Le futur Louis XII. Yoypage suivante

342 EXTRAITS DE CfWIMINES.

24 mars 1489) « en la hauUe chambre de la tour carrée de la Conciergerie )>, où, condamné au secret le plus rigoureux, il n'avait d'autre distraction que de voir de ses fenêtres « arriver ce qui montoit contremont la rivière de Seine, du costé de Normandie » (1,8). 11 se défendit avec tant d'habileté et d'éloquence que l'accusation de haute trahison fut écartée ; il fut condamné, le 24 mars 1489. à la relégation, pendant dix ans, dans un de ses châteaux, à une amende de 10000 écus d'or et à la confiscation du quart de ses biens.

Cet arrêt, moins rigoureux qu'il n'eût pu l'être, ne fui pas exécuté : dès 1492, Commines avait repris séance au conseil du roi, et il put croire qu'il allait y retrouver hi place prépondérante qu'il y avait déjà occupée. Il fit partie de celte expédition d'itahe qu'il avait vivement déconseillée, et fut envoyé comme ambassadeur à Venise (septembre 1494), où il ne put empêciier la formation d'une ligue des États italiens contre Charles VllI. Quand on se fut décidé à regagner la France à marches forcées, il favo risa la retraite en amusant les ennemis par de feintes négociations avant et après la bataille de Fornoue (5 juillet 1495), et contribua à sauver la garnison française de Novare en hâtant la conclusion du traité de Verceil. l remplit à Milan une mission qui eut un médiocre succès, puis il reparut à la cour, où le nouveau roi (Charles Vlll était mort le 7 avril 1498), de qui il avait été, dit-il, « aussi privé que nulle aultre personne »*, lui fit un accueil très froid. « Le duc d'Orléans, en montant sur le trône, avait perdu la mémoire des services aussi bien que celle des injures*. »

Il ne tarda pas à rentrer dans la vie privée, dont il ne devait plus sortn- ; mais il n'y trouva pas le repos; inquiété dans la jouissance de ses droits seigneuriaux, il

i. Voy. plus haut, p. 541, I 2. M"° Dupont, Notice, n. 2. ip. 118.

NOTICE

alla iu^qu'n In violence pour les défendre, et fut condamné par on successeur, le sénéchal de Poitou, a des dommages et"uérèts. Les biens même dont il s'éta.t enr.cln par son ma Ige hu étaient disputés ; cet infat.gable plaideur es défendit éneroiquem^nt et engagea un procès qui ne devaU se termmer que plus d'un demi-siecle après sa mort (il durait encore eu 1060) par la condamnation de ses héritiers Dans les dernières années de sa vie. U n- t p que le locataire de son château d'Argenton IZ ^émieltait cette immense fortune si rapidement a nuise. 11 essayait d'oublier ses tristesses et d occuper ses loisirs forcés en écrivant ses Mémoires, ou il faisait re- " re is souvenirsdnueépoqueplus he.ireuseet depo^^^ les fruits de son amère expérience ^ U termina le 1 8 octobre 15 1 «ne vie qui avait été fort agitée et dnran laquelle il n'avait pas pratiqué un seul instant le cm.sei qu'il se permettait de donner aux princes eu ter.nman ?a première partie de son livre, de « moins se soucier, e moins se travailler, et entreprendre moins de choses, et plus craindre a offenser Dieu )).

n. S0N ACTORITÉ HlSTOniQCE; SES IDÉES POLITIQUES ET MOP, xLES

La vie deCommines explique admirablement son œuvre, qui est, comme on pouvait s'y attendre, celle d un homme

1 Ils se divisent en deux 1 guerre d'Italie (1494-95). La pariies^qui forment en réalité première partie, dont on posï''*'"'^ ' ,-,•,-.„. )„. ooHo minti-p manuscrits du

su p,°Le,; Mvi-es. écri,. de | commencement ànj,.-^'^^ 1488 à 1494 (voy. éd. Dupoiil, Notice, p. 15'., n.| commencent

en 1464 et s"arr("'tent à la mort de Louis XI; les deux derniers, écrits de 1497 à 1501. ou peutêtre plus tard, racontent en détail les divers incidents de la

a été publiée pour la première fois en 1524. la seconde, dont aucun manuscrit ne s'est retrouvé, en 1528. — Sur les diverses éditions de Commines.

voy. la Préface de l'édition Dupont.

d'affaires et d'un politique. De l'homme d'affaires, il a la netteté, la précision, le soUci de l'exactitude; il ne parle pas volontiers des événements auxquels il n'était pas présent, et, quand il le lait, il nous en prévient, et cite ses autorités *.

Nous savons qu'il a été parfaiiement informé^, et il proteste qu'il s'est tenu a le plus près de la vérité qu'il a peu et sceu avoir la souvenance ^ «. Mais le politique n'a-t-il point parfois gêné l'historien ? 11 n'en taut pas douter. Commines, « qui élait avant tout un homme d'Êlat, dit fort bien un récent critique*, a fait le diplomate vis-cà-vis de la postérité ». Il nous prévient du reste lui-même (111, 9) qu'il nous dit « partie de ce qu'il sçait ». S'il a mis à nu tous les ressorts de la politique de son maître, il n'en explique nullement les moyens et les démarches, surtout quand il y a été mêlé : il est plus que discret sur ses propres ambassades, sur leur véritable but, sur là suite de ses négociations et en général sur les motifs qui l'ont fait agir^. Quant à ses appréciations sur

1. Il ne faut pas perdre de vue qu'il a voulu composer des Mémoires personnels, et non une histoire proprement dite:

c'est ce qui explique que, sans aucune arrière-pensée de dissimulation, il passe sous silence certains événements, comme la guerre de Bretagne de 1407, les États généraux de 1408, etc.

2. II dit, et l'histoire en fait foi, qu'il a connu autant de grands princes et eu avec eux autant de rapports que nul homme qui ait été en France de son temps (Prologue).

ù. Prologue. Cf. V, 15.