezac prit sur lui, au soir du 28 août, d'ordonner la retraite. Cette retraite devait s'opérer dans un pays où la configuration du sol jusqu'à Laon ne nous offrait pas de point d'appui. Là où la nature ne nous aidait pas, nous n'avions rien fait pour nous aider nous-mêmes. L'échec de notre offensive, la contre-offensive allemande, l'invasion de notre territoire n'étaient pas entrés dans les prévisions de l'État-Major. Pas une ligne de tranchées n'avait été môme ébauchée; on n'avait pas fait le moindre ouvrage où une armée en retraite pût s'arrêter et fixer l'adversaire. Il faut d'ailleurs convenir que, même si le terrain avait été

C'est, en effet, le 25 et le 29 août que le général en chef ordonna la formation des armées Maunoury et Foch. îl ne pouvait pas créer plus tôt ces armées. Leurs principaux éléments devaient être prélevés sur des armées qui avaient d'importantes missions à remplir. Notre offensive g-énérale avait commencé le 20 août et, dès le 22, il apparaissait qu'elle était brisée. En disposant, dès le 25 août qu*une armée 'serait placée à la gauche de la V®, là où le général Lanrezac signalait une menace, et en disposant le 29 août qu'une seconde armée viendrait se placer entre la IV^ et la V^, le général en chef apporta donc toute la diligence possible. Dès les premiers jours de septembre, Maunoury et Foch, avec des armées pourvues de tous leurs services, étaient en mesure de jouer un rôle brillant dans la bataille de la Marne.

Quand on dit que la VP armée aurait dû être créée plus tôt, on oublie que la menace contre le flanc de la V® armée n'apparut qu'à partir du 23. Or, c'est deux jours plus tard que l'ordre de former la VP armée fut lancé. Pour prolonger notre front au nordouest dès le milieu d'août, il aurait fallu bouleverser tout notre plan en vue de parer à un danger que rien ne faisait prévoir.

organisé deirière Lanrezac, il lui aurait été imprudent de vouloir s'y maintenir, puisque les Allemands ne menaient pas contre lui seulement une action frontale, mais cherchaient à le déborder. Contrairement k toutes les hypothèses du Grand Quartier général, c'est au. nord-ouest que l'ennemi portait son plus gros effort. Pendant que nos autres armées étaient fixées devant les armées allemandes de Lorraine et de Belgique, von Kluck, commandant de l'aile droite, que nos communiqués appelaient « l'aile marchante », dessinait un mouvement enveloppant dans le but de mettre hors de cause notre V® armée et l'armée anglaise — qui avaient su, l'une et l'autre, se dérober après Charleroi et Mons. S'il avait pu remporter sur Lanrezac et sur French le succès foudroyant qu'il poursuivait à une allure, épuisante pour ses troupes comme pour les nôtres, de près de4o kilomètres par jour, Kluck se serait trouvé, après cette victoire, sur le flanc gauche de notre IV® armée. Alors les autres armées allemandes auraient prononcé sur tout le front une attaque générale par laquelle on espérait nous infliger un désastre irréparable.

L'heureuse « dérobade » de la V® armée, faite sur certains points avec une fermeté imposante (victorieuse affaire de Guise, le 3i août 1914) ne permit pas à von Kluck de réaliser ses desseins.

La retraite que le général Lanrezac avait ordonnée de son propre chef aurait pu s'arrêter avec des chances de contenir l'ennemi et de reprendre, peutêtre quelques jours plus tard, l'offensive entre l'Oise et l'Aisne. Nous avions là, à partir de Noyon, une série de hauteurs : Soissons (en retrait au sud), forêt& de Cou€y et de Saint-Gobain, massifs au nord de Reims, où on pouvait livrer bataille. Ces hauteurs, après la grande trouée de Châlons, se continuaient à travers l'Argonne, au nord de Verdun jusqu'à la

Woëvre. Mais pour engager là une action qui aurait pu être décisive, plusieurs conditions auraient dû être remplies : i° il aurait fallu que les positions naturelles eussent été organisées, que les fortifications i existantes, mais de peu de valeur, eussent été reliées par des ouvrages de campagne; 2" il aurait fallu que le vide inquiétant entre la IV^ et la V^ armée eût été comblé ; 3^^ que, sur l'aile gauche delà V® armée, insuffisamment couverte par l'armée anglaise, eût été sérieusement constituée cette armée dont un communiqué du 24 août annonça prématurément Texistence. Cette armée, qui fut l'armée Maunoury, la VP armée, qui devait s'illustrer àla bataille de l'Ourcq, c'est seulement le 26 août que l'ordre fut donné de la former. Quant à l'armée à intercaler entre la. V® et la IV®, qui devait être la VP, l'armée Foch, de glorieuse mémoire, c'est seulement le 25 août qu'elle était improvisée.

Faute d'avoir organisé la défense sur la ligne Noyon-Laon-Reims, et faute d'avoir eu sous la main, du 25 au 3o août, les armées nécessaires pour faire disparaître la solution de continuité dans notre ligne en Champagne, entre la IV^ et la V® armée et pour refaire contre la droite de von Kluck la manœuvre par laquelle il voulait déborder notre gauche; faute de toutes ces précautions qUe l'on aurait dû prendre à l'avance, si on n'avait pas manqué de prévoyance, nous devions rendre le terrain de l'Aisne à la Marne, abandonner momentanément Reims, Épernay et tant d'autres villes- Et le général Joffre était résigné à de bien autres abandons !

6° La bataille de la Marne. — Du plan d'offensive torrentielle, le général Joffre était passé au plan de retraite à la Kutuzoff, dont l'exécution aurait livié à

6° La bataille de la Marne. — Du moment que nos armées avaient été ébranlées par les batailles malheureuses du Luxembourg et de la Sam^re- il n'y

l'ennemi Paris et une grande partie du territoire au nord de la Seine. ATexception delà P^ etdela IP armée qui devaient rester sur leurs positions dans les Vosges et la Lorraine, toutes les autres armée^^devaient se replier au sud de la Marne, et même la VP et la V® armée, avec les Anglais, iraient plus au sud, sur la rive gauche de la Seine. La ligne d'arrêt fixée à toutes ces armées partait de Pont-sur- Yonne, au sud de la Seine, passait par Nogent-sur-Seine, Arcis-sur-Aube, Brienne et aboutissait à Joinville en Haute-Marne, au sud de Saint-Dizier. Là, entre l'Yonne et la Marne, se livrerait la bataille décisive ; mais peut-être reculerait-on plus au sud encore. Le 5 septembre, un ordre fixait le Grand Quartier général à Châlillon-sur-Seine, dans la Côte-d'Or. Déjà pourtant le général Galliéni avait pris Tinitiative de la manœuvre qui devait sauver Paris et fournir au général Joffre l'occasion d'arrêter l'invasion. Par une heureuse inspiration le gouverneur de Paris n'avait pas permis à la VP armée d'exécuter l'ordre général de retraite, qui s'appliquait à elle aussi bien qu'aux autres armées; il avait maintenu cette armée sur le flanc de von Kluck quand le général prussien, au lieu de marcher sur Paris, avait obliqué vers Meaux à la poursuite des Anglais. Galiiéni, voulant profiter de la témérité de l'ennemi, obtint par une démarche personnelle, par de pressantes instances que le maréchal French consentît à s'associer à une offensive de la VP armée; il communiqua au Quartier général les renseignements qu'il avait recueilHs sur la marche de l'ennemi, la résolution d'attaquer qu'il avait prise. Bref, il décida le général Joffre, le 5 septembre, à arrêter sa retraite. Ce fut alors la bataille de la Marne qui se compose de plusieurs batailles juxtaposées et simultaûées. Chaque commandant d'armée ayant reçu l'ordre

avait plus qu'à rompre, en attendant Toccasion de porter à l'ennemi un coup d'arrêt. Le général Joffre n'a pas à se défendre d'avoir ordonné une retraite qjii s'est terminée par la victoire de la Marr^. Il n'a rien voulu risquer prématurément, décidé qu'il était à attendre l'occasion, aussi longtemps qu'il le faudrait pour le salut du pays.

Cette occasion, les renseignements recueillis et transmis par le général Galliéni la firent apparaître. Le général en chef la saisit. Et ce fut, comme on le dit, la bataille de la Marne. Galliéni montra dans ces circonstances si graves, la plus grande clairvoyance. Mais il n'aurait pu rien faire si la VP armée n'avait pas existé. Son mérite est d'avoir reconnu la faute de von Kluck au moment où le général allemand la commettait, de l'avoir signalée au général en chef et d'avoir habilement utilisé la VP armée que le général en chef avait formée le 25 août et placée sous e commandejnent du gouverneur militaire de Paris.

général, l'exécuta selon ses inspirations. Chacun d'eux, Maunoury (qui avait devancé tous les autres), French, Franchet d'Esperey, Foch, Langle de Cary, Sarrail, remporta sa victoire. Le total de ces victoires s'est inscrit sous le nom de victoire de la Marne. Mais comme la bataille ne fut pas engagée d'après des conceptions stratégiques formées au Grand Quartier général, comme elle fut livrée sans plan, comme elle fut brusquement décidée à la suite de rinitiative que Galliéni avait prise avec Tarmée de Maunoury et fait prendre au maréchal French, la signature du général Joffre ne figure sur le bulletin de la victoire qu'en raison des fonctions qu'il occupait et ne doit pas y figurer en raison d'une participation qu'il n'a pas eue à la préparation des grandes journées de septembre 1914.

7° La poursuite. — Quand l'envahisseur eut tourné le dos, « une poursuite sans exemple », a écrit le général JofTre, commença. Sans exemple, elle le fut, en effet, par l'étendue du front sur lequel elle s'opéra. Mais elle ne donna qu'un butin assez maigre et assez peu de prisonniers. Il nous aurait fallu une grosse masse de cavalerie fraîche à lancer sur l'ennemi. En dehors de la division de cavalerie attachée à chaque armée, et de la cavalerie des corps d'armée (un seul régiment par corps), nous n'avions, au commencement de la campagne, qu'un corps de cavalerie indépendant sous les ordres du général Sordet. Les trois divisions de ce corps avaient été lancées en août dans le voisinage de la V® armée, mais sans subordination au commandant de cette armée. Sordet avait fait des randonnées sans résultats en Belgique, puis il avait suivi le mouvement de retraite et il était passé sur la rive gauche de la Seine, où les cartes dressées par Galliéni si-

7** La poursuite. — Le corps de cavalerie du généra Sordet avait été en effet au début de la campagne maintenu sous les ordres directs du Grand Quartier général. Plus tard il fut rattaché à la V^ armée. Que ce corps ait été, en septembre, aussi fatigué que les cavaleries d'armées et de corps d'armée, rien d'étonnant puisqu'il avait fourni des marches très longues. Après ses opérations de Belgique, il avait dû descendre jusqu'à Versailles. Puisque au mois d'août nous nous portions au-devant de l'ennemi, c'était avec la volonté et l'espoir de le battre. Il nous fallait donc avoir sous la main tous les moyens de vaincre. Peut-on sérieusement reprocher au général Joffre de n'avoir pas conservé en arrière trois divisions de cavalerie qui auraient manqué sur le front? Pour prendre une telle disposition, il aurait fallu que le général en chef eût la vision anticipée de tout ce qui allait se passer du 20 août au 12 septembre. Et, s'il avait eu ce don de lire dans l'avenir, ce n'est pas

gnalent sa présence à Versailles, le 5 septembre, le jour où commençait la « bataille de la Marne )>. Cette cavalerie avait été surmenée par les marches inutiles qu'on lui avait imposées. Elle n'était pas en meilleur état que les divisions de cavalerie d'armée et les régiments attachés au corps d'armée. Elle ne put pas s'employer dans la poursuite à l'extrémité gauche de notre ligne avec autant d'efficacité que si elle avait été ménagée. L'ennemi ne fut donc pas suivi d'aussi près ni harcelé autant qu'il était nécessaire qu'il le fût dans la partie de son armée la plus exposée, l'aile droite. Sa retraite rapide s'arrêta, après qu'il eut repassé la Marne sur cette ligne de positions (Noyons-Soissons-Laon, hauteurs fortifiées au nord de Reims), où la V^ armée aurait pu tenir en août si ces positions avaient été préparées et si cette armée avait eu la sécurité sur ses deux lianes. Là où il ne nous avait pas été possible de faire un établissement défensif contre l'invasion, les Allemands purent faire cet établissement défensif contre nous.

8° La course à la mer. — Une fois le front fixé sur l'Aisne, commença ce que la relation encore inédite en partie du Grand Quartier général a appelé « la course à la mer ». Le général Joffre voulait, en s'étendant à l'ouest, tourner la droite allemande, et l'ennemi, pour échapper à cet enveloppement, prolongeait sa ligne vers la mer parallèlement à la nôtre. D'abord l'armée Castelnau fut rappelée de Lorraine au nord de l'Oise, dans la région Roye-Las signy (i).

(1) A son débarquement, Castelnau eut, dit-on, la surprise de retrouver les Corps allemands qu'il avait combattus — et battus — devant Nancy. Ses adversaires avaient fait le même mouvement que lui.

seulement le corps de cavalerie Sordet dont il aurait changé la manœuvre.

En somme, la poursuite donna tout ce qu'on pouvait espérer d'armées surmenées par une si dure campagne et qui venaient de faire dans la bataille de la Marne une si grande dépense d'énergie.

8° La course à la mer. — Notre plan d'offensive générale avait échoué, pour des raisons que l'histoire connaîtra. En septembre, même après la Marne, ce n'est pas nous, malheureusement, qui manœuvrions l'ennemi. Nous avions à découvrir ce qu'il voulait faire pour prendre les mesures préventives. Son terrain de manœuvre était au nord-ouest ; sur les autres parties du front, il ne cherchait pas l'action décisive. II y avait à le suivre, à nous efforcer de le devancer dans la région où il voulait s'étendre, où il avait encore le projet de nous tourner. De l'Est où nous n'attaquions plus et où nous n'étions plus attaqués, nous pûmes ramener une partie de ©os forces en Picardie, en Artois et jusqu'en Flandre

Ensuite d'autres armées, sous Maud'huy (3 octobre 1914), sous d'Urbal (24 octobre 1914)» fureut organisées et disposées, Maud'huy à gauche de Castelnau, d'Urbal à gauche de Maud'huy (1) toujours dans le double dessein de tourner l'aile droite allemande, ou, si on n'y parvenait pas, d'arriver à la mer avant l'ennemi, pour qu'il ne pût pas recommencer le mouvement enveloppant de von Kluck sur notre gauche.

Cette concentration de forces au Nord-Ouest, pour empêcher l'invasion de se renouveler, était d'une excellente stratégie. Mais pourquoi l'Etat-Major général n'avait-il pas eu la bonne inspiration de faire cette concentration assez tôt pour barrer la route à la première invasion ? Gomment avait-il pu ne pasfaire entrer dans ses prévisions l'entrée de l'ennemi dans le nord de la France par la Belgique? Comment n'avait-il pas ouvert les yeux sur le danger quand il avait vu les Allemands franchir la Meuse, puis la Sambre? Pourquoi avoir attendu jusqu'au 26 août pour ordonner la formation de l'armée Maunoury ? Pourquoi n'avoir pas créé cette armée dès le milieu du mois, dès que la menace de débordement était apparue et avait été signalée par Lanrezac?

Cette armée de Maunoury puisa une partie de ses éléments à l'est; c'est encore à l'est que furent prélevés plus tard, d'abord l'armée Castelnau, puis d'autres unités de moindre importance qui entrèrent dans la composition des armées Maud'huy et d'Urbal.

(1) Toutes ces armées devaient être groupées à la fin d'octobre sous le commandement du général Foch que sa manœuvre de Fère-Champenoise avait mis hors de pair en septembre et qui, le 3 octobre, avait été nommé adjoint au commandant en chef. C'est avec ces forces et l'armée britannique que Foch livra et gagna la furieuse bataille de TYser.

sur le théâtre delà manœuvre allemande. Quand on vient dire que nous aurions dû, dès le mois d'août, avoir des armées dans cette région pour s'opposer au mouvement débordant de von Kluck, on ne tient compte ni des raisons politiques, ni des raisons stratégiques qui ont déjà été exposées et qui d'abord ne permettaient pas de croire que ce mouvement de von Kluck serait exécuté ensuite, qui ne laissaient pas croire, quand il fut commencé, qu'il dût être autre chose qu'une démonstration.

En tout cas, on ne peut pas contester que les mesures du général Joffre, pour n'être pas distancé dans la course à la mer, ont été prises avec décision et exécutées avec promptitude. 11 y avait à élever un barrage contre le retour de l'invasion, il fut élevé à temps. La bataille de l'Yser fut le couronnement victorieux de la manœuvre.

Cet affaiblissement de nos forces dans la région de Lorraine et des Vosges n'eut pour nous, en septembre j et en octobre, aucune conséquence fâcheuse, car* Tennemi ne cherchait pas la décision dans cette ' région. Il était tout à l'exécution du plan que nous n'avions pas deviné : l'invasion par le nord-ouest. Ce que nous fîmes en septembre et en octobre, nous aurions pu le faire au mois d'août si Dubail et Castelnau avaient été maintenus sur une solide et menaçante défensive qui n'aurait pas absorbé toutes leurs forces. Si les armées de ces deux généraux ne s'étaient pas gaspillées dans des offensives meurtrières que l'ennemi arrêta sur se^ positions organisées en Lorraine, nous aurions eu la possibilité de placer, dès que la menace de von Kluck se dessina, . une armée à la gauche de l'armée Lanrezac et de l'armée French. Lanrezac, tranquille sur sa gauche, n'aurai l pas été obligé d'ordonner la retraite, ou bien, la retraite ordonnée, il aurait pu s'arrêter pour faire tête au moins sur la ligne Laon-Reims. Von Kluck, s'il avait trouvé une VP armée à la gauche de la V^, aurait-il tenté d'en opérer l'enveloppement? Il aurait eu alors à décrire un arc de cercle beaucoup plus grand, et sa ligne amincie aurait pu être brisée par une contre-offensive française.

Les défaites du mois d'août 1914, l'invasion d'une si vaste et si riche partie du territoire national, sont donc la conséquence du plan du général Joffre. Là où il aurait fallu des armées, il n'y en avait pas; là où l'ennemi voulait seulement nous amuser, où de solides forces de couverture, puissamment retranchées, auraient suffi, nous avions des armées qui s'usèrent dans des offensives malheureuses.

90 Le grignotage. — Quand, après la bataille de l'Yser et d'Ypres, le front eut été fixé de la mer du

9" Le grignotage. — Quand des armées sont en présence, comment empêcher qu'il y ait des heurts

Nord à Belfort, les armées française et allemande' commencèrent cette guerre d'usure que le générai JofTre appela, dit-on, d'un mot pittoresque, le « grignotage ». Usure réciproque, grignotage mutuel. Toutes les forces organisées de la France étaient alignées sur un front immense, à courte distance des tranchées allemandes. Pendant des mois et des mois on fit une guerre de chicane qui nous affaiblissait, puisque la moyenne des renforts à envoyer aux armées se tint au chiffre presque constant de i^o.ooo hommes par mois.

10° Les offensives. — Plusieurs fois la monotonie de cette meurtrière petite guerre pour la possession d'un boqueteau, d'une hauteur, d'un village, d'une tranchée fut coupée par une grosse opération : offensive de Soissons en janvier 1915 ; assaut des Éparges en mars 1916 ;' première offensive de Champagne, dite des Hurlus, au printemps 1915 ; première offensive de l'Artois en mai 1915 ; deuxième offensive de Champagne et deuxième offensive d'Artois en septembre 1916, dans une très mauvaise saison ; attaque du « Vieil Armand » en novembre 1915 ; enfin, au cours de la grande bataille de Verdun, où nous n'avions pas eu l'initiative, grande offensive franco-anglaise sur la Somme, en juillet 1916.

Ces offensives ne pouvaient avoir que des résultats locaux, soit parce que derrière les objectifs à atteindre immédiatement il n'y avait pas de possi-

entr<* les deux fronts ? Chacun cherche â améliorer sa position. Nous ne pouvions pas faire garder à nos troupes une attitude passive qui, en enhardissant Tennemi, les aurait découragées, et qui aurait affaibli le moral de la nation.

La guerre de chicane a malheureusement causé des pertes. Mais elle coûtait au moins aussi cher à l'ennemi et elle avait cet avantage d'aguerrir nos troupes ; de donner à nos soldats l'occasion de montrer leur supériorité individuelle sur l'Allemand. Quant au nombre des hommes qu'il fallait chaque mois envoyer au front pour combler les vides, il comprend les malades, les blessés, les fatigués qui, après un certain temps, regagnaient leurs dépôts et revenaient à la ligne de feu. Les pertes irréparables n'entraient que pour une faible part dans le total mensuel, les mois de grands engagements mis à part.

lo** Les offensives. — Les grandes offensives ne pouvaient pas avoir un front plus étendu que celui sur lequel elles ont été opérées parce que nous n'avions pas assez de matériel pour des opérations de plus large développement. En attaquant avec tous nos moyens sur une largeur proportionnée à ces moyens nous pouvions espérer du premier choc porter un coup dont les conséquences stratégiques auraient obligé l'ennemi à reculer sa ligne. 11 est bien vrai qu'aucun de nos chocs n'eut ces conséquences, mais aucun ne fut un coup manqué, excepté toutefois celui de Crouy. Dans toutes nos offensives nous avons acquis et conservé la victoire tactique. Les affaires d'Artois et de Champagne donnèrent à l'armée, à la nation, aux neutres et à l'ennemi la sensation de la supériorité de la troupe française. Cette supériorité affirmée serait décisive quand nous aurions le matériel nécessaire.

32 i ^ ATTAQUES

bilité de développement stratégique (les Éparges, Vieil Armand par exemple), soit parce que, faute de moyens matériels suffisants (grosse artîllerie mobile), une fois la première ligne ennemie emportée nous étions arrêtés sur la seconde dont nous n'avions pas pu détruire les réseaux de fil de fer, les abris de mitrailleuses, les canons de tranchées (offensives d'Artois et de Champagne et offensive de la Somme). Notre pauvreté en matériel nous desservait encore en nous imposant de n'attaquer que sur des fronts limités à une largeur de lo à i5 kilomètres (excepté toutefois sur la Somme où l'attaque franco-anglaise eut un développement d'à peu près 5o kilomètres). Assailli seulement sur des espaces aussi restreints, même quand il se produisait deux attaques simultanées, l'ennemi ne craignant pas que l'offensive se généralisât, car il connaissait certainement notre dénuement, amenait rapidement sur le point menacé des troupes prélevées sur les autres parties du front, ou même des troupes tenues en réserve pour la manœuvre. C'est ainsi que, même bousculé, même battu comme il le fut en Artois, en Champagne et sur la Somme, il put se redresser, nous contenir et même parfois nous reprendre un peu de terrain que nous avions conquis.

11° Pas de force mobile. — Nous n'avions aucune armée de choc pouvant être amenée brusquement sur le point où nous voulions faire la tentative de « percée ». Pour ces opérations, il nous fallait emprunter sur notre front des unités ici et là, un peu partout. Ces mouvements, l'ennemi en était informé soit par son espionnage, soit par ses aviateurs qui observaient nos travaux préparatoires sur le terrain de l'attaque, soit par les renseignements arrachés aux prisonniers qu'il ne manquait pas de faire dans

EXPLICAITOKS

11» Pas de force mobile. — Pour constituer cptte force mobile, ces armées de choc, dont les commissions parlementaires ont, en effet, demandé la formation, il nous manquait des éléments essentiels qu'il aurait fallu prélever sur le front ; cadre, artillerie, etc. Or, il auraft été imprudent d'affaiblir la ligne en présence d'un ennemi qui a toujours maintenu en France plus de .cent divisions. Autant qu'il l'a pu, le général Joffre a augmenté le nombre de nos corps d'armée qui, a^e^2i, sont passés au

les petites actions quotidiennes par lesquelles, lui et nous, nous nous harcelions réciproquement. Il aurait été possible au général Joffre de s'assurer une force mobile maintenue à l'intérieur, dont les mouvements n'auraient pas pu être surveillés par l'ennemi, aussi facilement que Tétaient les déplacements de troupes prises sur le front. Au commencement de 1915 nous avions de grandes ressources en hommes dans les dépôts. Les commissions parlementaires demandèrent, dès qu'elles purent se réunir, que ces effectifs fussent employés à faire des formations nouvelles de divisions, de corps d'armée, qu'enfin, avec ces formations nouvelles, une armée de manœuvre fût constituée. La région de Dijon fut même indiquée comme propice à la concentration de cette armée. Le Grand Quartier général opposa à cette proposition une résistance invincible. 11 augmenta, à la vérité, le nombre des divisions, mais il les réserva pour le front, pour la guerre d'usure et refusa obstinément de créer aucune armée de réserve povr le choc à Timproviste. Nous étions ainsi placés en état d'infériorité vis-à-vis des Allemands qui, eux, tout en gardant leurs lignes, avaient su conserver des forces mobiles qu'ils transportaient, selon le besoin, d'un front à un autre.

12" U État-Major et les généraux du front. — Les offensives entreprises sans les moyens matériels indispensables étaient imposées aux généraux qui avaient à les conduire et qui n'étaient pas toujours consultés sur l'opportunité et les conditions des opérations dont on les chargeait. L'un d'eux se risquaitil à présenter une objection, il était blâmé quand il n'était pas relevé de son commandement. Mesure rigoureuse prise quelquefois pour le motif qu'on ne doit pas discuter les ordres, quelquefois encore sans

chiffre de 3o. Toujours plusieurs de ces corps étaient à Farrière, au repos, prêts à se transporter sur le point où on aurait besoin de concentrer une masse pour Tattaque ou pour la résistance à une offensive allemande. Il n'est donc pas juste de dire que nous étions obligés de faire toujours des prélèvements sur le front, de nous livrer à des mouvements apparents, révélateurs de nos projets, quand nous voulions entamer une opération. Ce qui ne pouvait pas échapper à l'ennemi, c'est la préparation d'un terrain d'attaque par les travaux que nous devions y effectuer.

Aussitôt que l'armée anglaise, s'étant augmentée en nombre, a pu étendre son front, le général Joffre a mis en réserve d'abord la II® armée, puis la X«. C'est avec ces éléments d'armées retirées du front que, sans dégarnir la ligne, il a organisé la résistance à Verdun. Plus tard, à la fin du commandement du général Joffre, la sixième et la troisième armées purent à leur tour être relevées du service au front. Le général en chef a donc laissé à son successeur quatre armées qui, n'étant plus toutes nécessaires pour la garde du front, ont pu devenir des armées de manœuvre.

12° L' État-Major et les généraux du front. — Les généraux d'armée sont des exécutants. Toutefois, il ne faut pas dire qu'ils n'étaient pas appelés à concourir à là préparation des opérations qu'on leur confiait. Ce qui est difficilement admissible c'est qu'un général reste chargé de l'exécution d'une opération dont il blâme le principe, dont Pobjectif ne lui paraît pas mériter les efforts qu'on lui demande de faire. Un officier qui n'a pas la foi dans le succès n'est pas dans les dispositions requises

explication ou sans un prétexte. C'est ainsi que le général qui commandait un groupement de divisions à Soissons, à la fin de i9i4> ayant reçu l'ordre de faire l'opération qui, dans l'histoire de la guerre, porte le nom d'affaire de Crouy et ayant exposé les difficultés qu'il aurait à surmonter, fut brusquement relevé. On le remplaça par un général de l'entourage immédiat du général Joffre et, au mois de janvier, ce général, exécutant le plan du Grand Quartier général, subit un grave échec.

C'est ainsi encore que le général commandant de la VII® armée pour n'avoir pas voulu, en octobre 1910, faire l'attaque du « Vieil Armand », apprit avec étonnement qu'il était malade et qu'on lui accordait un congé de cent jours pour se soigner. Il quitta son commandement, l'affaire fut engagée, les chasseurs y furent bien éprouvés et le général Serret y fut tué.

Au Grand Quartier général, Joffre était moins un commandant effectif qu'une « raison sociale » sous laquelle travaillaient des officiers très distingués certes, mais qui connaissaient mieux la carte que le terrain. Ils constituaient une petite coterie assez jalouse de l'autorité que' le général en chef lui laissait exercer sous son nom. Les plans des opérations étaient faits dans le bureau de Chantilly, siège du Quartier général, avec une minutie très gênante pour les exécutants. On ne se contentait pas (les généraux s'en plaignaient) de leur indiquer les lignes générales de l'action à mener. On leur en fixait encore les détails. Heure par heure presque, ils se voyaient prescrire ce qu'ils auraient à faire. Aucune latitude ne leur était laissée ; et, sur le terrain, pas un n'aurait osé prendre l'initiative d'un changement dans les dispositions prescrites. Les généraux responsables sentaient au-dcj.fus d'eux une autorité

pour l'obtenir. Il y a donc lieu de le soustraire à une responsabilité qu'il trouve trop lourde.

Ce sont là des opinions exprimées par des malveillants de parti pris. Un général a toujours des officiers d'état-major pour interpréter, par écrit, sa pensée et la transmettre aux échelons inférieurs. Il plaît à dire à certains que le général Joffre avait laissé prendre par ses subordonnés une autorité qui n'appartenait qu'à lui seul. C'est une inexactitude. Le général en chef a toujours commandé et il reste responsable des plans qui ont été élaborés et des ordres qui ont été donnés dans son Etat- Major sous sa direction vigilante.

Le reproche qu'on lui fait d'avoir apporté trop de minutie dans ses ordres est injuste. On ne conteste pas que le Quartier général ait fixé le temps où les offensives devaient être commencées, parce que, seul, le Quartier général connaissait l'heure où à l'arrière les préparatifs, pour soutenir l'action, seraient terminés. On ne conteste pas non plus que

exercée par dés officiers très savants, mais dont la science d'école n'avait pas toujours subi l'épreuve de l'expérience pratique.

Cet Etat-Major du général Joffre avait ses délégués aux armées qui étaient les officiers détachés du Grand Quartier général. C'étaient des colonels, des lieutenants-colonels, voire des commandants qui contrôlaient véritablement les généraux, leurs supérieurs. Les rapports de ces délégués prévalaient sur ceux des chefs responsables. Un général racontait que, ayant un jour enfoncé la première ligne ennemie, il avait demandé par téléphone au Grand Quartier général l'autorisation de faire entrer dans la bataille d'importantes forces tenues en réserve dans son voisinage. De Chantilly on ne lui avait pas caché qu'on ne croyait pas que ce succès eût l'importance qu'il annonçait et que, par conséquent, il n'était pas encore temps d'engager les troupes qu'il demandait. Le général fit intervenir l'officier du Grand Quartier général détaché auprès de lui, qui confirma ses dires. Pour avoir des explications. Chantilly, toujours incrédule, ordonna à son délégué de venir. Départ pour Chantilly de cet officier témoin, conférence ; décision de faire marcher les réserves, mais sous un général que Ton appelle par téléphone d'un point du front très éloigné de celui où l'on se battait. Ce général accourt, se rend sur le champ de bataille. Mais vingt-quatre heures se sont écoulées que les Allemands ont mises à profit. Ils ont eu le temps d'amener des troupes, des mitrailleuses, de fortifier leurs ouvrages. L'occasion est manquée parce que la direction de la bataille, au lieu d'être exercée par le commandant sur le terrain, est absorbée par un conseil d'Etat-Major lointain. Le général, qui racontait ce fait, terminait ainsi son récit : a On peut percer ; mais celui qui enfonce la porte tombe ;

exp!lica.tions 331

îes objectifs aient toujours été fixés avec précision. Mais, dans l'exécution, les généraux ont toujours joui de la liberté indispensable.

Le Grand Quartier général détachait des officiers pour suivre les opérations. C'était, comme on veut bien le reconnaître, des officiers très distingués. Ils faisaient la liaison entre les généraux exécutants et le commandement supérieur. Dans tous les temps et dans toutes les armées, les généraux en chef ont -eu, auprès de leurs subordonnés, des aides de camp ou d'autres officiers d'état-major, dépositaires de leur pensée, qui pouvaient faire le commentaire des ordres écrits, parce qu'ils avaient participé à l'élaboration et à la rédaction de ces ordres. Évi demment les officiers auxquels ces missions sont confiées sont des officiers de confiance. Leurs rapports doivent être pris en grande considération; mais le général Joffre n'a jamais frappé un général sur le rapport d'un inférieur.

Pour discuter l'allégation de ce général qui, diton, se plaint qu'on n'ait pas mis en temps utile à sa disposition les renforts qu'il demandait, il faudrait connaître son nom et les circonstances dans lesquelles le fait se serait passé. Le Grand Quartier général tenait toujours à portée des champs de bataille des unités dont il se réservait à lui seul de régler l'emploi. C'était une précaution contre la tendance bien naturelle chez tous les généraux d'engager sur le point où ils ont affaire toutes les forces qui sont à leur portée. Chacun pense à soi. Le général en chef doit penser à tous. Les réserves, si' elles pouvaient être absorbées à son insu, pourraient faire défaut gravement. Qu'on se rappelle Waterloo où Ney dépensa prématurément toute la cavalerie de l'armée impériale ! Si vraiment l'histoire que l'on prêle au général anonyme est vraie, le

pour qu'elle ne soit pas refermée, il faut qu'il y ait derrière lui un camarade qui lui passe sur le corps et empêche l'adversaire de faire plus loin une barricade. J'avais enfoncé la porte, je suis tombé. Le camarade qui était près de moi n'est pas venu. Tout a été à refaire. »

Dans une autre offensive, les calculs de l'Etat- Major établissaient que la première phase de l'action demanderait trois ou quatre jours. En conséquence les réserves avaient été maintenues assez loin et elles devaient s'approcher de la bataille à une allure calculée pour être prêtes à intervenir quand l'opération initiale serait achevée. Mais cette opération fut faite en quelques heures. Une division s'éleva sur une hauteur puissamment fortifiée derrière laquelle nous aurions débouché dans la plaine, après forcement de la ligne ennemie. Pour consolider et exploiter le succès, il aurait fallu les réserves. Elles étaient trop loin, et la division victorieuse attaquée de front et sur ses flancs dut rendre le terrain.

Aux généraux qui leur racontèrent cet épisode, les délégués d'une commission du Parlement posèrent la question : « Qui est responsable de cette Ticieuse disposition de nos forces dans un moment si grave? » Ils répondirent : « Personne, car il y avait trois chefs pour conduire la bataille : le général d'armée, le général du groupe d'armées et le général en chef. Chacun de ces généraux avait avec lui son état-major. La responsabilité s'évanouit en montant d'échelon en échelon jusqu'à l'échelon supérieur au-dessus duquel il n'y a aucune autorité qui ose demander des comptes. »

i3° Insuffisance des délégués de V État-Major. — Les officiers du Quartier général qui inquiétaient les généraux, car leurs rapports faisaient l'opinion et

commandant des réserves du Grand Quartier général a fait son devoir en attendant, pour entrer dans la bataiNe, l'ordre de la seule autorité dont il relevât : le général en chef.

L'autre allégation d'après laquelle un succès n'aurait pas pu être conservé parce que les renforts étaient trop loin devrait aussi être précisée par l'indication du lieu où l'incident se serait produit et par la désignation claire des généraux qui se seraient plaints aux parlementaires. On ne peut pas discuter dans le vague des propos qui ont passé de bouche en bouche et qui prennent à la fin l'air de, simples commérages. C'est pourtant avec de tels commérages que l'on a dénigré, pendant si longtemps, le général en chef sur qui pesait une si lourde responsabilité.

i3° Insujfisance des délégués de l'État- Major. — Les défenses de Verdun auraient été suffisantes pouv tenir l'ennemi à distance et l'empêcher d'arriver

inspiraient les décisions du Grand Quartier généra!, n'étaient pourtant pas toujours bien clairvoyants. L*affaire de Verdun prouva que le général Joffre avait tort de s'en rapporter toujours à ces contrôleurs que personne ne contrôlait. En effet, dans sa lettre à Galliéni (décembre 191 5) sur l'insuffisance de défense de la région fortifiée de Verdun, le général en chef affirma que tout le nécessaire était fait dans cette région et il en attesta les rapports de son subordonné, le commandant du groupe d'armées (le général Dubail) et les rapports des officiers détachés du Grand Quartier général. Or, quand l'ennemi attaqua, il n'y avait entre Samogneux et Ornes qu'une seule pauvre ligne de tranchées et les mitrailleuses étaient posées en plein champ sans abri. Donc, ou les délégués avaient trompé le général Joffre en lui disant que tout était prêt à Verdun pour recevoir l'attaque ennemie ; ou le général Joffre a inexactement résumé les rapports de ces officiers d'Etat- Major, Mais, étant donné le caractère du général Joffre, cette dernière hypothèse est inadmissible. S'il a trompé Galliéni, c'est qu'il avait lui-même été induit en erreur. Il a eu seulement le tort encore très grave chez un chef militaire de ne pas s'assurer, par une inspection personnelle, de la situation dans un secteur dont le ministre de la Guerre lui avait signalé la faiblesse.

i4" Les généraux disgraciés. — Pendant deux ans et demi de guerre, le général Joffre a été le chef de l'armée avec l'autorité absolue d'un souverain: Le ministre de la Guerre lui avait abandonné toutes ses prérogatives. Lui seul disposait des armées. Il choisissait les commandants, les déplaçait, les avançait, les relevait sans que jamais on lui demandât d'explication pour aucune de ces mesures. De ce pouvoir

jusqu'à Douaumont si Tordre d'évacuer la ligne de Samogneux à Ornes n'avait pas été donné de son propre chef par le générai qui commandait dans ce secteur. Sans cette évacuation précipitée, la situation n'aurait pas pris la tournure grave qu'elle a présentée pendant quarante- huit heures jusqu'à ce que le général de Castelnau, envoyé par le général Joiïre, fût arrivé sur le champ de bataille.

14*' Les généraux disgraciés. — Le général Joffre n'a jamais voulu tenir compte des liens de camaraderie. Il n'a jamais fait avancer ou rétrograder et n'a jamais relevé un général que pour des raisons militaires.

A l'épreuve de la vraie guerre, un certain nombre d ofQciers généraux se sont montrés insuffisants ,qui, dans l'enseignement ou dans les manœuvres

absolu le général Joffre a fait le plus large usage. Les généraux de division el de brigade auxquels leurs commandements actifs furent retirés et dont beaucoup furent mis à la retraite, sont au nombre de deux cents à peu près. Le général Joffre a certainement eu raison de se séparer de collaborateurs qui ne lui donnaient pas satisfaction. On a si souvent reproché aux ministres militaires d'être trop indulgents pour leurs vieux camarades, qu'il ne convient pas de reprocher à un général en chef de s'être élevé, pour le bien de l'armée et du pays, au-dessus de toute considération de camaraderie. Donc on ne discute pas l'usage que Joffre a fait de son autorité. Toutefois on est en droit de lui dire : « Les généraux dont vous avez reconnu l'insuffisance, c'est vous qui les aviez choisis. »

En août 1914 nous avions engagé 20 corps d'armée sur 21 (le XIX® était demeuré en Algérie-Tunisie) et 6 groupes de divisions de réserve. En tout il y eut donc 26 commandants de grandes unités com^ battantes. Chacun de ces chefs ne tenait son commandement que du général Joffre. Joffre avait distribué les grands postes militaires à ceux qu'il avait jugés les plus dignes, les plus capables. Or, du 25 août à la fin du mois d'octobre, 10 commandants de corps d'armée sur 20 étaient mis soit à la retraite, soit à la disposition du ministre qui ne pouvait les employer que dans le service de l'intérieur. Sur les 6 commandants de groupes de réserve, 4 encouraient la môme disgrâce. Dans le choix de 26 grands chefs, le général Joffre avait donc commis i4 erreurs. La faculté de discerner le talent et l'art de mettre chacun à la place qui lui convient étant des plus nécessaires à un commandant en chef, le général Joffre, en se trompant 14 fois sur 26, n'a-t-il pas montré qu'il ne possédait pas cette faculté ni cet art dans leur plénitude ?

du temps de paix, avaient montré de grandes aptitudes. Ils ont été remplacés. Le plus grand nombre l'ont été par les commandants des armées auxquelles ils appartenaient, ou sur la demande expresse de ces commandants. Le généralJoffre accepte toute la responsabilité de ces mesures. L'inexorable rigueur avec laquelle le général en chef a fait passer avant toute autre la considération du service devait exciter contre lui bien des ressentiments. Il s'y est exposé parce que, avant tout, il devait faire son devoir.

i5o De quelques disgrâces. — Les envois à Limoges ne furent pas en général discutés ; il y en eut seulement quelques-uns qui causèrent de l'ëtonnement, même de l'émoi dans l'armée et dont l'explication est encore attendue. Pourquoi avoir frappé Lanrezac, Lamaze, Maud'huy, Sarrail ; pourquoi avoir voulu frapper Balfourier; pourquoi n'avoir pas arrêté les bruits calomnieux qui circulèrent en août 1914 contre le général Percin?

Lànrezag. — Lanrezac, commandant de la V^ armée, était tenu pour un de nos meilleurs généraux ; tel était du moins Tavis du général Joffre qui l'avait placé à l'extrême gauche de notre front, dans l'endroit le plus exposé, là où nous pouvions avoir à recevoir une attaque de flanc. C'est un fait indiscuté que, dès la fin de juillet, quand il avait pris connaissance des opérations dont il serait chargé si la guerre éclatait, Lanrezac avait présenté des observations sur la difficulté d'obtenir un prompt et décisif succès dans la région forestière du Luxembourg belge où nous nous porterions si les Allemands violaient la neutralité de la Belgique. C'est un second fait attesté par tous les officiers d'Etat- Major, et dont la preuve, disent-ils, existe dans les archives delà V'' armée, que le général Lanrezac signala, dans la première semaine d'août, que sa gauche pouvait être tournée et qu'il obtint de remonter vers le Nord, pour parer autant que possible

, au danger ; c'est un troisième fait qu'après les malheureuses journées de Gharleroi et de Mons, la V® armée vit s'accentuer la menace d'enveloppement

' de sa gauche et que, presque en même temps, le recul delà IV® armée exposa son flanc droit; que dans ces conditions si défavorables elle fit sans perdre le contact avec l'ennemi une retraite en ordre; que

a 5*^ De quelques disgrâces.

Lanrezac. ^- Le général Lanrezac est un offiier de la plus haute science. C'est le général Poffre qui l'avait fait entrer au Conseil supérieur de la guerre. Mais le général Lanrezac, dès l'entrée en campagne et même avant, manifesta son désaccord avec le commandement sur le plan des opérations. Il discutait tous les ordres qu'il recevait et aurait voulu que ses conceptions prévalussent sur celles du commandement supérieur. Le général JolTre, malgré ses sentiments personnels, dut se séparer du général Lanrezac qui était un subordonné trop enclin à critiquer. Mais le général Lanrezac ne ^ut pas « envoyé à Limoges » selon l'expression consacrée. Il fut mis d'abord à la disposition du général Galliéni, gouverneur de Paris, qui n'ayant pas d'emploi à lui donner l'envoya à Bordeaux, à la disposition du ministre (i).

(1) Le U juillet 1917, les journaux publiaient cette note :

« Le général de division Lanrezac, inspecteur général de l'instruction de l'infanterie à l'intérieur, vient d'être élevé à la dignité de grand officier de la Légion d'honneur.

« Fin août 1914, le général Lanrezac commandait les troupes qui à Guise obligèrent les Allemands qui marchaient sur Paris à modifier leur route : cette victoire de Guise, prélude de la victoire de la Marne, est rappelée dans l'ordre

tout en se repliant elle avait gardé le moral asse ferme pour remporter à Guise, le 3i août, un grand succès; qu'elle échappa enfin au désastre auquel Fexppsait Tabsence de toute force capable d'arrêter la marche enveloppante de von Kluck sur sa gauche. Lanrezac fut pourtant relevé de son commandement au commencement de septembre, avant la Marne, et depuis lors il n'a pas reparu sur le front. N'a-t-il pas été frappé et sa disgrâce n'a-t-elle pas été maintenue parce qu'il fallait fixer sur une tête la responsabilité des échecs d'août 1914? Les batailles livrées et per-^ dues sur la frontière de Belgique sont restées presque anonymes, sauf une, celle de Gharleroi. Or Lanrezac commandaità Gharleroi. Le nom popularisé de sa bataille malheureuse ne le désigna-t-il pas pour servir de bouc émissaire ? C'était un des officiers généraux qui avaient donné les plus grandes espérances et qui, placé dans une situation très critique, avait en sauvant son armée justifié tout au moins une partie de ces espérances.

Lamaze. — Le général B. de Lamaze est ce général qui, commandant à Soissons, fit des objections quand on voulut lui faire faire l'affaire de Grouy. Relevé de son commandement, il ne fut plus jamais rappelé à l'activité. Il s'était pourtant distingué dans ^ bataille de l'Ourcq; et en signalant à l'avance les difficultés auxquelles devait se heurter son successeur dans l'offensive de janvier 1916, il avait donné une preuve de clairvoyance. Pourquoi l'ostracisme contre cet officier général ?

Maud'huy. — Le général de Maud'huy, brigadier au commencement de la guerre, commandant de corps

EXPLICATIONS 34t

du jour suivant qui accompagne à VOfficiel la promotion du général Lanrezac :

« A commandé, au cours des premières opérations de la campagne, une armée qui a eu à supporter le choc de masses ennemies très supérieures en nombre. Par sa science militaire et l'habileté de son commandement, a réussi à exécuter une manœuvre des plus difficiles au cours de laquelle il a remporté des succès marqués et a rendu au pays les plus éminents services (Croix de guerre). »

Lamaze. — Le général de Lamaze fut relevé du commandement du groupe des divisions qu'il exerçait parce que, en élevant contre les ordres qu'il avait reçus des objections, il avait manifesté un état d'esprit qui ne le rendait pas propre à remplir la mission qu'on lui destinait. Cette mission, exécutée par un autre officier général, ne fut pas suivie du succès que l'on espérait. Mais l'échec fut causé seulement par un accident naturel, une crue de l'Aisne qui menaçait d'emporter les ponts par lesquels devaient passer les approvisionnements de toute nature destinés aux troupes engagées.

Maud'huy. — Le général de Maud'huy était, en novembre igiS, dans un grand état de fatigue. Celte

342 ^ ATTAQUES i

au mois de septembre, commandant d'armée au mois de novembre, reçoit, en novembre 1916, l'ordre de faire une opération importante en Alsace. Il ré- , pond qu'à son avis cette opération aura pour seul | résultat d'échanger une position bonne pour une position moins bonne. On lui dit alors qu'il est malade, qu'il a besoin de repos et l'opération qu'il avait condamnée finit par un échec sanglant.

Maud'huy dut attendre jusqu'au mois d'avril 1916 pour retourner au front, non plus à la tête d'une armée, mais à la tête du XV® corps. Comme Lanrezac, comme Lamaze, Maud'huy n'a-t-il pas eu seulement le tort d'avoir eu raison en signalant des défectuosités dans les plans élaborés à Chantilly ?

Sarrail. — Sarrail, appelé en septembre 1914 au commandement de la IIP armée, avait vigoureusement et efficacement pris part aux batailles de la Marne ; il avait pu couvrir les avancées de Verdun, «n dépit de l'ordre de les évacuer. Depuis lors il avait livré dans l'Argonne contre le prince impérial allemand des combats de chaque jour dont la mention alimenta les communiqués pendant le premier semestre de 1915. A la mi-juillet 1915, Sarrail, à la suite d'une échaulTouréeà Boureuilles, fut brusquement relevé de son commandement. Il était un des seuls généraux républicains de l'armée et cette qualité excitait contre lui la malveillance de certains officiers de l'entourage de Joffre. Sarrail ne fut-il pas sacrifié à des ressentiments politiques qui trouvèrent, dans un malheureux incident de guerre, l'occasion de s'assouvir ?

tatigue, constatée par son chef immédiat, le général Dubail, commandant du groupe des armées de l'Est, l'avait été aussi par les officiers de liaison du Quartier général. Elle enlevait momentanément au général de Maud'huy le mordant nécessaire à l'opération dont on voulait le charger et contre laquelle il faisait, il est vrai, des objections. Aussitôt qu'il fut possible, le général de Maud'huy retourna au front.

Sarrail. — Le général Sarrail fut relevé, en juillet 1915, du commandement de la IIP armée qu'il avait exercé avec beaucoup de vigueur depuis septembre 1914, sur un rapport du général Dubail, son chef immédiat. Il avait été constaté, après une malheureuse affaire à Boureuilles, que le général Sarrail n^avait pas fait effectuer, malgré les ordres reçus, certains travaux nécessaires à la sécurité de ses troupes. L'insinuation que le générai Sarrail fut la victime de ses opinions politiques est une calomnie dont le général en chef, loyal soldat de la République, n'a pas à se défendre. C'est aussi une absurdité, car le général Dubail, sur le rapport de qui fut prise la mesure dont se plaignirent avec vacarme les amis du général Sarrail, est un des officiers généraux qui inspirent le plus de confiance aux républicains. Si les opinions politiques du général Sarrail ne furent pour rien dans la mesure prise à son égard, elles ne pouvaient pas le mettre à l'abri d'une punition méritée. Le général en chef n'a jamais voulu savoir si ses subordonnés avaient telles

Percitï. — Le cas Percin est à rapprocher du cas 53arrail. Le général Percin, gouverneur de Lille en août 1914, fut accusé par de sourdes rumeurs, après l'évacuation de cette place, de Tavoir, de propos délibéré, livrée à l'ennemi. On racontait tantôt qu'il était arrêté, tantôt qu'il avait été fusillé, tantôt qu'un officier anglais lui avait brûlé la cervelle, tantôt qu'un autre officier anglais l'avait cravaché ! Autant de bruits, autant de calomnies. Percin avait voulu défendre la place de Lille, malgré les autorités civiles, préfet, maire, sénateurs, et malgré le ministre de la Guerre Messimy. Devant son obstination, Messim'y le releva de son commandement et lui donna un successeur qui fît, lui, l'évacuation à laquelle Percin ne s'était pas résigné. Pourquoi le général en chef n'at-il pas défendu tout de suite un général français contre des calomnies aussi infamantes ? Pour le moral du pays n'était-il pas dangereux à un autre point de vue que le point de vue personnel de Percin de laisser circuler des bruits de trahison? Mais Percin, qui est un républicain socialiste, qui avait appartenu à l'Etat-Major du général André, avait beaucoup d'ennemis dans l'état-major. En le laissant injustement flétrir, Joffre n'a-t-il pas, sans le vouloir, servi les rancunes que l'attitude politique de Percin avait soulevées ?

OU telles affinités politiques; il ne les a jamais considérés que du point de vue militaire, le seul où il convienne de se placer pour juger des militaires.

Percin. — Jusqu*au i6août 1914» le général Percin, qui n'était pas gouverneur militaire de Lille, mais commandant de la première région, releva directement du ministre de la Guerre, Lille n'étant pas alors dans la zone des armées. Le 16 août, le territoire de la première région (département du Nord) passa sous Tautorité du général d'Amade qui y commandait un groupement de divisions. A partir de ce moment, le général Percin se trouva donc immédiatement subordonné au général d'Amade. Le 24 août, à la suite d'un différend avec les autorités administratives du département et de la ville de Lille et avec certains représentants politiques du département— M. le sénateur Debierre entre autres — le ministre de la Guerre releva le général Percin de son commandement. Les autorités administratives et ces personnages politiques demandaient que Lille ne fût pas défendue, qu'elle fût évacuée et que les Allemands, s'ils se présentaient devant la ville, la trouvassent « ville ouverte ». Le général Percin, au contraire, voulait défendre la ville. Le ministre de la Guerre ne partagea pas son avis. Mars, en lui ôtant son commandement, et pour bien marquer que cette mesure n'entachait pas l'honneur du général Percin, il nomma le général, inspecteur général chargé de l'instruction de l'artillerie dans les formations territoriales. Cette nomination aurait dû arrêter les bruits calomnieux qui déjà avaient été mis en circulation contre le général Percin.

Si le général Jofïre n'intervint pas, c'est qu'il s'était fait une règle de ne rien ajouter aux pièces officielles. Or, les pièces officielles ne contenaient

Saubet. — Le général Sauret, commandant du IIP corps, se vit retirer son commandement à la fin d'août. On le rendit responsable de l'insuffisante préparation de ce corps d'armée dont il avait pris le commandement un mois seulement avant la déclaration de guerre. Les influences antirépublicaines

rien concernant le général Percin. D'ailleurs ce général n'avait relevé du Grand Quartier général — et encore par l'intermédiaire du général d'Amade — que pendant huit jours — du 16 au 24 août. Pendant ces huit jours le Grand Quartier général n'avait reçu aucun rapport touchant le commandant de la jre région. Mais le général d'Amade qui était sur place, dans cette région, qui avait eu sous les yeux le général Percin, qui savait que ce général avait fait son devoir, lui écrivit le 1^'' septembre : « A aucun moment la moindre défaillance n'a pu vous être reprochée. Je le proclame bien haut et cette affirmation doit mettre vos légitimes scrupules en paix visà-vis du devoir accompli. »

Le général d'Amade n'avait pas consulté le général Joffre avant d'écrire cette lettre ; mais il fut approuvé de l'avoir écrite et même de l'avoir publiée. Il n'est donc pas juste de dire que le général Joffre laissa calomnier, en 1914, le général Percin puisqu'il le laissa publiquement défendre, dès le i®"" septembre 1914, par un général qui, chef du générai Percin, avait été le témoin de ce qu'avait fait le commandant de la P® région (1).

(1) Une lettre du ministre de la Guerre, M. Millerand, un communiqué fait à la presse par M. Briand, président du Conseil, enfin la promotion au grade de Grand-Croix de la Légion d'honneur, le 14 juillet 1917, complétèrent les réparations qui étaient dues au général Percin.

Sauret. — Ce général fut mis à la disposition du ministre de la Guerre par le général Lanrezac, commandant la V'' armée, parce que le général Sauret, contrairement aux ordres qu'il avait reçus, avait pnrooncé une attaque à fond, dont l'échec fut très préjudiciable à toute la V* armée. Un second grief

qui dominaient dans l'entourage du général Joffre ont-elles été étrangères à la mesure de rigueur prise contre un général connu pour son attachement à la République ?

Balfourter. — Le général Balfourier avait éti appelé au mois d'août 1915, après Foch, au commande ment du XX® corps. Ce corps avait déjà accompli biej des exploits quand, le 25 février, à son arrivée à Ver^ dun, il reçut deCastelnau l'ordre de reprendre DouaU' mont. Il enleva la hauteur et l'effet de ce coup d'arrè; porté à Tennemi fut si grand dans le monde qu< l'empereur de Russie adressa une dépêche de félicr tations personnelles à Balfourier. L'arrivée de c( télégramme coïncida avec une séance du conseil d( la défense nationale où le général Joffre, à l'éton nement de tous, fit part d'une décision qu'il aval prise, celle de relever le général Balfourier de soi commandement. Joffre trouva de la résistance On fit valoir que la mesure frappant un général dont le nom venait d'entrer dans la popularité ne serait pas comprise si elle n'était pas expliquée; or, pouvait-on donner des explications ? et qu'en

fut retenu contre le général Sauret : avoir fourni à son chef, le général Lanrezac, des renseignements inexacts sur l'état de son corps d'armée.

Dans le cas du général Sauret, comme dans tous les autres, le général JofTre ne se détermina que par des considérations militaires. Il y eut pourtant de la politique dans l'afTaire Sauret, mais c'est le général Sauret qui l'y introduisit. Par des influences d'hommes politiques il avait obtenu qu'une enquête fût ouverte sur les causes de sa mise en disponibilité. C'était la première fois que le ministre de la Guerre demandait qu'il fût procédé à une telle enquête. Le nouveau commandant de la V® armée, général Franchet d'Espérey, fit interroger des témoins et, sur le vu des dépositions de ces témoins, le général Sauret, qui avait été jusqu'alors seulement dans la position de disponibilité, fut mis d'office à la retraite.

Balfourier. ~ Le général Balfouricr, chargé par le général de Castelnau de reprendre Douaumont le 25 février, n'accomplit qu'une partie de sa mission. Il chassa l'ennemi de la hauteur, mais il ne pénétra pas dans le fort qui n'était encore occupé que par une ou deux compagnies. En ne réoccupant pas le fort il rendait précaire la reconquête qu'il avait faite de la haUteuroù l'ennemi ne tarda pas à se rétablir. Pour n'avoir pas bien compris la mission dont il était chargé, le général Balfourier aurait peut-être mérité d'être relevé de son commandement. Mais en considération de ses bons services antérieurs il ne fut pas relevé; et, au mois de septembre 1916, il reçut, avec le commandement du XXXVP corps, un com«iandement plus important que celui qu'on lui avait retiré. Il se trouva en effet avoir sous ses ordres le commandant de la place de Dunkerque et le commandant du XXXVIIP corps. Il ne faut donc pas dire que le

tout cas elle serait très désobligeante pour le tzar, Joffre consentit alors à ne pas exécuter sa décision. Mais, en septembre 1916, pendant que le XX® corps était au repos à Dieppe, le général qui le commandait depuis deux ans lui était enlevé et nommé au XXXVP corps àDunkerque. Cette mutation causa un grand mécontentement dans les troupes du XX^ corps qui aimaient, dans leur vieux chef, sa bonté paternelle et sa bravoure et qui aimaient encore en lui la gloire gagnée en commun dans tant de durs combats. En retirant à ce corps d'élite un chef qui pouvait tout lui demander, ne risquait-on pas de lui enlever en même temps un peu de sa force morale ?

16° Instabilité dans le commandement. — On s'émut du déplacement de Balfourier parce qu'il fut connu au Conseil des ministres et que le bruit s'en répandit au dehors. (En septembre 1916, il y avait déjà quelque temps que le général Joffre consentait à faire connaître au gouvernement les mutations importantes dans le personnel.) Mais avant qu'on ne mît une limite à l'omnipotence du Grand Quartier général, quelle instabilité dans le commandement! Après la grande hécatombe de septembre et d'octobre 19149 les « envois à Limoges » furent à la vérité peu nombreux dans le commandement des armées, mais quinze corps d'armée passèrent successivement sous quatre et même cinq commandants. En principe tous les corps d'armée se valent : et il n'y a ni avancement ni rétrogradation à passer de l'un à l'autre. Pourtant les chasses-croisés se multipliaient. Trop souvent un général après un an de commandement, quand il avait bien sa troupe en main, se voyait transféré à un autre poste d'importance égale. Ces mutations, qui dépaysaient les chefs, empêchaient la for-

général Balfourier ait été « disgracié », il faut d'autant moins le dire que si le XX® corps est une unité de premier ordre, elle n'est pas sans égale dans l'armée française et que son commandement ne place donc pas celui qui en est chargé au-dessus des généra«x du même grade.

i6* Instabilité dans le commandement. — Les mutations ordonnées l'ont toujours été pour le bien du service. Un général en chef, dans la distribution des commandements subordonnés, n'a pas à se soucier des jugements que porteront sur les affectations qu'il prononce des personnes sans responsabilité. Il est, lui, responsable et c'est à lui de placer ses lieutenants là où il estime qu ils pourront le mieux servir.

3o2 ATTAQUES

mation de ces liens d'habitude et de confiance entre le commandement et la troupe qui sont des éléments de force militaire impondérables, mais si puissants! Si on parcourt la liste des commandants de corps d'armée en décembre 1916, quand Joflre céda à Nivelle les armées du Nord-Est, on y trouve seulement trois commandants de corps ayant conservé les emplois qu'ils occupaient à la fin de 1914. Tant d'instabilité dans les commandements donne-t-il une haute idée de l'esprit de suite chez le général en chef?

17° Forces perdues. — Pau. — Le général Pau était un des généraux en qui l'armée avait le plus de confiance. Il n'avait pourtant reçu aucun commandement. Après l'échec de la première offensive en Haute-Alsace, on recourut à lui pour recommencer l'opération. Mais les événements du Nord-Est ayant déterminé Joffre à ne pas persister dans l'offensive excentrique où s'étaient gaspillées des forces qui auraient été si utiles ailleurs, Pau, après moins de deuxsemaines,sonarméeayantété dissoute, se trouva sans emploi. On le chargea, en septembre 1914, d'aller en Belgique pour faciliter la retraite de la garnison d'Anvers. Cette retraite ne dura que quelques jours. Depuis lors, Pau a été tenu à l'écart de toute action militaire. Pour l'occuper on l'envoya en Roumanie, puis en Russie où un général français de si haute autorité devait se trouver dans une position fausse. Car il était impossible qu'il fût considéré seulement comme le chef d'une mission militaire dont le rôle est simplement de regarder. S'il n'était pas seulement un spectateur, il devait donc être un conseiller, mais nos alliés russes ne voulaient pas qu'on les conseillât. Pau a donc été perdu pour l'armée française, sans pouvoir rendre aucun service à

EXPLICATIONS XôB

17° Forces perdues. — Pau. — Le général Pau recul, dansladeuxième quinzainedu mois d'août 1914, une mission très importante, celle d'opérer en Alsace* 11 ne se trouva ensuite aucun commandement vacant digne de la grande personnalité militaire du général Pau. Quand le gouvernement eut besoin d'envoyer en Roumanie et en Russie de hautes missions militaires, c'est le général Pau qui se trouva désigné. Nul ne pouvait mieux que lui représente^ l'armée française auprès de nos amis et alliés. Un général, ayant le renom du général Pau, peut servir aussi utilement, dans de grandes missions diplomatico-militaires, qu'il le ferait à la tête d'une armée. C'est tellement vrai qu'au mois de janvier 1917, le gouvernement — Joffre n'était plus alors commandant en chef — enleva le général de Castelnau au commandement du groupe des armées de l'Est auquel il venait d'être nommé, pour l'envoyer à Pétrograd. A-t-on dit au général Lyautey qu'en donnant cette mission au général de Castelnau il avait voulu « perdre une force » ?

JSl ATTAQUES

rarniiée russe. Ce fut une force que le Grand Quartier général volontairement laissa inutilisée.

Galliéni. — Un autre général fut tenu à l'écart ; Galliéni. Il avait su faire naître Foccasion de livrer la bataille de la Marne. C'est lui qui avait conçu et commencé d'exécuter la manœuvre enveloppante qui arrêta von Kluck. Quand Paris eut été sauvé et quand on n'eut plus à craindre un retour offensif de Fennemi sur la capitale, les talents de Galliéni n'auraient-ils pas dû être employés sur le front dans un poste actif ? Au contraire, on commença par lui retirer M VP armée, qui avait été mise sous ses ordres, et ©B ne lui permit pas de prendre part à la poursuite êes armées aHemandes en reti*aite. Ce général, qnî venait de montrer des talents supérieurs, fut laissé sm gouvernement militaire de Paris où il y avait si peu à faire qu'au mois d*octobre 1915 ce poste put être, sans inconvénient, donné au général Maunoury, sm noble héros de l'Oorcq que sa cécité rendait inapte à tout travail personnel. Au mois de jan- Yier 1915 on institua les trois groupes d'armées et ^euxseu-lement, celui du Nord et celui de FEst^ furent pourrus décommandants (Focliei Doibail). Le groupe du Centre resta vacant ju-squ'au mois d© juin 1915. €n se garda bien de l'offrir à Galliéni, contre qoi il y ^rait, au Grand Quartier général, cette mauvaise, humeur qui se manifesta dans la relation officielle ées quatre premiers mois de la guerre (août, septembre, octobre, novembre 1914). I>ans cette relation écrite pour nos ambassadeurs et ministres à l'étranger, il n'est pas fait mention des services rendus par Galliéni avant et pendant la bataille de la Marne. Il est d'autant moins explicable — ou d'autant plus explicable — que Galliéni n'ait pas été appelé à servir sur le front, que Joffre connaissait ses talents. Il les

Galliéni. — Le général Gatlîéni, d'abord successeur désigné dn général Joffre, fut nommé gouverneur de Paris à la fin d'août igi4. Dans cette fonction il rendit d'éminents services auxquels le général en chef a rendu justice par la citation à Tordre de Farmée du 25 septembre 191 5. En mars 1915, après l'accident arrivé au général Maunoury, le général Joffre offrit au général Galliéni le commandement de la VP armée. Le général Galliéni refusa cette offre. S'il n'alla pas commander au front, c^est qu'il ne le voulut pas.

appréciait à tel point qu'il avait désigné Galliéni pour le commandement en chef si lui, Joffre, était blessé ou tué, ou mis par tout autre événement hors d'état de conserver ce commandement. C'est Joffre qui avait remis lui-même à Galliéni, le 3 ou le 4 août, la lettre de service qui prémunissait les armées du Nord-Est contre les inconvénients d'un intérim dans le commandement. Quelles que fussent ses raisons le Grand Quartier général, en n'employant pas les talents de Galliéni, laissa volontairement encore une force inutilisée.

Castélnau. — Un troisième général, un de ceux qui se sont le plus illustrés dans les deux premières années de la guerre, Castelnau, a été réduit, dans la dernière année du commandement de Joffre, à un rôle à peu près nul. Nommé major général des armées en décembre 19 15, -Castelnau eut, à Chantilly, la position d'un importun dont on subit la présence. De temps à autre une mission spéciale lui était donnée. La mission de Salonique, les deux missions à Verdun furent importantes ; mais d'autres n'étaient pas dignes du haut rang hiérarchique et de la grande personnalité du général qui avait empêché au Grand Couronné l'ennemi de briser la charnière de notre porte et qui avait sauvé la France d'un désastre, le 25 février 1916, à Verdun. Le Grand Quartier général, qui avait vu arriver Castelnau comme un héritier présomptif de Joffre, a cherché ^l'annihiler. Encore une force qui demeura inutilisée.

FocH. — Un des seuls actes que le général Joffre ait accomplis pendant les quelques jours qu'il fui (en décembre 1916) « général en chef de toutes les

EXPLICATIONS mi

Castelnau. — Le général de Castelnau, désigné par ses talents et par ses services, fut successivement commandant de la II® armée, puis commandant du groupe des armées du Centre ; enfin, en décembre 191 5, major général de toutes les armées.

Dans ce dernier poste, il était un véritable adjoint au général commandant en chef. Mais un adjoint n'esi pas un égal ni un remplaçant. Le général de Castelnau eut à remplir les missions les plus importantes: mission à Salonique, double mission à Verdun, A. la fin de l'année 1916, le général Joffre voulut donner au général de Castelnau une seconde mission I. Salonique. Mais le ministre de la Guerre, générai Roques, préféra se charger lui-même d'inspecter l'armée d'Orient. Tous les services que l'on peu! demander à un adjoint au général en chef, qui n'esE pas lui-même le général en chef, le général JofTre les demanda donc au général de Castelnau qui s'est acquitta toujours pour le plus grand bien de l'armée et du pays.

FocH. — Le groupe des armées françaises du Nord, par l'extension du front anglais, était diminué d'importance. D'ailleurs, le général Foch, après deuE

armées et conseil technique du comité de guerre » a été le relèvement du général Foch, commandant ; du groupe des armées du Nord. Cette fois on pré- i texta des rapports qui présentaient la santé du général Foch comme affaiblie. A la veille de la campagne décisive, le Grand Quartier général privait donc l'armée du grand chef qui posséda le mieux l'expérience de la guerre moderne, qui avait vaincu à Fère-Ghampenoise, vaincu sur ITser et qui venait de diriger sur la Somme les actions alternées de la VP et de la X*" armées.

18° Méconnaissance des conditions de la guerre moderne. — Nos offensives échouèrent parce que nous îie possédions pas le matériel nécessaire. Il nous manquait des canons de 75 pour remplacer ceux qui seraient perdus ou détériorés dans les premières batailles ; il nous en manquait à plus forte raison pour armer les nouvelles divisions et les nouveaux corps que nous serions amenés à former. Il nous manquait des projectiles, puisque nous n'avions pas plus de 1.375 obus par pièce au début de la campagne ; il nous manquait de l'artillerie lourde mobile ; il nous manquait desavions. Nos corps d'armées n'en avaient pas. L'aviation — et en quel état ? — était seulement mise à la disposition des armées ; il nous manquait des fils de fer, des canons de tranchée, tous les instruments de la guerre sur front fixe, telle qu'elle devait se faire pendant deux ans et demi et plus ; nous n'avions pas assez de mitrailleuses ; et, pour comble de disgrâce, nous n'avions pas de moyens pour parer à toutes ces insuffisances, car, à la mobilisation, le général J offre avait laissé enlever à nos

ans et plus de commandement, était certainement fatigué. Cette fatigue n'avait pas échappé aux officiers du Quartier général, dans les missions qu'ils avaient à remplir en Picardie, pendant la bataille de la Somme. Le général Foch fut donc retevé de son commandement. Mais il conserva le titre de chef de groupe d'armées avec un quartier général à Senlis, Comme il y avait lieu de croire que les Allemands préparaient une offensive du côté de la Suisse, le général Foch fut chargé d'inspecter cette frontière. Cette mission désignait évidemment le générai Foch pour le commandement de l'armée française si l'ennemi s'était présenté dans la région où ce général avait organisé la défense.

18° Méconnaissance des conditions de la guerre maderne. — L'allégation que le commandement avait méconnu les conditions de la guerre qu'il aurait à diriger repose sur l'insuffisaaice, qui apparut quand les événements se développèrent, de quelques éléments de notre matériel. Mais le cours des événements a dérouté toutes les prévisions aussi bien celles de l'ennemi que les nôtres. Tous les étatsmajors avaient cru à une guerre courte et violente et avaient fait leurs préparatifs en conséquence. D'aucun côté, nulle part, on n'avait prévu l'excessive dépense de munitions à laquelle on serait entraîné. Les Allemands, dont on loue toujours la prévoyance pour l'opposer à la prétendue imprévoyance française, ne se sont-ils pas trouvés à court après la Marne ?

En vue de cette guerre courte et violente et qui consommerait les munitions dans la proportion que les guerres antérieures des Balkans et d'Extrême- Orient permettaient d'évakier approximativement, nous avions des approvisionnements suffisants.

Artillerie légère. — Presque 5.ooo pièces de 75

ajsenaux et à nos usines presque 5o p. loo de leur personnel spécialiste. D'ailleurs FEtat-Major croyait qu'une production de iS.ooo obus de 75 par jour (pour ne parler que de ce calibre), production qui n'aurait à commencer que 5o jours après le début des ïkostilités, satisferait à tous nos besoins. Et cette production devait être faite exclusivement par les arse- Eaux, car l'administration de la guerre avait rompu tous ses contrats avec l'industrie privée pour la pi'oduction des obus.

De toutes ces imprévisions et de tous ces man- <|uants, à qui en faire remonter la responsabilité si re n'est au général Joffre, chef d'Etat-Major général, et chef désigné de l'armée en temps de guerre? N'était-ce pas à lui à prévoir tous les besoins de la défense nationale, à les faire connaître aux mimstres qui lui accordèrent, pendant deux ans et demi, une confiance sans réserve ? Ne devait-il l^as exiger que les moyens indispensables fussent mis à sa disposition? Mais le général Joffre s'était fait une idée fausse de ce que serait la guerre. Il n'en avait prévu ni le caractère, ni la durée. Son manque de clairvoyance explique qu'il ne se soit pas mieux préparé. Il ne pouvait pas prendre des précautions contre des dangers qu'il n'apercevait pas. Mais par quoi justifier cet aveuglement chez un général en chef qui devait conduire son pays dans un combat à la vie à la mort ?

Ce qui surprend le plus c'est que le général Joffre persista dans cet aveuglement après les événements qui auraient dû lui ouvrir les yeux. Il ne demanda pas tout de suite les gros canons modernes, ni la quantité de munitions que réclamaient les batailles. Nous avions des pièces d'artillerie lourde de modèle vieilli, défectueuses, et des matériels modernes étaient proposés dont la possession nous aurait mis

I^XPLIGATIONS 361

avec un approvisionnement de 1.400 coups par pièce.

Artillerie lourde. — Nous en avions d'anciens modèles encore excellents. Des commandes de matériel moderne étaient en cours d'exécution.

Aviation. — Elle était, il est vrai, à l'état embryonnaire.Nous ne possédions que des appareils de reconnaissance. L'artillerie n'avait pas d'avions d'observation et, d'ailleurs, elle ne croyait pas à l'efficacité de ces appareils, les études n'ayant pas été poussées jusqu'au point de réalisation.

Engins de tranchées. — Nous ne voulions pas faire la guerre de position, dont la durée serait ruineuse pour le pays. Nous avions porté tous nos efforts sur la préparation de la guerre d'offensive et de mouvement qui seule pouvait amener une décision rapide. Pour cette guerre à finir en quelque mois, par quelques grandes batailles, l'artillerie que nous possédions suffisait.

Mitrailleuses. — Nous en avions 6.000 à la mobilisation. Les Allemands en démasquèrent un plus grand nombre, mais beaucoup moins qu'on ne l'a dit.

Mobilisation du personnel des arsenaux et des usines. — La guerre devant être courte et violente, selon les prévisions de tous, le matériel existant serait suffisant. On n'aurait pas à construire, mais à réparer et pour les munitions on n'aurait qu'à remplacer les quantités consommées. Il n'apparaissait donc pas, ce grand intérêt national qui seul aurait justifié le maintien des ouvriers dans les usines pendant que tous les autres Français mobilisables auraient été envoyés au feu. Pour faire accepter plus tard cette inégalité apparente de traitement, il fallut que la nécessité en fût évidente. Cette évidence n'existait pas, en 1914. D'ailleurs la loi de recrutement datait

plus lot à égalité avec l'ennemi. Le Grand Quartier général s'obstina à faire des commandes de vieilles pièces. C'est seulement le 30 mai 1916, à la fin du vingt-deuxième mois de la guerre, qu'il présenta, brusquement» un programme d'artillerie lourde moderne dont la réalisation devait demander des mois et des mois»

19* Omnipotence bureaucratique du Grand Quartier général. — C'est le général Joffre qui doit porter la responsabilité de toutes les tergiversations, de tous les contre-ordres qui prolongèrent la crise de l'armement. En effet, le ministère de la Guerre était devenu une dépendance du Grand Quartier général. C'est le Grand Quartier général qui faisait connaître ses besoins, qui donnait les commandes et

de 1905. Elle n'avait pas distingué entre les ouvriers des arsenaux et des usines de guerre et les autres citoyens. Si, avant la guerre, l'Etat- Major avait voulu faire amender cette loi pour faire mettre en sursis d'appel les ouvriers en cas de mobilisation, la proposition aurait certainement rencontré la plus vive opposition et, pour en obtenir le vote, il aurait fallu ^ entrer dans des explications de nature à éveiller les susceptibilités de l'Allemagne. Là où nous n'aurions €>u en vue qu'une précaution défensive elle aurait dénoncé une provocation. ^

On reproche au commandement d'avoir demandé d'abord en artillerielourde des pièces d'ancienmodèle plutôt que des pièces modernes. Mais la fabrication des pièces d'anciens modèles,qui ont d'ailleurs rendu d'excellents services, était montée; or il fallait aller vite. Il est inexact de dire que le commandement ait eu un parti pris contre les matériels modernes. Il en a demandé et fait construire concurremment avec les pièces d'ancien modèle. Il a fait adapter au service de guerre sur terre des pièces de marine... Bref, il a fait flèche de tout bois. Quant à ce qu'on appelle le programme du 3o mai 1916, c'était une énumération, une récapitulation de besoins qu'il avait fait antérieurement connaître par parties. Déjà beaucoup des pièces demandées par « le programme du Bomai 1916 » étaient en voie de fabrication.

19° Omnipotence bureaucratique du Grand Quartier général. — Le partage du territoire en zone des armées et zone de l'intérieur était réglé par des décrets. Le général n'a pas excédé les droits que lui conféraient ces décrets. Si les pouvoirs publics responsables avaient trouvé ces droits excessifs, ils . n'auraient pas manqué de les restreindre.

C'est certainement aux armées à faire connaître

le ministère de la Guerre n'était qu'un docile agent de transmission. 11 faisait seulement exécuter des décisions auxquelles il n'avait aucune part. La zone des armées était, en effet, un territoire interdit au ministre de la Guerre, qu'il s'était interdit lui-même. Il n'avait pas le droit d'y envoyer un inspecteur. Son autorité finissait à la limite de cette zone. Là, sans partage, sans contrôle d'aucune sorte, ni sur le personnel, ni sur le matériel, s'exerçait l'omnipotence absolue du Grand Quartier général.

Cette séparation aurait eu sa raison d'être si nous avions fait la guerre de mouvement, surtout si nous étions entrés en pays ennemi. C'est, en effet, au commandement militaire à assurer l'administration civile dans les territoires envahis; et le commandement doit conserver la plénitude de l'autorité quand ses armées opèrent au milieu de populations hostiles, quand il doit manœuvrer pour chercher la bataille avec les armées ennemies. Mais, pendant deux ans et demi, le général Joiïre a fait la guerre en France, nne guerre presque toujours passive. Le règlement qui avait été fait en vue de la guerre de mouvement en territoire étranger n'aurait-il pas dû être modifié quand la guerre se poursuivait sur le sol de la Patrie ? L'initiative de cette modification, le ministre de la Guerre aurait pu la prendre, mais il n'avait pas osé faire sentir son autorité au général en chef. Il arriva que le Grand Quartier général, étant tout-puissant et irresponsable devant un pouvoir civil qui avait abdiqué ses droits, perdit toute mesure. Il y eut plus de 25o officiers d'Etat-Maj or à Chantilly. C'était plus qu'un ministère, c'était presque un gouvernement. Le général Joffre correspondait directement avec les états-majors et même avec les gouvernements alliés. Un jour une longue dépêche politique adressée à un de ces gouvernements parvint à la

leurs besoins qu'elles sont seules à éprouver. Le Grand Quartier général, qui est la tête des armées, avait donc à transmettre l'état de ces besoins au gouvernement qui devait y pourvoir. Il est arrivé que, sur la demande du Quartier général, des commandes ont été arrêtées, remplacées par d'autres commandes, reprises et encore suspendues. C'est que les besoins qui se manifestaient étaient changeants. Telle fabrication nécessaire devait être écartée momentanément pour faire place à la fabrication d'un matériel dont la nécessité apparaissait plus urgente. 11 y avait d'abord à se pourvoir de l'indispensable. Pour une armée qui comptait au front plus de 2 millions et demi d'hommes, le travail d'Etat- Major était immense, et il exigeait un nombreux personnel.

On s'est scandalisé que le général Joffre ait eu un bureau de correspondance avec les armées alliées et qu'il ait même étendu sa correspondance avec le ministère de la Guerre des pays alliés. Mais les personnes qui font ce reproche au général en chef sont les mêmes qui n'ont pas cessé de demander l'unité de front, l'unité de commandement par un état-major interallié. La réalisation de cette unité de commandement, si ^désirable qu'elle fût, était bien difficile. Mais, parles rapports personnels, par l'échange de correspondance, de renseignements, de services, le général Joffre s'est efforcé, comme c'était son devoir, d'établir des relations confiantes avec les dirigeants de la guerre dans les pays alliés et avec les généraux commandants en chef de leurs armées.

connaissance du gouvernement français parce que l'administration du télégraphe lui en donna com- i munication. Une autre fois, sans qu'aucune autori- ] sation eût été demandée, sans même qu'un avis eût ] été donné au ministre de la Guerre, 3o.ooo fusils ^ du nouveau modèle 1906 (avec chargeur) furent expédiés en Russie. Les officiers d'Etat-Major trop nombreux cherchaient à justifiei^ leur présence au quartier générai par des travaux à coup sûr très intéressants mais qui n'avaient qu'un rapport très lointain avec la guerre. C'est ainsi que Galliéni ; apporta à une séance du Conseil des ministres une longue et savante étude sur les ressoures financières de la Roumanie et une étude non moins savante sur l'organisation administrative de l'Alsace. Le premier rapport était sans aucun doute Tœuvre d'un financier ou d'un économiste qui avait été heureux de trouver l'occasion de faire un travail de sa spécialité; le second était peut-être l'ouvrage de quelque attaché au conseil d'État. On lui avait demandé de décrire l'organisation donnée par nos i généraux à la petite partie de l'Alsace que nous ''• avions reconquise et, ne trouvant pas la matière assez ample, il avait décrit l'administration alsacienne avant et depuis la réunion de l'Alsace à la France.

Beaucoup de ces griefs articulés contre Joffre paraîtront au lecteur de poids minime. Ils créèrent pourtant à la fin une opinion parlementaire si défavorable au commandant en chef que ses plus fidèles défenseurs durent se résigner à le sacrifiero

Pour expliquer la formation de cet état d'esprit, il faut se replacer, par la pensée, dans les

circonstances au milieu desquelles fut conduite la campagne contre le premier Grand Quartier général.

Les adversaires de Joffre, dont beaucoup étaient animés seulement par le patriotisme, furent d'abord et pendant longtemps seuls à parler, car, ainsi qu'on l'a vu, Millerand, pendant son ministère, eut le parti pris de se refuser à toute discussion sur le commandement. En second lieu, la censure ne laissant se produire publiquement ni les attaques, ni les réfutations qu'en auraient faites les amis du général, c'est seulement de bouches à oreilles que se faisaient dans les couloirs les mauvaises révélations sur « Chantilly ». Cette polémique orale était irréfutable parce qu'elle était insaisissable. En se développant, elle projeta sur la glorieuse histoire du vainqueur de la Marne, à laquelle la légende du « Grand-Père » ajoutait une parure sentimentale si touchante, l'ombre d'un homme engourdi de corps et d'esprit, aussi incapable d'ordonner que de concevoir et qui prêtait son nom et son autorité à une camarilla de subordonnés irresponsables. Sur ces dires, beaucoup d'hommes de bonne foi en vinrent à croire que « Chantilly » recelait des secrets pleins d'horreur et que l'intérêt national commandait de mettre fin à « l'omnipotence de la bureaucratie militaire » trop nombreuse qu'y avait établie Joffre.