Lors de l'entrevue de Pé

ronne. il couchait dansla chambre du duc de Bourgogne Voy. Mémoires, II. 7. — Nous citons l'ouvrage de Commines par livres et chapitres (d'après les éditions Dupont et Chantelauze .

NOTICE

bre 1471, il allait à Londres et gagnait à la maison de Bourgogne, par l'offre d'une pension, lord Hastnigs, favori d'Edouard IV; aussitôt après (août), il partait pour la Bretagne, puis pour l'Aragon et la CasliUe, ou il allait essayer de raviver la coalition si habilement dissoute par Louis XI quelques années auparavant. On ne sait s'il y servit avec zèle les intérêts de son maître; ce qui est sur, c'est que ce plénipotentiaire, ce confident du duc de Bourgogne (secretissimorum secrdarius, dit un contemporain) était dès lors acpiis au roi de France. Sans doute il s'était produit entre lui et Charles le Téméraire, dont le caractère était si peu d'accord avec le sien, des froissements de bien des sortes»; à Péronne, il avait vu de près Louis M et deviné en lui un roi selon son cœur : gagne par 1 or du roi de France ou séduit par ses caresses, il conlrihua plus que personne à calmer la fureur du Téméraire et a sauver son prisonnier; quelque temps après, celui-ci Im faisait accepter une pension. Cependant Conimines tergiversait, ne faisait point le pas décisif; Louis XI snsit sa pension, que, par un raffinement de défiance, il déposait chez un banquier français; touché par cet argument, Commines consomma sa défection, disons mieux, sa trahison ^ • dans la nuit du 7 au 8 août 1472, il quitta le

1. Le comte de Charolais, dans un moment de colère, aurait, dit-on, lancé une botte au visage de Commines. L'anecdote, très diversement racontée, doit avoir im fond de vél'itc, car on en avait l'ait le sujet d'une chanson où Commines n'était pas ménagé. Voy.

M"'^ Dupont, Notice, p. 25, n.

2. En jugeant cet acte, évidemment répréhensibie, il ne faut pas oublier cependant, comme le fait justement remar-

quer Sainte-Beuve (Causeries, 1, p. 257), « que l'idée de patrie n'était pas alors ce qu'elle est aujourd'liui, que les liens qui obligeaient un gentilhomme envers son souverain élaieiil surtout personnels », et enlin que le duc de Bourgogne était vassal du roi de France. « Que n'est-ce là, ajoute plus justement encore M"'^ Dupont, le reproche le ])lus grave que l'oii puisse faire à la mémoire de Commines »

EXTRAITS DE COMJHNES.

camp bourguignons et vint rejoindre, anx Ponts-de-Cé, le roi de France, auquel il apportait la connaissance des projets et des plans les plus secrets de son ennemi, à la veille même du grand duel qui allait s'engager.

Louis XI, qui se connaissait en hommes, ne tarda pas, après avoir mis Commines à l'épreuve, à lui faire une place digne de ses talents. A partir de 1475 environ, celuici est non seulement le plus écouté de ses conseillers, mais le véritable chef de sa diplomatie. Ce rôle prépondérant, il le garda^ jusqu'à la mort de Louis XI, dont il ne fut point l'arni sans doute (Louis XI eut-il des amis?), mais qui lui témoigna plus de conflance qu'à personne* : en 1480, lorsque le- roi fut pour la première fois frappé d'apoplexie et perdit l'usage i'" ii parole, c'est Commines

1. Charles le Téméraire, irrité de la mort du duc de Guyenne, qu'il attribuait au roi de France, ravageait alors la INormar.die.

2. lin ambassadeurmilanais, François de Petrasanta, écrivait en parlant de Commines :

« Sohix il «ouverne avec le roi et couche dans sa chambre.

C'est lui qui est tout in omnibus et per omnia. Il n'y a personne qui soit un si yraiid maître ni d'un si grand poids que lui. » (20 juillet 147G.) Et un peu plus tard (4 novembre) : «Chaque jour voit croître sa faveur et son crédit, et Sa Majesté lui confie la pi us grande partie des affaires les plus importantes. » (Kervyii, Lettres, ill, p. 5 et 7.)