L'EXPÉDITION DE L'AMIRAL WALKER

Ce fut le 11 avril 1*711, à sept heures dn soir, que le contre-amiral de l'escadre blanche, Sir Hoyenden Walker, accompagné par le brigadiergénéral, l'honorable John Hill, commandant les troupes de débarquement destinées au Canada, vint recevoir au, palais de Saint- James les instructions de la reine Anne.

Elles étaient précises.

Après avoir pris rendez-vous à Spithead, l'amiral et le général devaient, au premier vent favorable, faire voile directement pour Boston. Une fois rendu là. Sir Hovenden "Walker détacherait de l'escadre un nombre suffisant de vaisseaux pour armer, équiper et convoyer les troupes de New- York, du Jersey et de la Pensylvanie qui devaient prendre part, par terre, à l'expédition du Canada, puis, une fois cette mission accomplie, renforcer sa flotte de tous les vaisseaux disponibles et remonter immédiatement le Saint- Laurent, pour se mettre en mesure -d'attaquer Québec au plus tôt.

Embossé devant la malheureuse ville, Tamiral anglais avait ordre d'employer toutes les forces suffisantes, tous les moyens connus pour la réduire, pendant que le lieutenant général Nicholson, maintenant en route pour organiser les milices de la colonie anglaise, combinerait un mouvement qui s'exécuterait par terre.

Tout ce qu'il est donné à l'esprit humain de prévoir avait été employé pour assurer le succès de cette campagne, préparée longuement d'avance et destinée, dès l'abord, à être commandée par Sir Thomas Hardy. Les médecins de la flotte avaient été pourvus de douze mois de médicaments. On avait poussé la précaution jusqu'à embarquer d'énormes grues pour hisser les canons anglais sur les remparts de Québec, et les larges vaisseaux de Sir Hovenden renfermaient une flottille de flibots à fond plat, destinés à être jetés sur le lac Saint-Pierre pour empêcher l'ennemi de communiquer avec les assiégés, et protéger en môme temps — ils étaient armés en frégate— les canots et les flûtes qui emmenaient les troupes de Nicholson (1). Les embarras d'argent avaient même été prévus, et l'on avait donné droit à "Walker — droit qui lui fut contesté plus tard — de tirer à vue sur les commissaires de la

(1) D'après le rapport officiel de MM. Thomas Taylor et Ed. Bradshaw, chargés d'examiner l'état de cette flottille, elle se composait de vingt baleinières portant chacu ne six rames et dix pagayes, et de vingt flibots à fond plat portant huit rames chacun.— Vide appendice du journal de Walker, p. 243,

marine, s'il arrivait à ses équipages de manquer de vivres ou de munitions.

En cas de succès, — ce dont, avec le secours du Dieu tout puissant, la reine Anne n'avait aucune raison de douter, puisque tous les préparatifs avaient été faits, tous les ordres avaient été donnés, tous les moyens avaient été pris pour mener à bonne fin cette campagne (1) — une force navale anglaise devait rester dans le Saint-Laurent, pendant que les prises faites sur les Français transporteraient en Europe le gouverneur ennemi, les troupes prisonnières, les religieux et toutes autres personnes comprises dans les articles de la capitulation. Puis, quand ces choses glorieuses seraient passées dans le domaine de l'histoire britannique, lorsque la Nouvelle- France aurait pris rang au nombre des vassaux de celle qui s'intitulait alors reine d'Angleterre, de France (2) et d'Irlande, un ordre d'embarquement devait être donné aux troupes qui n'étaient plus nécessaires au maintien de la paix, et Sir Hovenden "Walker s'empresserait alors de reve-

(1) In case of Success (of which with the Blessing of Allmighty God, we hâve no reason to doubt considering the préparations that hâve been made, and the Directions that hâve been given, and the Methods that hâve been taken to carry on this Expédition.) Boijal instructions for our trusty and well beloved Sir H. Walker, rear admirai of our White Squadron.

(2) Le titre de roi de France pris pour la première fois par Edouard III d'Angleterre, fut successivement porté par ses successeurs jusqu'en 180L

nir, non toutefois sans avoir attaqué Plaisance, dans le cas où la saison lui permettrait d'approcher de l'île de Terreneuve. Enfin, pour conclure, comme de tout temps il y a eu une pointe de commerce dans les guerres anglaises, sa gracieuse Majesté terminait en disant qu'une fois ces hauts faits accomplis, l'amiral licencierait les transports du service desquels on pouvait se passer et leur donnerait pour mission d'aller dans les îles et les ports du continent américain, y prendre cargaison, et alléger d'autant la taxe publique, tout en faisant le bénéfice de la richesse nationale (1).

Muni de ces instructions royales, l'amiral Sir Hovenden Walker s'empressa de se rendre à Portsmouth puis à Spithead, où l'attendaient des vents contraires, des calmes plats, des accidents de mâture, enfin toute cette série de contre-temps qui s'abattent sur une escadre à voile, et retardent l'appareillage du lendemain au lendemain.

Une journée, c'étaient les officiers de la flotte qui n'avaient pas encore reçu l'ordre d'obéir à l'amiral, et ne voulaient écouter que Sir Edward "Whitaker, plus ancien que lui. Le lendemain, c'était l'impossibilité d'obtenir un transport

(l) And as to such Transports, of which you shall hâve no further occasion, you are to direct them to go and seek Freights, ëither upon the Continent of America, or in the Islands, to ease the Publick of the Burlhen of such Transports, and for the good and benefil of the Trade of Great Britain. Royal insiruciions.

pour aller chercher l'infanterie de marine à Plymouth. Puis, les troupes arrivées, les vaisseaux n'avaient pas les garnitures d'ancre nécessaires : le gros temps s'en mêlait, et la mer était trop forte pour embarquer les mortiers de siège. S'il ventait bonne brise, les navires n'étaient pas encore suffisamment approvisionnés. S'ils regorgeaient de vivres, au moment d'appareiller un grain fondait sur la frégate le Devonshire et lui rasait tous ses mâts de hunes, pendant qu'une seconde frégate, le Swiftsure, perdait ses mâts de perroquet. Le grain passé, le calme prenait ; et pendant que toutes ces contrariétés fondaient à tire d'aile sur la flotte, le secrétaire Saint-John — plus tard lord Bolingbroke — ne cessait de dépêcher courrier sur courrier à l'amiral pour lui dire que c'était le bon plaisir de Sa Majesté de le voir prendre la mer au plus tôt (1).

Enfin, à force d'écrire,' de donner des ordres,

(1) Une de ces dépêches est assez curieuse et prouve que M. Saint-John n'était pas d'humeur facile.

Mr. Secretary Sainl-JohrCs leiler hy express to Plymouth,

Whitehall, May 1, 1711.

Sir,

The wind being corne abouth to the South, I take it for granted that this letter will find you at Plymouth or at Torbay, the usual Bane of our maritime expéditions.

You must allow me to tell you that the Queen is very uneasy at the unaccounlable loss of time in your stay at Portsmouth, and if the Devonshire could not be refitted sooner, you ought rather to hâve left her behind, than delay your sailing. If the transports were the occasion of this misfortune, the commis-

et d'éreinter des courriers, tout devint prêt, et ce fut le 29 avril 1^11 à quatre heures du matin (1) que l'amiral Walker quitta son mouillage par un vent frais est-sud-est, pour continuer cette longue série de contrariétés, d'hésitations, de malheurs qui devait se terminer le long des falaises de l'Ile-aux-Œufs.

Conformément à ses ordres, l'amiral mettait le cap sur Boston, où il était allé 25 ans auparavant, en 1686.

A bord, sur 12,000 hommes d'embarquement, tous — l'amiral et le général exceptés — ignoraient l'objet de l'expédition. A 153 lieues des lies Scilly, Walker avait fait mettre en panne et distribuer à chacun de ses capitaines un pli cache-

sioners or masters of them are to blâme, and should he complained of.

I take it for granted, if you continue any time wind-bound, that you will be stopt for good and ail, that the whole experice and trouble will be thrown away, and that we shall make as little of our Fleet this year, as we hâve done in formers summers.

In case Providence will carry or forward in spightofour teeth, I hope the last delay will be a warning to you, and that you will improve to day instead of depending upon to morrow.

If any thing is to be ordered or done hère, let me know it by express, and their shall be as much expédition used as I wish

there had been at Portsmouth ,

I am, Sir,

Your most humble servant,

H. Saint-John.

Admirai Walker.

(l) Les frégates avaient pour six mois d'approvisionnements, les transports pour trois mois. — Livre de loch de l'amiral.

té, contenant le nom du lieu où Tescadre devait se rallier. Pourtant ces précautions avaient été inutiles, et le précieux secret était mal gardé.

Le 2 mai, "Walker ayant été forcé par une saute de vent d'ancrer à Plymouth, pendant que ses transports se réfugiaient à Catwater, un matelot français embarqué sur le Medway, un renégat qui prétendait avoir fait quatre voyages dans la rivière du Canada, ayant entendu dire dans un des caboulots de la ville qu'une flotte destinée à la conquête de la Nouvelle-France était de passage en ce moment, se fit oiFrir à l'amiral anglais pour le piloter, à Québec. "Walker, épouvanté, se prit à dissimuler devant lui, assurant qu'il allait croiser dans la baie de Biscaye, et le fit embarquer à bord du VHumher, avec ordre de le bien traiter, ce qui devait être du goût de ce nouveau Palinure. Le colonel Vetcb, donnant plus tard des notes sur le compte de ce transfuge, écrivait du détroit de Canso à l'amiral, que le pilote français lui faisait non seulement l'effet d'un ignorant, d'un prétentieux, d'un cancre, d'un ivrogne, mais encore qu'il était sous l'impression qu'il tramait en sa tête rien qui vaille (1). "Walker comptait beau-

(1) August 1711— Atsea.

Sir, ] could not but judge it my duty to give you a caution with regard to your French pilot, whom I would hâve you by no means dépend upon ; for 1 find him to be not only an ignorant, pretending, idle, drunken fellow, but fear he is come upon no good design.

Sir, your's devoted to serve you, Sam. Vetch.

coup sur l'expérience de cet homme ponr éviter les dangers de la navigation du Saint-Laurent, dangers que son imagination exagérait au point de croire, qu'une fois l'hiver venu, le fleuve ne formait, jusqu'au fond, qu'un bloc de glace (1). La lettre du colonel venait de détruire une de ses plus chères illusions.

D'ailleurs, les contrariétés continuaient à s'acharner sur le malheureux officier.

A peine en mer. Sir Hovenden Walker s'apercevait d'une impardonnable distraction : le transport Mary avait été oublié à Catwater avec une partie du régiment du colonel Disney (2). Par une nuit d'orage, le mât de misaine du Mon* mouth était emporté comrie une paille. La marche de l'escadre se voyait continuellement retardée par les transports qui marchaient comme des sabots ; par tous les temps, il fallait leur faire passer péniblement des câbles de remorque. Dans un cas pressé, était-il urgent de communiquer avec le général Hill embarqué sur le Devonshire ? celui-ci souffrait trop du mal de mer pour s'occuper de choses sérieuses (3).

L'indiscipline alla jusqu'à se mettre de la

(1) For the ice in the river freezing to the bottom would hâve utterly destroyed and bilged them (h-s vessels) as much as if they had been squeezed between rocks. — Walker's Journal, page 58.

(2) Vide Walker's Journal, page 58.

(3) This blowing weather bas so disordered me, that 1 cannot answer your letter of thls day's date with my own hand. — Letter of gênerai Hill from aboard the Devonshire, may 8, 171 1 .

partie. Malgré la défense formelle de se séparer de la flotte et de courir sus aux voiles ennemies, un soir, près du banc de Terreneuve, le capitaine Butler du Dunkirk et le capitaine Soanes de V Edgar, deux officiers qui avaient pour consigne l'importante fonction de répéter les signaux de l'amiral aux vaisseaux de l'escadre, se couvrirent de toiles et appuyèrent vivement la chasse à un petit navire marchand qui louvoyait sur l'horizon. Alors il fallait sévir ; un conseil de guerre était réuni, et de ces deux vieux officiers qui auraient pu être si utiles en montrant l'exemple, l'un, le capitaine de V Edgar — parce qu'il fut constaté que le secrétaire de l'amiral avait oublié de lui communiquer la consigne— se voyait réprimandé sévèrement et retrancher trois mois de solde, l'autre — celui du Dunkirk — était renvoyé du service.

Malgré ces déboires, le 25 juin, après cinquante-huit jours de mer, l'amiral "Walker ancrait d^fvant Boston, où l'attendaient des fêtes brillantes et de lamentables déceptions. En mettant pied à terre, Sir Hovenden sembla devenir le lion de la Nouvelle- Angleterre. L'ouverture des cours de l'université de Cambridge se faisait le 4 juillet, sous sa présidence. Le 5 et le 10 du même mois il assistait au défilé des troupes d'infanterie de marine, passées en revue sur Noodles Island, par le général Hill. Le 24 il se rendait à Roxbury faire l'inspection d'un régiment de miliciens destiné à l'expédition du Canada. Le 19

et le 23 c'était une série de bals et de diners donnés à bord de VHumher en l'honneur des chefs indiens du Connecticut ainsi que des MohockSy reçus à bord du vaisseau-amiral au bruit du canon, des fanfares et des hourrahs de l'équipage. Ces derniers qui formaient partie des cinq nations furent l'objet d'une distinction spéciale. Sir Hovenden "Walker voulut bien trinquer avec leurs sachems ; les chefs, pour ne pas rester en arrière de courtoisie, portèrent un toast à Sa Majesté, en disant à l'amiral :

— Depuis longtemps nous nous attendions à contempler les merveilles que nous voyons maintenant. Nous sommes dans la joie en songeant que la reine a pris un tel soin de nous ; car, nous commencions à désespérer. Maintenant nous ferons tout notre possible, et nous espérons que dorénavant les Français seront vaincus en Amérique (1).

Ces raouts et ces collations fines se succédèrent ainsi à la file, qui à bord de l'escadre, qui chez le gouverneur, qui chez les officiers supérieurs de la colonie, jusqu'au moment où il fallut parler d'afîaires sérieuses.

(l) When thêy had ceased dancing one of them, in the name of the five Nations, mode a long speech to me, whîch the Interpréter told me, was to this elFect : viz. " That they had long expected what they now saw, and were much rejoiced that the Qaeen had taken such care of them, of which they had almost despaired ; that at this time they would exert themselves in a most extraordinary manner, and hoped that the trench in America wouîd now he reduced." — Walker's Journal, p. 105.

DE LA MER. Vj

Il s'agissait maintenant de trouver et d'embarquer en toute hâte quatre mois de provisions pour 9385 soldats et matelots destinés à l'expédition navale contre la Nouvelle- France.

Un seul homme dans Boston pouvait fournir une aussi importante commande ; c'était le capitaine Belcher, négociant riche et rusé. En peu de temps il avait su se rendre maître du marché de la Nouvelle- Angleterre ; il le contrôlait à sa guise. Tout en prêtant l'oreille aux propositions de l'amiral, et en gagnant du temps par promesses, Belcher avait réussi à accaparer tout le sel disponible. Il avait pris à sa solde tous les boulangers de la ville, si bien que le jour venu pour exécuter son contrat, il était en mesure de faire ses conditions lui-même, et d'exiger de l'argent comptant. Les bouchers se mirent de la partie ; ils ne voulaient livrer leur viande que contre espèces sonnantes.

Pendant tous ces pourparlers un temps précieux se perdait. La frégate le Chester venait de briser son étambot ; il fallut le réparer. Plus de seiziè pieds de la fausse quille du Humber ayant été emportés, on ne put songer à l'abattre en carène, et deux plongeurs furent chargés de l'examiner et de faire rapport. La frégate le Saphire était expédiée à Annapolis avec deux compagnies de miliciens ; sur la demande du gouverneur de la Nouvelle-Angleterre, ces troupes étaient destinées à relever l'infanterie de marine, mais sir Charles Hobby, gouverneur de

cette dernière ville, gardait le tout en homme prudent, et malgxé des ordres formels, ne laissait pas échapper cette belle occasion de renforcer sa garnison. Soldats et matelots désertaient par escouade, et cet amour de la vie au grand air était devenu tellement épidémique, qu'un soir, à bord du transport la Reine Anne, six soldats, parmi lesquels le maître cannonier et le maître d'équipage commandés par le deuxième lieutenant, mettaient une chaloupe à la mer et s'enfuyaient à force de rames (1). L'assemblée du Massachusetts, effrayée des proportions que prenait ce sauve-qui-peut général, avait, il est vrai, promulgué une loi sévère contre les déserteurs, mais le gouverneur Dudley semblait à tout instant vouloir entraver les projets de Walker.

L'amiral essaya alors de la diplomatie. Un jour, le 9 juillet, il transmit à la flotte le signal de déployer les voiles du petit hunier, pour faire

(t) King's Roa-D near Boston, New-England.

28July 1711.

Honour'd Sir,

This is humbly to inform you, that since my coming hère, I hâve had deserted from her Majesty's hired ship Ihe Queen Anne, ten men amongst whonf is my second Mate, Gunner and Boatswain. I hope therefore your Honoun will be pleased lo supply me wilh the like number, or my ship will not be lit ta proceed on tbe intended Expédition.

1 am, Honour'd Sir,

Your most obedient humble servant,

George Tucker.

croire aux autorités qu'il commençait l'appareillage, et aiguillonner ainsi le patriotisme des Bostonnais (1). Cette manœuvre les laissa aussi froids que le reste, et à bout de patience, Walker finit par écrire vertement au gouverneur Dudley et par lui dire que le peuple de la Nouvelle-Angleterre vivait comme au temps où il n'y avait pas de roi en Israël, chacun se conduisant à sa guise, et faisant du patriotisme et de la grandeur nationale une question secondaire à ses intérêts (2).

A partir de ce moment les rapports entre ces deux personnages devinrent de plus en plus aigres.

— Je suis d'avis et tous les officiers de la marine et du corps de débarquement partagent mon opinion, écrivait de nouveau l'amiral au gouverneur, que votre gouvernement au lieu d'aider et de hâter le départ de la flotte, l'a entravé autant que possible. Comment po"^rezvous vous défendre contre un aussi grand nom-

(1)1 directed that the foretopsail should he loosed in the top on the morrow morning, to try if that would be any spur to the people of this colony, to tK.> more expéditions in forwarding Ihe intented enlreprize against Québec. — Walker's Journal p. 69.

(2) They cannot sure imagine but that her Majesty will ressent such actions in a very signal manner ; and when it shall be represented that the People live herte as when there was no king in Israël, but every one 4ocs what seems right in his own Eyes, mensures will be taken to put things upon a better foot for the future. 9juill€ft 1711. — Lettre de l'amiral Walker au gouverneur Dudley.

bre de témoins et contre des faits aussi évidents ? Lorsque le Parlement anglais fera une enquête sur votre conduite, et qu'il lui sera démontré le peu d'aide que vous avez donné à la partie navale de cette expédition, il y aura alors un tel cri d'indignation, que la Nouvelle- Angleterre pourrait fort bien se repentir de son inaction. Lorsqu'avec la protection de Dieu je suis arrivé ici, j'espérais que les instructions royales auraient été suivies à la lettre ; que les transports et les pataches de cette colonie auraient été armés et approvisionnés de suite ; que mes cadres auraient été complétés, et que chacun aurait fait preuve de patriotisme en me permettant de reprendre la mer au plus tôt. Le contraire est arrivé, rien n'est prêt ; mes hommes m'abandonnent et avec mes seuls déserteurs j'aurais pu équiper vos transports. Jamais toute l'astuce du gouvernement de la Nouvelle-Angleterre pourra faire croire à la reine et à son conseil, que la colonie n'eut pu me donner 400 matelots. Mon séjour sera court ici : avec la bénédiction de Dieu, j'espère mettre à la voile demain ou lundi au plus tard. Tout ce qui peut m'arriver de malheur je le mets sur le compte du gouvernement de la Nouvelle- Angleterre. — Liheravi animam meam (1).

\1) I must need be obliged to concur with the gênerai opinion of ail ihe sea and land-ofiBcers hère, that instead of assisting, the government of this colony hâve prejudiced the présent expédition, notwithstanding their pretended déclarations to the

Enfin, la prise du Neptune, convoyé à cent lieues et plus du cap au Finistère par une flotte sous le commandement de Duguay-Trouin, vint ajouter aux transes de l'amiral. En date du 27 juillet il transmettait au gouverneur une liste des vaisseaux ennemis, tout • en lui écrivant (1) :

contrary, and how they wifl be able to défend themselves against so great a multitude of witnesses, and so many évident matters of fact, I leave them to judge, for they may flatter themselves with a great many friends in Britain, yet when the Parliament shall corne to enquire, and be informed of the little assistance they hâve given in respect to the sea-part of the expédition it will produce such a resentment as perhaps New- Eïigland may repent

We, by the blessing of God, arrived hère the 25th of the last month with our ships of war and transports manned, and expecting according to the Queen's instructions, that we should iiave found hère in less than this time ail the transports and tenders of this Golony manned and victualled... On the contrary... it will be impossible by ail the art ofthe government of New-England to make the Queen and Gouncil beleive they were not able to furnish three or four hundred seamen for this expédition. We hâve had more seamen deserted from the fleet than are required to man the transports and tenders taken up by the government... My stay is but short, for I hope by the blessing of God to sail to morrow or at farthest, by monday ; and whatever transports either that came from England, or hâve been taken up hère, shall be left behind me, or suffer any accident for want of seamen, I shall lay it to the charge of the

government of New-England. Liberavi animam meam —

Lettre de l'amiral Walker au gouverneur Dudley, datée de l'£rf^ar le 21 juillet 1711.

(1) Ces vaisseaux étaient le Lys de 76 canons, le Magnanime de 76, V Apollon de 72, le Brillant de 74, le Glorieux de 68, la Fidèle de 70, V Aigle de 74, le Proiée de 68, et le Jason de 48 canons.

** Je vous donne avis que dans le cas où je quitterais cette rade en d'aussi mauvaises conditions, et que j'irais me heurter à monsieur Duguay, comme cela est tout probable s'il se propose de venir ici, je mets sur le compte de la colonie toijs les accidents qui pourraient m' arriver par le manque de matelots (1)."

Néanmoins, à force de correspondre, de rager et de se faire du mauvais sang, l'amiral Walker était à la veille de voir sa flotte en mesure de se mettre en campagne, lorsqu'une dernière Humiliation fondit sur lui. Les pilotes ramassés à grand frais dans toutes les criques et les baies de la Nouvelle- Angleterre se faisaient tirer Toreille, et prétendaient ne plus connaître le golfe et le fleuve Saint- Laurent. Bref, ils se cachaient ou refusaient d'embarquer, et il fallut un warrant royal pour les consigner à bord.

Ce fut dans ces tristes circonstances, et après avoir épuisé toutes ses ressources à se chicaner comme un clerc d'huissier, que l'amiral sir Hovenden Walker appareilla le 30 juillet lYll. Une flotte splendide le suivait, et derrière lui soixante-et-dix-sept navires de haut-bord sor-

(2) I shall only take notice, that if upon my sailing from this port in so weak a condition, and meeting with monsieur Dur guay, as in ail probability, if his design is on this place, I shall, and any accidents happen for want of my being sufficiently manned, the blâme must be upon this colony.— Lettre de Walker à Dudley, page 253.

tirent des passes de Nantasket, et prirent orgueilleusement la haute mer (1).

A bord tout était dans la joie. Le temps était clair ; il ventait frais et bon comme disent les marins, et Dieu daignait enfin sourire à cet amiral anglais qui, malgré la paix existante alors entre la reine Anne et le roi très chrétien, s'en allait, pour satisfaire un royal caprice, porter la torche et l'épée dans le pays de nos pères. Dans ces temps hélas ! le paradoxe était une arme subtile entre les mains du pouvoir. Anne n'était

(1) Voici une liste exacte de cette flotte. Vaisseau amiral, VEdgar 70 canons, le Windsor 60 canons, le Montagne 60 canons, le Swiftsure 70 canons, le Sunderland 60 canons, le Monmouth 70 canons, le Dunkîrh 60 canons, le Humber 80 canons, le Devonshire 80 canons. Transports, Recovery, De^ light, Eagle, Fortune, Reward, Success Pink, Willing Mind, Rose, Life, Happy Union, QueenAnne, Resolution, Marlborough, Samuel, Pheasant, Three Martins, Smyrna Mer chant. Globe, Samuel, Colchester, Nathaniel et Elizabelh, Samuel et Anne, George, Isabella Anne Catherine, Blenheim, Chatham, Blessing, Rebecca, Two Sheriffs, Sarah, Rebecca Anne Blessing, Prince Eugène, Dolphin, Mary, Herbin Galley, Friend's increase, MarU borough, Anna, Jérémie et Thomas, lee Barbades, Anchor and Hope, Adventure, Content, Jean et Marie, Speedwéll, Dolphin, Elizabelh, Marie, Samuel, le Basibé, la Grenade, Goodwill, Anna, Jean et Sarah, Marguerite, Dispatch, Four friends, Francis, Jean et Hannah, Henriette, Blessing, V Antilope, Hannah et Elizabelh, Friend's adventure, Rebecca, Marthe et Annah, Jeanne, V Unité, et le Newcastle,

L'Entreprise de 40 canons, le Saphire de 40, le Kingston de 60, le Léopard de 54, et le Chester de 54 canons, ainsi qu'une prise, le Triton, rejoignirent l'amiral dans le Golfe. Quant au, Leostoff, et au Feversham, frégates de 36 canons qui faisaient partie de l'escadre, personne n'en entendit plus parler.

pas femme à rester en arrière, et dans un jour de spleen, elle s'était mise en tête que les Français établis au Canada et obéissant aux prétendus titres de Sa Majesté le roi de France, étaient tout autant ses sujets que s'ils fussent nés dans la G-rande-Bretagne ou en Irlande. Ces beaux sentiments avaient trouvé un écho fidèle chez l'amiral Walker, et il s'était occupé à les consigner dans une ronflante proclamation, bien longtemps avant que sa flotte, âpre à son œuvre de destruction, se fût mise à courir toutes voiles dehors, la poulaine tournée vers Québec (1).

(I) Voici une partie de cette curieuse proclamation : on croirait relire la sainte prose du pieux empereur Guillaume de Prusse.

" The French hâve commitled several hostilities against the snbjects of the Kings and Queens of Great Britain, therefore those Lands and Terrilories, so possessed by the French, do, according to the Laws of Nature and Nations, of Rigth revert to the crown of Great Britain where they originally were ; and it become lawful for Her Majesty and the most Christian King, to résume them

Yet now, with a most pious intent for preserving for the fttture a perpétuai and lasting peace in North America... Her Majesty has resolved [under the protection and assistance of Almighty God] to recover ail those said forfeited Lands and Territories, and appoint her own Governours in ail tho?e several territories, cities, towns, castles and fortification, where his most Christian Majesty has pretented to settle any.

And because the French now inhabiting those parts may either out of Ignorance or Obstinacy be induced by persons of malignant and turbulent spirits, to resist her Majesty's so good designs, she has thought fit, in Reliance on the Blessing of God upon her so pious and religions Purposes and Endeavors, to send such a strenght as may, by the divine Assistance, be

A la hauteur du Cap-Breton, VEdgar, sur lequel était hissé le pavillon amiral, fut rejoint par le Chester qui mit à son bord le capitaine Paradis. Ce dernier commandait le Neptune de LaEochelle, petit navire de 120 tonneaux, armé de 10 canons, portant ^0 hommes, dont trente destinés à la garnison de Québec. Il avait été amariné quelques jours auparavant par le capitaine Matthews. Vieux loup de mer qui avait fait deux naufrages dans le golfe et en était rendu à son quatrième voyage au Canada, le capitaine Paradis connaissait son Saint-Laurent par cœur, et décidément le ciel semblait se ranger du côté de l'amiral, en jetant sur sa route

sufficient to force a compliance, and reduce ail opposers to Reason.

And esteeming ail the French who are settled in the said Lands and Territories, under the pretended Title of his most Christian Majesty, to be as much suhjects to the crown of Great Britain, as if born and settled there, or in Ireland, or any other of her Majesty's Colonies, more immediatly under her protection... It is hereby declared that after any hostilities shall be committed, then we think ourselves free from ail thèse premises... and we shall then hâve no farther regard than, by the assistance of God, to reduce ail that resist by military force trusting in the almighty that he will faveur and succeed her Majesty's arms, in so reasonable, just and religions a design.

Walker ajoute à la page 53 de son Journal, que cette proclamation fut soumise au gouverneur Dudley. " He liked it extremely well, declaring himself of opinion thatit would be of great use for disposing the minds of Ganadians to submit to the British Government, where upon we concluded to hâve it translated into French and printed, in order to hâve it dispersed amongst the French about Canada."

pareil pilote. Une récompense de cinq cents pistoles — soit deux cent cinquante louis — dont cent pistoles d'arrhes, fut promise au capitaine Paradis s'il voulait guider la flotte ; une fois rendu à Québec, le prix du Neptune devait lui être payé en entier, et sa vieillesse mise à l'abri du besoin.

Pour être juste envers le prisonnier de Walker, les mémoires et les documents du temps ne mentionnent pas, s'il accepta ou s'il refusa. La seule chose qui soit parvenue jusqu'à nous, c'est que Paradis, au dire même de l'amiral, ne se gêna nullement pour lui faire un sombre tableau des misères et des intempéries qui attendaient la flotte anglaise dans les eaux de la Nouvelle- France. Ces avis concordaient avec ce que le premier lieutenant du Neptune, expédié à Boston à bord de la prise du Chester^ avait déjà assuré à l'amiral :

— Si vous vous aventurez dans le Saint-Laurent avec pareille flotte, lui disait-il, vous y perdrez tous vos vaisseaux (1).

Sur le moment, "Walker crut que ces paroles n'étaient qu'une ruse de la part d'un Français qui voulait sauver son pays de l'invasion, mais bientôt l'idée d'être obligé d'endurer peut-être

(I) If I pretended to go up that river with this fleet I should ioss ail the ships. However I did not seem to give crédit to ail this account of the danger of Canada river ; but rather looked on it as an artifice of an ennemy to discourage the undertaken. — Walker's Journal, pp. 110 et 111.

les rigueurs d'un hiver eanadien se prit à hanter continuellement le cerveau de l'amiral, et plus tard ce cauchemar lui faisait écrire une de ses meilleures pages (1). Mais en ce moment tout en entier à ce que lui disait Paradis et se rappelant en même temps la conversation du lieutenant du Neptune, "Walker devint soucieux, et la brise venant à tourner grand frais, il prit la résolution de se mettre à l'abri dans le havre de Gaspé. Un navire français de la Biscaye était là, en train de se charger de poisson pour l'Europe. On s'en empara, et comme le lendemain il fallait faire d'inutiles efforts pour le touer au large, l'ordre fut donné de le saborder, de mettre le feu aux habitations du bassin, de détruire les provisions qu'on y trouverait, et de faire prisonniers tous ceux qu'on rencontrerait, pendant

(l) I must confess, the melancholy contemplation of this [had it happened] strikes me with horror. For how dismal must it hâve been to hâve beheld the seas and earth locked up by adamantine frosts, and swolen with high mountains of snow, in a barren and uncultivated région, great numbers of brave men famishing with hunger anJ drawing lots who should die first to feed the rest, without the least appearance of relief ? For what expédients could hâve been thought of in so déplorable circumstances, other than abandonning ail the ships, naval and military stores and ammunition to the enemy, and desperately atlempting to march through uninhabited and wild woods and déserts, over deep snows and rocks of ice, to try if happily we could hâve reached any part of New-England, before we had ail perished by the way. For certainly great number would bave been left dead in the march and frozen into statues for their own monuments. — Introduction of Walker's Journal, page 25.

que le Sapphire et le Léopard iraient brûler Bonayenture. Ce village ne fut sauvé que par un calme plat.

Amère dérision des choses humaines ! Qui aurait dit en ce moment au chevalier sir Hovenden Walker, contre-amiral de l'escadre blanche, que ce méchant lougre coulé à fond et cette dizaine de baraques réduites en cendres seraient les seuls souvenirs que sa formidable armada laisserait aux flots oublieux du Saint-Laurent, l'aurait-il crû ?

Un vent frais poussa bientôt Tescadre hors du bassin de Graspé, mais en le débouquant la brise fléchit, le calme se fit, et bientôt une pluie fine se prit à tomber pendant qu'au large le brouillard se faisait. Bientôt il enveloppa la flotte, ne laissant voir que de fois à autres les voiles d'une frégate ou d'un transport qui tâchait de garder autant que possible sa ligne de bataille pour éviter le boulet que chaque commandant de division avait ordre de lui envoyer, dans le cas où il s'en séparerait (1). Ceci dura toute la journée du 22 août, mais le soir le vent se prit à souffler en foudre ; le brouillard devint de plus en plus intense, la sonde ne mordait

(l) No Commodore is to suffer any ship of hîs division to go a head of him, and in case any do, to fire at them ; and the man of war, in his division or next to that ship, that goes-ahead, shall make up sail to get up with her, and cause the shot 10 be paid for by the masier. -^Additional signais and instructions given by admirai Walker, p. 272.

pas, et comme depuis le mardi les vigies n'avaient pas signalé la terre, on calcula par estime qu'on serrait de près la côte nord.

L'officier de loch venait de faire une erreur de quinze lieues ! (1)

Paradis consulté fut alors d'avis de mettre en panne avec les amures à bâbord, tout en ayant soin de se tenir la tète au sud au moyen du perroquet d'artimon et du grand hunier.

Deux heures et demie se passèrent à faire cette manœuvre, et l'amiral venait de se mettre au lit, quand tout à coup, le capitaine de V Edgar crût entrevoir la terre. D'après de nouveaux calculs, il en était arrivé à la conclusion que c'était la côte sud, et courant avertir son supérieur il reçut l'ordre de faire des signaux à la flotte pour qu'elle virât immédiatement vent arrière, et recommençât la même manœuvre avec les amures à tribord.

Un jeune officier du régiment du général Seymour, le capitaine Groddard, se trouvait alors sur le gaillard d'arrière. Il aperçût la mer déferler et se briser sous le vent, au moment où V Edgar faisait son abattée, et tout effrayé il se précipita dans les appartements de l'amiral, en lui criant :

— Sir Hovenden ! nous sommes entourés de récifs !

L'amiral se prit à plaisanter M. Groddard sui

(1) Vide. Introduction de Walker's Journal.

sa frayeur, lui assura que le capitaine de sa frégate, M. Paddon, était encore plus compétent pour les choses de la mer qu'un officier d'infanterie, et il lui souhaita le bonsoir.

Mais le fantassin ne se tint pas pour battu. Pendant cette conversation avec son supérieur les brisants avaient grandis : un tumulte terrible se faisait sur le pont, et oublieux de l'étiquette pour ne plus songer qu'au salut de tous, le capitaine G-oddard, rentrant de nouveau dans les appartements de sir Hovenden le supplia, au nom de Dieu, de monter sur son banc de quart (1).

L'amiral s'y rendit gaiement— m gown and slippers — en robe de chambre et en pantoufles.

V Edgar était à la veille de talonner. Tout le monde avait perdu la tête ; personne ne savait où était allé Paradis : la frégate faisant chapelle s'était laissé coiffer et avait rejeté les brisants sous sa hanche, pendant que pour comble de malheur, le capitaine Paddon, hors de lui, avait fait dégager une ancre qui dérapa de suite et qu'il fallut couper immédiatement.

La lune sortit alors du brouillard et montrant distinctement la côte nord, permit à l'amiral de rassurer un peu ses hommes (2). Sur ces entrefaites. Paradis que l'on avait réveillé, fit transmettre l'ordre de hisser toutes les voiles. Il fallait sortir de là couvert de toiles, ou chavirer.

(1) Vide Journal de Walker, p. 124.

C2) Vide Journal de Walker, p. 125.

JJ Edgar, sous la main ferme du capitaine canadien-français se pencha sur les brisants, fit une seconde abattée, plongea fermement ses écubiers sous la lame, et sortit.

Pendant toute cette nuit-là, séparé de son escadre l'amiral courût d'ans le sud, puis au matin, en reprenant sa bordée il fit la rencontre du Swiflsîire, qui lui apprit une partie de l'immense désastre que nous ne connaissons plus que sous le nom du Naufrage de l'Anglais.

A ce rapport vint bientôt se joindre celui du capitaine Alexander, du Chatham ; il était navrant.

Huit gros transports de 2,316 tonneaux et trois quarts, — ancienne jauge, — VIsabella Anne Catherine^ le Samuel et Anne, le Nathaniel et Elizabeth, le Marlborough, le Chatham, le Colchester, le Content et le Marchand de Smyrne étaient venus s'éventrer sur l'Ile-aux-Œufs, pendant cette nuit terrible (1). Les capitaines Eichard Bayly, Thomas Walkhup et Henry Yernon s'étaient noyés. Jusqu'à présent 884 cadavres jonchaient les criques de l'île et les sables de la côte du Labrador, et trois frégates le Windsor, V Aigle et le Montagne n:* avaient évité une perte totale, qu'en se réfugiant, sans le savoir, dans une passe. Par ce désastre, les régiments des colonels Windresse,

(1) L'Ile-aux-OEufs est une île sauvage et dénudée, longue de trois quarts de mille. Elle est formée par des rochers granitiques divisés en quatre sections très sensibles. De nos! jours, elle n'a pour habitation qu'un petit phare en bois, lavé à la chaux.

Kaine et Olayton, ainsi que celui du général Seymour entièrement composés de vétérans de l'armée de Marlborough, se trouvaient presqu'anéantis, et l'on reconnut sur la grève deux compagnies entières des gardes de la reine, qu'on distingua à leurs casaques rouges (1).

Quel était le chiflfre exact des pertes de l'amiral "Walker ? Nul ne le saura positivement, mais ce que l'historien peut rappeler, sans faire erreur, c'est que dès son arrivée à Boston, sir Hovenden demandait au gouvernement Dudley quatre mois de rations pour les 9,385 hommes qu'il amenait d'Angleterre ; puis que lors du conseil de guerre tenu sur l'opportunité d'attaquer Plaisance, après le naufrage de l'Ile-aux- Œufs, il déclara ne plus avoir que 3,802 hommes à bord de ses frégates et 8,841 sur ses transports, soit un total de ^,643 matelots et soldats.

Or, d'après le rapport officiel de l'amiral

(1) Vide Cha.vlGvoïx. Histoire de la Nouvelle-France, Livre XV, page 357.

D'après les numéros des lundi 10 el 23 juillet 1711 du Boston News-Leiler, published by authority, les régiments qui étaient embarqués sur les transports de l'amiral Walker étaient ceux des colonels Kirke, Seymour, Disney, Windresse, Glayton, Kaine, ainsi que celui du général Hill. Outre ces troupes, il y avait 600 hommes d'infanterie de marine commandés par le colonel Churchill et un train d'artillerie de quarante chevaux 96us les ordres du colonel King. Les troupes de milice consistaient en deux régiments levés dans la baie du Massachusetts, dans le New-Hampshire et dans la plantation du Rhode-Island, commandé le premier par le colonel Walton, et le second par le colonel l'honorable M. Vetch.

Walker (1), 220 hommes embarquèrent à bord de Ylsabella Anne Catherine ; 102 étaient sur le Chatham ; 150 sur le Marlborough ; 246 sur le Marchand de Smyrne ; 354 sur le Colchester ; 188 sur le Nathaniel et Elisabeth, et 150 sur le Samuel et Anne, soit un total de 1,420 ; tous ces vaisseaux, plus le Content qui n'est pas mentionné dans cette pièce justificative, périrent sur l'Ileaux-Œufs, et en faisant la part de la maladie et des désertions, nous pouvons sans exagérer mettre à 1,100 le nombre des noyés et des manquants à l'appel le lendemain de la triste nuit du 22 août (2).

Ce soir-là, la tempête s'était rappelée qu'elle avait jadis dompté l'orgueil d'un autre amiral anglais, sir "William Phips, en lui arrachant plus de mille hommes, et en lui brisant 38 vaisseaux. Vingt minutes lui avaient suffi pour faire cette œuvre de destruction, et sauver la Nouvelle- France de l'étreinte de l'Anglais.

Atterré par son incroyable désastre, l'amiral Walker adjoignit au capitaine Cook, du Léopard, de croiser autour de l'île et de sauver ceux qu'il pourrait, pendant que lui-même courerait des

(1) Vide page 190, appendice du journal de Walker.

(2) Il ne faut pas oublier, en outre, que dans l'introduction de son journal, page 25, Walker avoue avoir perdu en s'en revenant la frégate le Feversham de 36 canons, commandée par le capitaine Poston, ayant à son bord 196 hommes d'équipage, et trois nouveaux transports dont les morts n'entrent pas dans ce dénombrement.

bordées toute la nuit. Le lendemain, il dépêcha le Monmouth avec ordre de chercher un mouillage sûr dans les environs pour la flotte, mais l'officier de ce navire ayant fait un rapport négatif, et ses pilotes se reconnaissant incapables de conduire l'escadre dans la baie des Sept-Iles, l'amiral donna l'ordre de repartir les survivants «ur le reste de ses vaisseaux, et réunit son conseil de guerre.

On était alors à six lieues ouest-sud-ouest de la pointe des Monts Pelés.

Tous les capitaines et pilotes furent sommés d.e se rendre auprès du pavillon amiral, hissé temporairement à bord du Windsor. Les minutes de cette séance disent, que sir Hovenden Walker présida et que les officiers présents furent le capitaine Joseph Soans du Swifêsure^le capitaine John Mitchel du Monmouth^ le capitaine Eobert Arris àaWindsor, le capitaine George Walton du Montagne^ le capitaine Henry Gore du Dunkirk^ le capitaine George Paddon de VEdgaVy le capitaine John Cockburn du Sunderland, et le capitaine Augustin Eouse du Sapphire. La discussion débuta sur un ton d'aigreur ; quelques officiers allèrent jusqu'à reprocher à sir Hovenden Walker de ne pas les avoir consulté avant le départ de Boston. L'amiral fut hautain. Le capitaine Bonner, pilote de VEdgar et M. Miller pilote du Swiftsure insistèrent sur les dangers qu'offrait le passage de. rile-aux-Coudres près de Québec. Leurs cama-

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Tades vinrent à la suite les uns des autres avouer leur incompétence, et il fut résolu à l'unanimité d'abandonner toute tentative sur Québec, et de s'en aller à la rivière Espagnole au Cap Breton, pendant que le Léopard en compagnie d'un brig le Four Friends et d'un sloop le Blessingy continueraient à croiser le long du lieu du sinistre.

Au Cap-Breton, les tâtonnements et les pertes de temps recommencèrent. Walker n'osait plus retourner en Angleterre sans tenter un coup de main sur Plaisance ; d'ailleurs ses instructions étaient positives là-dessus. Beaucoup d'officiers furent de cet avis ; mais le général Hill fit à ce projet une forte opposition. On eût recours en- <;ore une fois à un conseil de guerre, et il y fut résolu à l'unanimité, vu que l'on n'avait plus que pour onze semaines de vivres — les hommes étant mis à la demi ration — (1) de faire voile vers les côtes anglaises. Mais avant de partir, l'amiral crut prudent de prendre possession de cette terre au nom de la reine Anne, en rempla- -çant les armes de France par une inscription latine taillée en forme de croix.

Tout était maintenant au complet, puisque cette croix qui se dressait sur le Cap-Breton faisait face à l'entrée de ce golfe et de ce fleuve Saint- Laurent, devenus le morne tombeau des Anglais, et remplaçait celle que sir Hovenden

(1) Vide appendice du Walker's journal, p. 304.

Walker avait oublié de laisser sur la côte déserte du Labrador.

Ainsi se termina cette terrible expédition armée à grands frais, et sur laquelle la reine Anne et ses ministres reposèrent tant d'espérances. La désertion des équipages, l'indiscipline des officiers, l'incompétence des pilotes, l'incroyable jettatura de l'amiral et surtout le manque de patriotisme des Bostonnais toujours prêts à importuner le roi pour lui faire tenter un coup de main sur Québec, mais incapables de faire le moindre sacrifice pécuniaire pour aider Sa Majesté à mener à bonne fin pareille entreprise (1), furent les causes premières des désastres de cette campagne qui, loin de perdre la Nouvelle- France, comme on l'espérait, ne fut qu'une source de profit pour elle.

" On crut envoyer à l'Ile-aux-Œufs ramener leurs dépouilles, dit la sœur Jeanne-Françoise Juchereau de Saint-Ignace, dans son Histoire de

(l) Sir Francis Wheeler, [il venait de faire un fiasco complet à la Martinique) according to the commands he had received from his Majesty, proposed to Sir William Phipps, governor of New-England the going to and attempting Québec, but he having not had any previous advise thereof, which he said he ought to hâve had four months before, so as to hâve got ail things ready, and that expédition requiring the squadron's sailing by the first of July, and a strenght of four thousand men at least, which very much exceedeJ the number, we had that affair sunk. So that on the first of July the recovered men began to embark, and the third of August the squadron sailed from Boston.— Memoirs of transactions at sea, by secretary Burchett, imprimée en 1703, p. 173.

V Hôtel-Dieu de Québec. M. Duplessis, receveur des droits de monsieur l'amiral, et M. de Montseignat, agent de la ferme, frétèrent une barque et gagèrent quarante hommes à qui ils donnèrent un aumônier et des provisions de vivres pour aller passer l'hiver dans cet endroit, afin qu'au printemps ils tirassent tout ce qu'ils pourraient. Ils partirent en lYll et revinrent en I7l2, au mois de juin, avec cinq bâtiments chargés. Ils trouvèrent un spectacle dont le récit fait horreur ; plus de 2,000 cadavres nus sur la grève qui avaient presque tous des postures de désespérés : les uns grinçaient les dents, les autres s'arrachaient les cheveux, quelques-uns étaient à demi-enterrés dans le sable, d'autres s'embrassaient. Il y ayait jusqu'à sept femmes qui se tenaient par la main et qui apparemment avaient péri ensemble. On sera étonné qu'il se soit trouvé des femmes dans ce naufrage. Les Anglais se tenaient si assurés de prendre ce pays qu'ils en avaient déjà distribués les gouvernements et les emplois ; ceux qui devaient les remplir amenaient leurs femmes et leurs enfants afin de s'établir en arrivant. Les Français prisonniers qui étaient dans la flotte y en virent quantité qui suivaient leurs pères ou leurs maris, et grand nombre de familles entières qui venaient pour prendre habitation.

" La vue de tant de morts était affreuse, et Podeur qui en sortait était insupportable ; quoique la marée en emportât tous les jours quel-

ques-uns, il en restait assez pour infecter l'air. On en yit qui s'étaient mis dans le creux des arbres ; d'autres s'étaient fourrés dans les herbes. On vit les pistes d'hommes pendant deux ou trois lieues, ce qui fit croire que quelques-uns avaient été rejoindre plus bas leurs jiavires. Il devait y avoir de vieux officiers ; car on trouva des commissions signées du Eoy d'Angleterre, Jacques II, réfugié en France dès 1689. Il y avait aussi des catholiques, car parmi les hardes il se trouva des images de la sainte Vierge.

" On rapporta des ancres d'une grosseur surprenante, des canons, des boulets, des chaînes de fer, des habits fort étoffés, des couvertures, des selles de chevaux magnifiques, des épées d'argent, des tentes bien doublées, des fusils en abondance, de la vaisselle, des ferrures de toutes les sortes, des cloches, des agrès de vaisseaux et une infinité d'autres choses.

" On en vendit pour 5000 livres.

" Tout le monde courait à cet encan ; chacun voulait avoir quelque chose des Anglais.

" On y laissa beaucoup plus qu'on en pût enlever ; cela était si avant dans l'eau qu'il fut impossible de tirer tout ce qu'on vit.

" On en rapporta deux ans après pour 12,000 livres, sans compter tout ce qu'on avait ôté d'ailleurs ; c'en fût assez, ajoute naïvement la. sœur Saint-Ignace, pour nous faire espérer que nos ennemis ne nous attaqueraient plus et pour affermir notre confiance en Dieu."

A Québec, l'effet de ce désastre fut immense. La nouvelle y était parvenue dès le 19 octobre 1711. C'était M. de la Valtrie qui, de retour du Labrador, l'avait annoncé le premier, et nos pères voyant que la colonie venait d'être sauvée d'une perte certaine, ne purent contenir leur joie. Le vocable de la petite église de la basseville de Québec, Notre-Dame de la Victoire, fut changé par la ville reconnaissante en celui de Notre-Dame des Victoires.

" On ne parlait plus que de la merveille opérée en notre faveur, dit une chronique du temps (1) ; les poètes épuisèrent leur verve pour rimer de toutes les façons sur ce naufrage. Les uns étaient historiques et faisaient agréablement le détail de la campagne des Anglais ; les autres satyriques et raillaient sur la manière dont ils s'étaient perdus. Le Parnasse devint accessible à tout le monde : les dames mêmes prirent la liberté d'y monter, qrfelques-unes d'entre elles commencèrent et mirent les messieurs en train, et non seulement les séculiers, mais les prêtres et les religieux faisaient tous les jours des pièces nouvelles."

En Angleterre, le retour de l'expédition de l'amiral Walker sema la honte à la cour et le deuil dans les familles (2). La main de Dieu ne cessa

(1) Vide. Histoire de l'Hotel-Dieu de Québec, page 486.

(2) The expédition to Canada has made as great noise in London, almost as if the fate of ail Britain had depended upon. —p. 1. Introduction du Walker's Journal.

de s'appesantir sur le malheureux sir Hovenden. A peine arrivé à Londres pour se rapporter à l'Amirauté, une estafette l'y rejoignit et lui annonça la plus terrible des nouvelles. L'Edgar, belle frégate de ^0 canons, montée par 4^0 marins d'équipage, et qui avait navigué sous pavillon-amiral pendant une partie de la campagne, venait de faire explosion en rade de Portsmouth ! Pas un homme, pas un officier, pas un document (1), n'avaient été sauvés; il ne restait pas même une épave pour être déposée plus tard au Musée Britannique et y indiquer qu'une frégate du nom de V Edgar avait existée dans la marine royale.

Qu'ajouter à cette série de malheurs ?

Pendant quelques années, sir Hovenden Walker honni et ridiculisé par tous, lorsque son collègue, le général Hill, — qui, il est vrai, était le frère de madame Masham, favorite de la reine Anne — se voyait honoré d'un commandement, Sir Hovenden vécut dans la retraite à Somersham, près de Saint-Ives Huntington. Ses vieux camarades de l'Amirauté qui avaient servi avec lui ou sous lui, oublieux de sa captivité en

(1) Parmi ces documents se trouvait l'original du journal tenu par sir William Phipps lors de son expédition de Québec.

—The French minister came to me this evening, and brought with him Sir William Phipp's original journal of bis Québec expédition, and gave il me. This was blown up amongst several other material papers and draughts in the Edgar.— Waiker's Journal, 87.

France (1) et de ses vingt-huit années de commandement pour ne plus se souvenir que du naufrage de l'Ile-aux-Œufs, refusèrent pendant deux ans de régler ses comptes, sous prétextes que les pièces justificatives s'étaient perdues sur V Edgar, puis, l'année suivante, sans aucun avis préalable, ils le retranchèrent de la liste des amiraux, et lui ôtèrent sa demi-solde. Enfin, un jour que l'amiral était de passage à Londres, un journal, le Saint-James Post, ayant annoncé qu'il avait été arrêté à sa résidence de Newington Stoak, par ordre de la reine, Walker, qui aurait pu voir ses services acceptés par la république de Yenise ou par le tzar de Moscou, mais qui était trop loyal pour se mettre dans la triste position de pouvoir porter un jour les armes contre l'Angleterre, se décida, le cœur navré, à quitter son implacable patrie pour se rendre dans la Caroline du Sud, y cultiver une plantation (2).

Là encore les sarcasmes et la haine de ses compatriotes poursuivirent le proscrit anglais.

A sa grande surprise, après son désastre, l'amiral Walker avait été assailli à Boston par une

(1) Vide. Introduction de Walker's journal, p. 7.

(2) I could not, with a clear conscience, hâve served any other prince or State, without being naturalized and made or «dopted native thereof, which besides my being now too old to Jbegin a new birth in a strange nation, in tins wicked world, I doubt could not however absolve me from fighting against ray own natural prince aad mother country. Inlroduclion Walker's journal, p. 21.

avalanche de brochures plus violentes les unes que les autres. J'ai dit à sa grande surprise, car sir Hovenden qui rêvait d'éclipser la gloire de Drake et de Cavendish en s'emparant de Québec, pensait sérieusement être récompensé pour avoir ramené les restes de l'expédition (1). Dans ces brochures, le gouverneur Dudley, le colonel Nioholson, tous les New-Enfçlanders s'en donnèrent à cœur joie sur le compte du malheureux amiral, et bientôt elles parvinrent jusqu'en Caroline où elles attisèrent tellement les passions populaires contre lui, que sir Hovenden "Walker fut obligé d'aller chercher un refuge^ au?: Barbades.

Néanmoins, petit à petit ces haines et ces rancunes de l'orgueil anglais blessé se turent. Le calme se refit dans cette existence brisée. Dès 1*720, sir Hovenden "Walker put faire imprimer une justification et un rapport complets sur sa triste expédition, et ce journal fut accueilli avec assez de faveur, si l'on en juge par la rareté de ce bouquin, devenu presqu'introuvable aujourd'hui (2). Bientôt l'oubli se fit autour du vieil amiral, et revenu dans la Caroline, il finit par

(1) Vide, Introduction du journal de Walker, pages 28 et 30.

(2) Le style de l'amiral ne manque pas d'une certaine excentricité.

— Do they think, se demande-t-il,** that thetaking of Placentia to Britain had been as easy as a citizen riding home in hi» chaire from Hamstead or Highgate, calling at a cake-house by the way, to regale himself and his épouse with a glass of cyder and a cheesecake? "

s'éteindre tranquillement dans sa plantation, en l'année 1*725, au milieu des muses qu'il cultivait avec un certain succès, et entouré des éditions d'Horace, son poète favori. Il lui avait fourni l'épigraphe de sa défense :

Sois fort dans la détresse et si ta bonne étoile

Fait naître enfin pour toi des vents moins désastreux,

A ces protecteurs dangereux

Ne livre qu'à demi ta voile.

Aujourd'hui, du haut des navires et des goélettes surpris par le calme dans les parages de rile-aux-Œufs, on peut entrevoir, à travers les algues mouvantes, des canons couverts d'huîtres et de coquilles.

Yoilà peut-être tout ce qui reste maintenant pour raconter au passant la fin terrible de l'expédition de sir Hovenden Walker.

Si d'un côté l'histoire fut indulgente pour le marin anglais, et si quelques-uns de ses compatriotes, Smith entre autres, allèrent jusqu'à passer sous silence cette catastrophe, la légende s'empara de la triste ballade, et c'est ainsi que la sœur Juchereau de Saint-Ignace écrivit plus tard que sir Hovenden " craignant d'être mal reçu de la reine fit sauter en l'air son navire quand il fut sur la Tamise," tandis que Charlevoix assurait à son tour " qu'il se brisa sur l'Ile-aux-Œufs avec sept de ses plus gros transports." (1)

(1) Vide. Histoire de l'Hôtel-Dieu de Québec, p. 485 et Charlevoix, histoire de la Nouvelle-France, livre XX, p. 361.

Quant à Walker, se sentant mourir, il a voulu mettre cette phrase navrante dans son testament :

" Fouviez-vous vous attendre à ce que j'ordonnasse au vent et à la tempête de s'arrêter ? Serait-il devenu possible que par les subtilités de la magie, j'eusse eu le pouvoir de créer l'ouragan et de tisser des brouillards dans le seul but de noyer tant de malheureux et de chercher le danger sans aucun autre profit ou avantage pour moi, que le plaisir toujours stérile de faire le mal pour le mal ? "