INTRODUCTION

François-Xavier Joliclerc

Nous nous souvenons d'avoir entendu dire à H. laine combien il était regrettable qu'apcun document ne fît connaître l'esprit dont étaient animés ces volontaires de la Révolution, qui remplirent TEurope du bruit de leurs exploits et de qui un grand nombre, restant sous les drapeaux, devinrent les grognards de TEmpire. Taine citait bien le sergent Fricasse et son journal, d'autres textes encore ; mais en faisant observer combien ces documents renseignaient mal sur le caractère de ceux qui les avaient rédigés. On y trouve les mouvements des bataillons dont les auteurs ont fait partie, les succès et les revers des corps d'armée auxquels ils ont été attachés ; mais quand on espère l'expression d'un sentiment personnel et intime, ce n'est

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rasse bien que mon oncle aille dîner chez les Rousseau !... Vous m'avez déjà marqué la vente de son bois, de ses prés, de la pelouse, au moins quatre ou cinq fois. Tout ça ne m'inquiète en rien. L'on viendrait me dire que mon champ du Bar est un lac au lieu d'une pâture, que je répondrais que je pourrai y prendre du poisson ! Voilà comme on se console. Si le volet de votre cuisine tombe : tant pis ! »

Ce qui Ta soutenu ainsi etafaitde lui l'homme qu'il est, c'est ce qu'il appelle sa vertu, c'est-à-dire son patriotisme. Au revers, son défaut mignon, qu'ilsignale également avec la sincérité qu'il met en tout : Joliclerc est franc buveur. Il est bien l'homme deBéranger, qui écrira pour des esprits comme le sien. A lire les lettres du volontaire, on se surprend à fredonner les refrains du chansonnier :

Il est un Dieu : devant lui je m'incline, Pauvre et content, sans lui demander rien.

De l'univers observant la machine J'y vois du mal et n'aime que le bien ; Mais le plaisir, à ma philosophie Révèle assez des deux intelligents.

Le verre en main, gaîment je me confie Au Dieu des bonnes gens !

Aussi Joliclerc est-il heureux en juillet 1793, sur les hauteurs du Palatinat, car il y a un vignoble « considérable y>. Dans le village, on boit, ce on fait les cent coups dans les caves, on y enfonce des tonneaux de cinquante muids, on y est dans le vin jusqu'aux jam-

Les bataillons de volontaires

Sur la fin de Tannée 1790, la situation extérieure était devenue menaçante. Le â8 janvier 1791, au nom du comité diplomatique, du comité militaire et du comité des recherches, Alexandre Lameth proposa à TAssemblée nationale la création de cent mille soldats auxiliaires, dans le but de porter tous les régiment sur le pied de guerre sitôt que les circonstances l'exigeraient. Jusqu'à ce jour, le mode de recrutement des milices, primitivement par désignation des concitoyens, ensuite par tirage au sort, n'avait cessé d'être très

1. Camille Rousset, les Volontaires de 1791-1794. 2« édition, Paris, 1870, in-16. — Albert Duruy, V Armée royale en 1789» Paris, Ïâ70, in- 16» — Arthur Chaquet, la Première Invasion prussienne. Paris, s. d.,in-16. — Ch.-L. Chassin et L. Hennet, lès Volontaires nationaux pendant la Révolution, Paris, 1899- 1902, 2 vol. in-8.

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dérer les héroïques volontaires de 91. Ils firent tout ce qui était humainement possible ; plus qu'il n'eûtété permis de présumer, — jusqu'à forcer l'admiration de leurs ennemis. « Il faut reconnaître leur bravoure, dit le Prussien Minutoli. Les troupes, bien organisées et conduites par des officiers qui connaissaient la guerre, se sont presque toujours bien battues. »

Tels ne furent pas leurs successeurs de 1792 et de

Camille Rousset a publié un livre célèbre : les Volontaires ^, appuyé sur les documents conservés dans les archives de la Guerre, où la tradition héroïque des volontaires de la Révolution a reçu une terrible atteinte. L'ensemble des textes que cite Rousset e?t d'une grande force. Ses assertions n'ont pu être réfutées; mais, comme le dit M. Arthur Chuquet, «on n'a pas assez remarqué que les documents cités dans

ce livre ne se rapportent guère qu'aux volontaires de 1792 2».

C'est la levée faite après la fameuse proclamation de la patrie en danger.

1. Camille Rousset, les Volontaires de i79î-i794. 2^ édition, Paris, 1870, in-16.