John-Buckworth Parkin, avocat et conseiller de la reine [microforme]

Au début do ces confc'rences, l'éloquent magistrat ('2^ que nouH aimons toujours à e.itcudre et à applauiiir nous faisait un aveu que j'ai recueilli. Il nous disait que la situation était bien changée pour lui. D'ordinaire, lorsque je monte sur le banc, c'est pour condamner quelqu'un, souvent pour remplir un devoir pénible ou désagréable. Ce soir, ajoutait-il, j'v suis moiité d'un cœur léger, car je ne viens que pour remplir une tâche des plus agréables : j'ai seulement des félicitations à adresser.

Ma position, dans le moment, est bien plus périlleuse que celle du savant juge. C'est, en effet, la première fois que je monte sur le banc, et soyez sûrs que, contrairement à Dandin, ce n'est pas l'envie désordonnée de juger qui m'y amènô. J'ai, au contraire, un instant regretté la promesse téméraire que j'avais faite de donner une conférence. Il me semblait que je montais ù l'échafaud lorsque j'ai franchi les degrés pour arriver ici. Je sentais la tête me tourner en voyant les rôles ainsi renversés : les juges au pied du bnnc et moi sur cette hauteur redoutable. Loin de moi la pensée de vouloir ressusciter cette infâme calomnie inventée par je ne sais qui et au moyen de laquelle on a voulu faire croire que beaucoup perdaient la tête en arrivant sur le banc. Je repousse de toute mon âme cette vilaine invention.

(1) M. F. X, Lomienx, C. li.

(2) L'iionorable juge A.-B. Kouthier

Sans mo vanter outre mesure, j'ai souvent gagné (les causes, mauvaises parfois ; mais, liélas ! q ^.e fois aussi j'en ai perdu d'excellentes, selon n i, bien entendu. Il me fallait consoler mes pauvres Jients : c'était bien souvent plus difficile que d'avoir perdu la cause clle-nirme. On dit que les avocats ont bien des trucs dans leurs sacs. J'avais trouvé un moyen infaillible, et je le recommande à mes jeunes confrères : c'était «le me joindre ;\ ces pauvres plaideurs pour maudire le juge qui avait rejeté mes prétentions pourtant aussi claires que de l'eau <le roche ! Car, c'est une chose entendue qu'ils ont 48 heures pour maudire leur juge et Dieu sait s'ils remplissent consciencieusement cette tâche. Ce privilège n'est consigné nulle part dans la loi, mais il est si bien passé dans nos mœurs qu'il n'est jamais venu à l'idée de personne de le contester. Le. avocats s'identifient tellement à lîi cause de leurs clients qu'il leur faut souvent s'unir à eux, même lorsqu'ils disent <lu mal des juges. J'ai moi-même sur la conscience, — j'en conviens lovalement, — beaucoup de ces péchés mignons. La confession que j'en fais ce soir, jointe au ferme propos de ne plus retomber dans la même faute, devra me valoir l'absolution des savants juges qui m'écôutcnt et dont la bienveillance est extrême. Si, dans l'auditoire distingué qui me fait l'honneur de m'écouter, il se trouve quelqu'un, — et j'espère qu'il y en aura, — pour dire du mal du banc tel .[ue constitué ce soir, je ne pourrai pas m'en plaindre. Ce sera le juste retour des choses humaines !

M. le juge Routhier nous a donné une brillante conférence sur les avocats et les magistrats ; il nous a fait voir tout ce qu'il y avait de grand, de beau et de noble dans cette carrière des hommes qui se consacrent ;\ l'étude des lois. Plus tard, quelqu'un de mes confrères viendra sans doute nous parler de ces grands avocats qui ont illustré le Barreau français et qui s'appelaient Dupin,Berryer, Lachaud,Marie,Bethmont,

Allou Jules Favro, Crémieux et tant d'autres. Avant que l'on vous fasse l'histoire de ces étoiles lumineuses qui brillent avec tant d'éclat au ranthéon judiciaire de France, j'ai voulu tirer de l'oubli le nom de 1 un des avocats les plus remarquables de notre époque ; i'ai vouhi vous rappeler son merveilleux talent, ses vastes connaissances et sa chaude élo(pience. Cet avocat, son nom est sur vos lëvres, c'est J.-B. 1 arkm. Mon Dieu ! que l'oubli se fait vite autour dos hommes 1 Combien y a-t-il d'avoc.-.ts qui se souviennent de Parkin ? J'ai dû recourir aux plus anciens de nos confrères pour recueillir les informations dont j'avais besoin pour préparer cette esquisse. Chose surprenante ' l'arkin, (pii était un lettré de premier ordre, n'a rien écrit. Libéral par principe, il n'a jamais voulu se laisser emporter par ce tourbillon qu'on appelle la politique. Il n'y a qu'une de ses admirables plaidoiries que j'ai pu me procurer, grâce à M. Dunbar qui l'avait conservée, et, encore suis-je empêche do vous en parler. Il me sera donc bien difficile de rendre justice à celui qui fait le sujet de ce travail.

Le souvenir de Parkin me reporto à vingt-cinq ans eu arrière, et il me rappelle que j'ai vieilli d'un quart de siècle. Lorsque j'ai commencé à fréquenter comme étudiant le Palais de Justice, il y avait alors une pléiade d'avocats distingués : c'étaient MM. Fournier, Tessier, ïrvine, Plamoncîon, Ilolt, Angers, Lelièvre, Jacques Malouin, O'Kill Stuart, Jean Langlois, Montambault et notre vénérable juge en chef sir L.-N. Casuult qui brillait alors au premier rang. Plusieurs de cob hommes sont disparus après avoir fourni une brillante carrière, les uns sur le banc et les autres au Barreau.

Le Palais de Justice est une arène où nous aimons à voir les meilleurs lutteurs croiser l'épée.

J'étais ieune, l'esprit encore tout rempli de souvenirs classiques. Ces luttes paisibles et intelligentes me rappelaient l'antiquité, et je me disais : Qu'il devait

otre beau d'assister j\ ces grands spectacles qui pendant longtemps ont fait l'admiration de la Grèce ! Les deux immortels rivaux EscLine et Démosthène ont permis aux l'omnies de leur époque de contempler et d'étudier la splendeur et la puissance de l'éloquence (|uand elle a pour interprètes des hommes qui joignent la vigueur au génie.

L'éloquence tlu Barreau est celle qui demande le plus de travail et de talent ; ce qui faisait dire à Paillet, l'un des membres les plus distingués du ]îarreau français au dix-neuvièmo siècle :

" Donnez à un homme toutes les qualités de l'esprit, donnez-lui toutes celles du caractère, faites qu'il ait tout vu, tout appris, tout retenu, qu'il ait travaillé sans reliicho pendant trente ans de 68 vie, qu'il soit à la fois un littérateur, un critique, un moraliste, qu'il ait l'expérience d'un vieillard, l'ardeur d'un jeune homme • la mémoire infaillibhi d'un enfant ; faites enfin que toutes les fées soient venues s'asseoir successivement à son berceau et l'aient doué de toutes les facultés, et peut-être avec tout cela parviendrez- vous à former un avocat complet."

La profession d'avocat est difficile : si nous avons eu de spirituels détracteurs dans Montaigne, Erasme et Molière, nous avons eu des admirateurs qui font honneur à notre ordre, par leur génie. Voltaire dans sa correspondance écrit : " J'aurais voulu être avocat : c'est le plus bel état du monde." Pe son côté, LaBruyère a fait un éloge admirable de la i)rofession :

" La fonction d'avocat, écrit-il, est pénible, laborieuse et suppose, dans celui qui l'exerce, un riche fonds et de grandes ressources. Il n'est pas seulement chargé comme le prédicateur d'un certain nombre d'oraisons composées avec loisir, récitées de mémoire avec autorité, sans contiadicteurs et qui, avec de médiocres changements, lui font honneur plus d'une fois. Il prononce de graves plaido3'ers devant des juges

f.uiDCUvent lui imposer silence et/contrc des adver- S m l interrompent. Il doit être prêt sur la réplique ; il parle en un même jour, dans divers tribunaux de dittërentes aftaires. La maison n'est pas, pour 'lui, un lieu de repos et de retraite m un asile contre lès plaideurs qui viennent l'accabler de leurs ûuestLs et de leurs 'doutes. Il ne se met pas au lit^; o ne l'essuie point, on ne lui prépare point des rafraic issements ; il ne se fait point dans sa chambre un concours de monde do tous les états et de tous les lexe^ pour le féliciter sur l'agrément et sur la politSe de son langage, lui remettre ^^^'^ ^ ^^ mdroit où il a couru risque .le demeurer court o i^ m il «crunule qu'il a ?ur le chevet d'avoir plaide moins ^;S\^t l'ordinaire. Il se délasse d'un long discours par de plus longs écrits ; il .e fait qu-hanger de travaux et de fatigues. J'ose dire qu il est dan^ son genre ce qu'étaient <lans le leur les premier^ hoi^m^?. apostoliques."

Parkin avait de bonne heure compris ces préceptes des maîtres, et il avait, à part sa sdence protonde du droit, acquis toutes sor^-.s de connaissances Son esprit chercheur et avide de connaître avait étudie le cœm huml. Il avait compris lavéïité de ces vei. do Juvénal pour les hommes qui veulent s^ créer une position au Barreau : .^

Quiaquid agunt Iromine., voium. tinvov ira, voluptas i Uaudia, cUscursue, nostri est larrago 1 il.o.li.

'•^ Aussi, à Vétude du droit, il a-ait ajouté celle de l'histoire, de la littérature et «le la philosophie. 1 était également familier avec les classiques Iraïu-ais et anglais ; il pouvait réciter de longues tirades de Cofneili; ou de Racine. Il savait de mémoire les plus beaux passages de Slia]vQ^l>eare, de Moore et de B> ron,

Les clinnsoiir^ tic lîéranjirer ranuisriont beaucoup, et il en savait pUisicurs qu'il aimait à oliaiiter.

Le grec et le latin n'avaient pa^ de secret pour lui. Souvent, m'a raconté M. Montambanlt qui l'a bien connu, il se rendait k son bureau dans la mansarde historique du la maison où les MM. AVilliams tiennent leur «'tablisscmcnt de barbier ; puis là, en causant art et littérature, il se mettait tout à coup }\ déclamer des pages entitu'es d'IIomùre.

Parkin avait une véritidde nature d'artiste : non seulement les lettres avaient des cbarmes pour lui, mais il aimait aussi les arts. C'est ainsi qu'en 1834, lorsqu'il alla rejoindre ses parents en Angleterre, il eut la pensée d'abandonner l'étude du droit pour se livrer ;\ la peinture pour laquelle il avait un goût réel. Il a fait un joli tableau qui est, je crois, en la possession de la famille de feu le sliérif Alleyn. Toutefois, son pcre le persuada de revenir à Québec et d'y terminer ses études.

Pendant son séjour en Angleterre il étudia passionnément. II ne sortait jamais, écrivait quelqu'un .qui l'a 1)ien connu, sans apporter avec lui un livre favori, surtout de la poésie, et il en apprenait des pages entières. Sa mère, justement orgueilleuse des talents de son fils, l'encourageait dans ses efforts, et elle n'a pas peu contribué à former ce bel esprit et ce grand cœur.

Un mot de biographie maintenant. Parkin est né à Dewsbury, Yorkshire, en Angleterre, en 1816, et ses parents vinrent au pays en 1818. Son père, le révérend Edward Parkin, fut nommé pasteur de l'église de Chambly où il ouvrit une école qui fut patronisée par une foule d'enfants devenus plus tard des hommes remarquables à Québec et à Toronto. C'est à cette modeste école que Parkin reçut sa première éducation. Il eut pour camarades les Stuarts, — Andrew et Henry — , les Anderson, — IToratio et John — , les

Moffats de Montréal, les trois Galt,-Thonia^ Joîm et Alexamler--, etpms, lesDeSalaberry.

(rcst le 23 février 1837 que l'arkin fut admis au Barreau ; sa comuiission éd. signée par lord Gosford, alorB ffouvorneur-général. Il entrait dans la pmtession, bien préparé par des études approfondies du droit, pour les nobles luttes du Talais. , . m- ,

'^ Qu'elles sont l;elles, mais qu elles sont délicates, dit Bonnet, ces fonctions d'oracles précurseurs de ceux delaiustice! Quelle étendue d'esprit, quelle justesse de jugement, quelle pureté d'âme elles exigent J Qui ne tremblerait en songeant cpic sa parole va décider son client à contester"' ou à céder, à s'arrêter ou k poursuivre ? D'un coté le danger de l'exposer aux dépenses ruineuses d'un proeî^s malheureux ; de 1 autre la crainte de lui prescrire le sacrifice de droits légitimes ; ici, le scrupule de refuser à une prétention juste l'autorité de son nom et de sa renommée ; la, le scr.ipule encore plus fondé de piGter l'appui de son opinion à une prétention illégitime ; partout ce sentiment délicat des belles Times, qui leur fait re.louter d'.^tre arbitres du sort d'autrui, et les rend mille fois plus circonspectes sur les intérêts des autres que sur les leurs propres. Qu'il faut de lumière et d'équité p<jur tout concilier à son propre contentement intérieur 1 , , , .^

"Pour un homme animé d'une véritable droiture, il est encore d'autres pièges à éviter, de la part même de ceux qui viennent solliciter ses conseils, il est d'obstinés plaideurs qui sont résolus d'avance a ne suivre vos conseils que lorsqu'ils s'accordent avec leur penchant : ils ne vous dissimulent pas qu ils sont tourmentés de la soif de la chicane et des procès, comme pour vous amener à penser comnie eux ; et si vous avez le courage de blâmer leur opiniâtreté et de leur démontrer la faiblesse de leur cause, ils vous quittent avec tous les signes du mécontentement, dans l'espoir de tr-^uver ailleurs des jurisconsultes plus

complaisants et moins éclairés. On en voit d'antres

qui, en mCme temps qu'ils vous étalent tous les moyen*

i de droit et de rigueur qui, dans Taustérité des prin-

\ cipcs», paraissent à leurs yeux prévenus favoriser leur

cause, cherchent à vous déguiser tout ce qu'elle a d'odieux du côté de l'équité. C'est dans ces occasiomj qu'il faut se montrer avec la généreuse fermeté de la vertu ; c'est dans ces occasions que la conscience de l'avocat doit être un supplément à celle du client."'

Il est incontestable que l^irkin a été un grand avocat ; il était d'une habilité consommée, plein de ressources et de moyens. Ses hautes (lualiticatious furent appréciées pai" le gouvernement de l'époque qui le nomma trois fois, je crois, juge suppléant à la Cour Supérieure. Dha 1853, il renqdaçait le juge Power qui avait été choisi comme membre d'une Commission chargée d'adjuger sur des pétitions d'élections. ,■

Je viens de parler de ses ressotirces inépuisables : en voici deux exemples.

C'était en 1872, pendant la campagne électorale (jui était conduite de part et d'autre avec un acharnement extraordinaire. Dans un district voisin de Québec, un pauvre libéral tro[) zélé peut-être fut soudainement arrêté. Le greffier de la Coun)nne qui devait lui faire son procès, le coffra dans la voûte du Palais de justice et mit la clef dans sa j)0che afin d'être bieti sûr que sa victime ne lui échapperait pas. Le prisonnier eut beau se lamenter, protester, il lui fallut rester emprisonné avec les vieux dossiers poudreux, les tutelles et les curatelles. La position n'était pas brillante : en sortant de là il savait qu'il serait mis sous les verrous de la prison. Les sombres jours de la fameuse" Chambre Etoiléo "' allaient revivre pour ce nouveau Silvio Pellico ! Comment s'y prendre pour l'arracher aux griffes de ce tyran au petit pied ? En désespoir de cause, l'on décide dç consulter Parkin sur la procédure à suivre dans une pareille occurrence. On savait

que l'autorité si grande do son nom aurait un effet salutaire sur le vieu5 protonotaire érigé en grand .,usticicr Parkin se rend à l'endroit en question et en amvant il fait signifier à ce magistrat improvi^^e un hvcfi^uper sedeas. Le nom seul de cette procédure surannée ht passer un frisson dans le do. du protonotairo. ^'^P'^rsedeas I Quelle peut donc Otre cettcmaclune le^mle dont il n'avait iamais auparavant entendu parler? Et ajoutons qu'avec cola le latin avait pour lui des mystères insondables. Il n'avait jamais su ce qu'ctait un giroudit et il n'avait iamais non plus appris la règle du supin en n Bret "la procédure réussit merveilleusement :^ le prisonnier fut sorti des oubliettes et n'eut pas même un procJ'S. Le vieux protonotaire a toujours depuis médité sur l'efficacité du bref Saper scdeas. ^

Qui ne se rappelle notre ancien confrère John O'Farrell et son admirable talent ? H n'ctait pas aise, on se le rappelle, de le mettre à quia Un bon joui^ pendant la fameuse contestation de 1 élection de Charlevoix, il voulait forcer un témoin ^ecalci^tf it^ venir à la cour pour rendre témoignage. C était une vieille iille, un véritable virago, obstinée comme tous les diables. Le sacrement de mariage avec ton es ses grâces n'avait pas, hélas ! tempéré es clans de .oj Lact^re ! Après avoir fait les pn^cedures nécessaires et obtenu un ordre du tribunal, O'Farrell se constitua lui-même constable et arrêta le témoin en question.

Il fut traduit devant le C^onscil du Barreau ; on l'accusait d'avoir commis un acte dérogatoire al honneur de la profession. Parkin le défendit et décima la iuridiction du conseil. Celui-ci passa outre et imposa uni punition à O'Farrell. L'aftaire fut poi^eo devan la Ciur d'Appel où les prétentions de F^rk"i lu eut maintenues. Il souleva le point (|ue voici : le Coai.eU du Barreau a bien le droit de punir un de ses membres qui a commis un acte déro-jatoire a 1 l^onneur de l'ordre ; mais il ne peut pas décréter lui-raeme quel.

Hont les actes qui scr-^nt consklorés comme telia. Ce pouvoir rc'lbve do la législature. On a dû depuis faire amender la loi du Barreau pour taire déterminer pour l'avenir quels seraient les actes qui seraient considérés comme dérogatoires à Thonneur de la profession. .

Sans doute, l'arkin était trc^s versé dans les lois civiles et commerciales, mais c'est surtout devant nos assises criminelles qu'il a brillé avec le plus (l'éclat, rendant plus de trente ans il a été mêlé aux procùs criminels les plus célèbres et les plus retentissants. Que de fois sa voix a fait retentir les échos de notre prétoire ! Que de fois aussi il a sauvé la vie et l'honneur de ses clients î

Son premier procès remonte à 1857. Une catastrophe avait eu lieu tout près de Québec. Le vapeur Movtréid avait pris feu en face du Cap Kouge ; dans la panique les passagers afîblés s'étaient précipités dans le fleuve et 242 personnes avaient perdu la vie dans ce désastre. Ce navrant incendie avait jeté le deuil dans un grand nombre de familles, (^uel était le coupable ? Il devait y avoir un coupable ; il fallait une victime pour satisfaire l'opinion publique qui était montée à son paroxisme. On fit arrêter celui qui avait charge du Montréal^ le capitaine Rudolph, Sa défense, en face de l'opinion préjugée comme elle l'était, comportait bien des dangers. Il fallait être courageux pour faire face à l'orage. Parkin eut ce noble courage : il défendit le capitaine Kudoîph avec une habilité consommée. Sa voix réussit à faiue taire les préjugés et à assurer le triomphe de la justice. Son client fut honorablement acquitté.

Plus tard, en 1862, on le retrouve de nouveau devant la cour criminelle. Il y vient prêter son ministère à un meurtrier ; le crime a été commis en plein jour, en présence de plusieurs témoins. C'est un soldat anglais du nom de (îrozier, en garnison à Québec, qui a tué un sergent nommé Bewley. Parkin plaide les

circonstiinees jittémiaiitcs, la provocation. Il tait une peinture atroce do ce sergent ; il U^ montre eoinme un tvran nui, depuis des années, s'etudiait a persécuter et à humilier Crozier, à lui faire les vexations les plus irritantes. Un iour,l'rime remplie de liame, à bout de patience, la passion l'emporte, il arme sa earubme et le malheureux serejent tombe foudroyé. Cro/.ier voulait plaider coupable de meurtre tant la e^use était claire. ISIais, je ne sais par quelle influence, Parkin tut retenu pour sa défense. Il tira un parti merveilleux de toutes les circonstances qui avaient provoque ce crime Le jury prononça un verdict d homicide seulement.' C'était un éclatant succès ])r.)fessionnel.

Un autre procès à sensation tut celui de Haker aussi accusé de meurtre.

C'était pendant la fameuse élection de Ko^s et Cauchon dans Québec-Centre. La lutte était ardente et vive ; les esprits était très montés et, malheureusement, l'on avait i\xit appel aux préjugés de race, chose touiours dangereuse au milieu d'une population mixte comme la nôtre. Cauchon était un vigoureux hitteur et sur les hustings et dans la presse ; son adversaire était puissant à cause de son immense fortune.^ Un avait cru l'écraser par l'argent : le procède ne réussit point cette fois, mais l'excitation était a son comble.

Pelletier entre un jour dans une buv^ettc tenue par Baker ; la discussion s'engage, s'échaufte l on en vient aux injures, puis, finalement, Baker décharge son pistolet sur Pelletier et le tue sur le champ. On voit de suite de quelles graves difficultés cette défense était hérissée. Parkin avec son calme habituel sut admirablement éviter tous les ecueils seines sur sa route. Il ne pouvait pas espérer un verdict d ac put^eraent ; il réussit h arracher aux jures un simple verdict d'homicide. Il avait sauvé la tête ae son client., . Enfin, son dernier procès criminel fut celui de Murphy, un charretier qui avait brutalement assassine

le coiistublo <'larko en face «le l'hôtel St-Louiï'. Le mcuiirc ëtaît rovoltant : an irnlicu d'iino vulgaire bagarre M -phy avait terrassé le coiistable, il lui avait broyo le crrme sur le bord (in trottoir en pierre, la cervelle avait coule dans le ruisseau et le pauvre int'ortiinu était resté sur le carreau, baignant dans son sang. Il était le conseil de notre confrère M. Dunbar qui, dès cette époque, s'était acquis nne grande réputation comme criminalistc. M. Lemieux, notre excellent bâtonnier, agissait comme conseil français dans la cause. C'est le premier procès criminel auquel il a été mêlé, (ine de fois depuis il a fait pleurer ces pauvres jurés î (Jue de fois il a prêté, avec le succès que l'on connaît, sa chaude éloquence k la défense des malheureux !

Ce procès n'offrait aucun des caractères où l'on peut éveiller la sensibilité du jury. C'était un meurtre brutal, injustifiable. Le seul élément qui pouvait se présenter, c'était que la victime était un homme de police et que ce métier, pourtant si nécessaire dans l'intérêt de la paix, est loin d'être populaire parmi les masses !

M. Dunbar, en invitant Parkiu h se joindre à lui dans la défense, lui exposait combien la cause était ingrate. Celui-ci, avec ce flegme imperturbable qui le distinguait, lui répondit : " Well, Dunbar, we dont make the cases, tho mnrderers dont consult us before commiting their crimes ; we will do our best."

C'est pendant ce procès que Parkin fut atteint de la maladie qui le conduisit au tomTaeau. Il quitta l'audience malade, pour ne plus y apparaître ! La salle des assises criminelles où si souvent sa voix s'était fait entendre ne devait plus le revoir ! Il est mort sous le harnais judiciaire ; il est mort comme un glorieux soldat, blessé au champ d'honneur ! Bien que très souffrant, il faisait venir auprès de son chevet MM. Dunbar et Lemieux ; il les éclairait de ses conseils!, il

Ui dirigeait avec cette pi([uaiiti' porspicacitô ([m le distiiignalt à un si liant dcsçré. Murphy «'chappu h la potence ; le? jurés le déclarèrent coupable d'homicide.

Quand on lui anuouf;a ce résultat, il en lut heiireux. Le gla<liateur blensé savait encore savourer les jouissances do sa dernière bataille, de sa suprênio victoire. ?^a pensée se reporte encore pour une dernière fois vers cette arène où si souvent il a combattu ces combats intellectuels et comme le soldat romain didces moriens rcminiHcitur Argos. (^uehpies jours plus tard, on décembre 1875, s'éteignait doucement ce graïul avocat, l'un des [ibis grands, sinon le plus grand, de cotte période qui pourtaîit compte des noms si glorieux dans nos annales judiciaires.

L'éloquence (le Parkin avait un caractère particulier : au lien de faire de la déclanuition qui peut éblouir pour un moment mais qui ne convainct pas, il s'adressait ;\ riutelligeuce du Jnrv et h son co'ur lorsque les faits de la cause s'y prctaient. Il îivait beaucoup le genre de Lacliaud ; il parlait tranquillement, avec mesure, mais toujours avec force et précision. Son langage étîiit irréprochable. Le tribunal l'écoutait avec une déférence marquée, car il savait que les prétentions qu'il émettait avaient un fondement sérieux. 11 savait admirablement questionner un témoin ; suivant le cas, il était d'une politesse excpiise ; il savait le flatter si la -hose lui paraissait utile. D'autres fois, il se montrait d'nne sévérité terrible : c'était rare qu'il n'arrachât pas la vérité à un témoin qu'il entreprenait. Il avait bien vite écarté le» subterfugei derrière lesquels celui-ci se retranchait.

Les triomphes de Parkin dans l'enceinte de la justice pourront bien se redire ; nuiis, ce qui no pourra jamais être retracé, c'est sa parole éloquente et le souffle qui inspirait ses plaidoiries. Pour ceux qui ont assisté aux grands drames judiciaires de notre époque, ils se rappelleront longtemps cette éloquence qui produisait

touiours un si u;niii(l etli't sur U iiirv ; lo Houvcuir qu'ils eu ont «çunl»' lus uidoriv à les faire rovivrc.

l'urkiu a plai»!»'* pendant plun do tronto aimées, ot tout jeune encore, il était déjà arrivé ii la célébrité.

Tour exercer une grande action sur les autrpf^, l'homme <l()it lui-mCmc croire l'ortemont j\ quchiue chose, h l'amour, à la politi([ue, à la patrie : il doit enfin avoir une passion au co-ur. l'arkin avait cette puHsion, il aimait sa profession. Il aimait la lutte à l'audience pour y défondre l'accusé innocent liont il fallait faire triompher rinnoeence et pour y protéger le coupable contre les sévérités de la justice et les ardeurs de l'opinion publifpio. Dans son client il ne voyait qu'un homme malheureux qu'il falla*. pn>téger c<»ntre tous, souvent contre lui-mC'me, et, s'inquiétant peu qu'il fût riche ou pauvre, il s'identifiait h lui et s'intéressait à son sort. Et, quel zèle il mettait dans la |)réparation de sa défense !

Ilértéchissez un instant aux inquiétudes d'un plaideur, disait Jules Fuvre. Troublé dans son droit, dans son repos, dans ses intérêts, menacé d'une perte matérielle, souvent d'une atteinte à son honneur, il a le sentiment très vif de ce qui doit être dit pour son salut. Ce})cndant, il faut qu'il ait recours à un étranger. Cet étranger va traduire ce qu'il pense, ce qu'il veut, ce qu'il souffre ; il va devenir un autre lui-même ; il va expliquer sa vie ; quelle mission et quelle responsabilité ! Mesurez- vous l'étendue dos préoccupations (jui s'emparent de celui qui comprend ces choses ? Il no dépend pas de l'avocat d'avoir des facultés supérieures ; mais ce ({u'il peut, ce qu'il doit, c'est donnera celui qui vient à lui tout l'effort que réclame sa défense. C'est là une obligation ; y manquer, c'est faiblir au devoir.

On peut dire de Parkin ce qu'on a dit de Lachaud. " Entre ses mains une affaire criminelle n'était plus une affaire vulgaire ot banale, elle changeait de

physionomie. On n'y voyait pas senlomcnt un crime, un criminel et l'horreur (lu'il pouvait inspirer, on reconnaissait dans ce criminel un T^tre humain comme les autres, mu et agité par des passions humaines. Chaque affaire devenait alors un roman, un drame en action dont le grand avocat était le metteur en scëne.

Les suceës de Parkin ont été grands et nombreux ; iamais pourtant ils n'ont eu aucune intlucnce sur sa bonne nature. Ceux qui l'ont connu doiv^ont se rappeler sa verve, sa bonhommie, son esprit athénien, sa modestie qui le rendait si naturel et si aimable. Comment pourrais-je mieux vous peindre Parkin qu en vous citant l'appréciation mdme de ses contreres après sa mort ? Voici la résolution adoptée par le Barreau et qui avait été proposée par M. Hearn, secondée par teu

le iuffe Ilolt : ^ , r. i 4.u

" Par la mort de leur confrère John Buckworth Parkin, C. R., les membres de ce Barreau ont à déplorer la perte a'un liomme à l'esprit éminemment cultivé, toujours courtois, et qui est arrivé au sommet de la profession aprës avoir honorablement conquis ce poste par ses vastes >nnai8sanccs, l'indépendance (le son caractère et par la manière brillante avec laquelle il a toujours rempli ses devoirs comme avocat.

Ce beau témoignage est aussi flatteur qu il est

bien mérité. . , , .

J'ai essayé de retracer la vie de ce grand avocat, de cet habile criminaliste ; je suis resté bien en deçà de ma tâche. Heureusement pour moi, Son Honneur le lieutenant-gouverneur (l) qui fut pendant longtemps le prince des orateurs du Barreau, a bien voulu honorer de sa présence cette soirée et donner à mes taibles paroles plus d'autorité. Il a connu mieux que mo^i ce vigoureux athlète qui a combattu dans cette même arène, où il a lui-même remporté tant de lauriers,

0) Sir Adolphe Chapleau.

avant que la jiolitique l'ait dérobé à la professicm. Il jiourra compléter co que j'aurai omis.

Ah ! il s'écoulera encore bieii des années avant <|ue dans notre Barreau, où pourtant brillent des noms éclatants, la place laissée vide par l'arkin soit remplie. Où rencontrer, en effet, ce talent souple et flexible, habile à prendre tous les tons et qui sut prêter leur langage à tous les intérêts élevés ou d'un oïdr» inférieur, à toutes les causes, depuis celles qui touchent à la propriété jusqu'à ces drames qm mettent en scène toutes les faiblesses, toutes les passions, toutes les misères du ^ m- humain?

Je sens que j'abuse de votre attention et pourtant quelle imparfaite esquisse d'un si grand talent ! D'autres l'achèveront, d'autres diront comment au soin jaloux des privilèges de l'avocat, en tout temps, il alliait le plus profond respect de la magistrature. D'autres rediront son esprit charmant, son commerce agréable.

Lorsque nous évoquons le souvenir de ces grands noms qui ont honoré notre ordre, cela nous fait davantage aimer notre profession. Aimons-la cette belle et noble profession ! Qu'elle soit pour nous non seulement une occasion de gagner notre vie, mais aussi uu champ où nous pourrons exercer les modestes facultés que la Providence nous a décern<'ns ! Elle donne à ceux qui s'y dévouent la considér;. <m et l'estime publique ; elle peut même donner la gloire !