J. Lombard, Un volontaire de

lerie ; rartillerie avait donné des preuves de la plus grande intrépidité ; la cavalerie s*était distinguée par son obéissance et son bon ordre. Bref, conclut-il dans son rapport, € les carmagnoles ont bien mérité de la patrie, et il n'y a rien de tel que les vrais sans-culottes * ». Cette belle déclaration n'améliorait pas les troupes, où des hommes comme Joliclerc n'étaient pas assez nombreux. Le 15 septembre 1793, une panique eut lieu auprès de Courtrai ; l'armée française se débanda tandis que la cavalerie autrichienne la culbutait sur la Lys. Ce fut au cours de cette affaire que Joliclerc fut blessé, comme il le rapporte dans la lettre IV. Bouchard fut naturellement accusé de trahison. Il fut condamné et guillotiné à Paris (17-18 novembre 1793). Jourdan avait été nommé, le 23 septembre, pour le remplacer.

Blessé le 15 septembre dans l'affaire de Courtrai, Joliclerc, à peine remis, fut blessé une seconde fois au déblocus de Maubeuge, le 16 octobre 1793 (lettre V).

Nous avons de ce dernier fait de guerre, outre ce qui en est dit dans les lettres de Joliclerc, les relations de deux autres soldats de la Révolution, le sergent Fricasse et Jean- François Godard, soldat au 7«bataillon de fédérés nationaux.

L'affaire dura, comme la bataille d'Hondschoote, trois jours, les 14-16 octobre 1793.

Fricasse était enfermé à Maubeuge avec les assiégés. € Il a été rapporté par plusieurs personnes — écrit-il dans son journal, à la date du 5 octobre 1793 — que l'intention du général Gobourg n'était pas d'assiéger la ville, mais de la faire rendre par la famine, car elle n'était pourvue d'aucuns vivres. On comptait vingt mille hommes, en état de porter les armes, tant dans la campagne que dans la ville. Au moment du blocus, on a fait le serment de mourir

' 2. Arthur Chuquet, Hondschoote, p. 227.

116 LETTRES d'un VOLONTAIRE

les armes à la main, plutôt que de se rendre aux ordres d'un tyran.

« 6 octobre, — Sortie de six mille hommes, mais sans succès. Ils se sont présentés le triple et le double de ce que nous étions. On ne s'en est tiré qu'avec grande perte.

« 7 octobre, — Même insuccès. Nous sommes investis de toutes parts, sans pouvoir nous donner de l'élargissement. »

Fricasse rapporte que les Impériaux criaient aux Français en faction sur les remparts :

c Eh I petites carmagnoles! vous ne sortirez pas d'ici que vous ne soyez en notre pouvoir. Notre général a dit que si votre bonnet rouge était de force à faire partir l'aigle impériale et à faire lever le siège, il adopterait votre constitution et serait du parti républicain. »

c II ne l'a adoptée, ajoute-t-il, mais il a eu la chasse du républicain. »

Car voici l'heureuse époque du 18 octobre ! « C'est à une colonne de quatre-vingt mille hommes, continue Fricasse, commandée en chef par le général Jourdan, que nous devons notre liberté. Ce- combat s'engageait par une quantité de tirailleurs avec l'artillerie ; la cavalerie et le reste de l'infanterie soutenaient ensuite. Le troisième jour, le brouillard était moins obscur, la lumière a donné de la force à nos armes, et, malgré leurs fortes redoutes, notre armée les a mis en déroute. Ces quatre-vingt mille hommes venaient de la Vendée, étaient commandés par un républicain ; mais aussi la troupe l'a secondé. Ils ont fait repasser la Sambre à l'armée autrichienne, qui a profité de la nuit pour disparaître en laissant une quantité d'outils servant au travail de leurs redoutes *. »

« 4 8 octobre, — Sortis de notre camp à la découverte, pour-

1. Journal de marche d'un volontaire de i793f publié par Lorédan Larchey, p. 15-20.

suit Fricasse, nous nous sommes rendus à Hautmont, village à gauche de Maubeuge, tout en désastre. On était après la moisson. L'ennemi s'est servi des prairies pour faire des baraques et donner à manger aux chevaux. C'était la plus grande désolation. Les habitations des cultivateurs dévastées et même en grande partie brûlées. Voyez un peu ce qu'est la guerre. Malheur au pays où elle est posée 1 Les habitants n'y peuvent qu'être malheureux.

« Quoique nous n'ayons pas été longtemps bloqués, je dirai que nous sentions déjà notre misère, les vivres nous étaient retranchés (rationnés ) ; la rivière passait au bas de notre camp, mais l'ennemi nous avait coupé l'eau ; nous étions obligés de la prendre dans les fossés des retranchements, où on allait faire les nécessités. La pluie, qui tombait continuellement, faisait de tout cela un mélange. Aussi plusieurs de nous y avaient gagné le flux de sang. »

Contrairement à Fricasse, Godard se trouvait avec Joliclerc dans les troupes qui firent lever le siège de la place. Joliclerc et Godard débloquèrent Fricasse.

« Me voilà donc, pour la première fois, écrit Godard, renfermé dans un vaste plateau avec plusieurs autres, où nous avons assez souffert pendant dix-neuf jours que nous avons été ainsi serrés. Que l'on se figure trente-six mille hommes à qui les vivres diminuaient tous les jours, car nos magasins n'en étaient pas fournis à cette époque. Condé, Valenciennes et Le Quesnoy étaient au pouvoir des Autrichiens. Nous pouvions donc attendre le même sort. Le prince de Cobourg, qui sentait les pertes qu'il aurait éprouvées s'il avait attaqué le camp dans les règles, résolut de le brûler. Déjà l'incendie avait frappé plusieurs villages. Le meurtre et le viol étaient commis partout. Notre camp était couvert par la fumée des maisons incendiées. Nos généraux

il8 LETTRES d'un VOLONTAIRE

étaient indignés de leur conduite. Le courage et la patience du soldat étaient épuisés. L'armée provoqua des sorties. On en fît plusieurs sans aucun avantage. L'ennemi ayant construit des mamelons autour du camp par la quantité de paysans qu'il forçait à y travailler, y établit ses batteries et on pense bien que nous ne fûmes pas ménagés. C'était une pluie de boulets, d'obus et de pots à feu qui tombaient jour et nuit dans le milieu du camp. Plusieurs baraques, ainsi que les magasins de paille, furent brûlés. Notre occupation était de réparer à tout moment le dommage fait à nos redoutes ; nous aurions bien désiré une forte attaque de leur part, car il était certain qu'ils auraient trouvé leur tombeau ouvert, mais le prince de Cobourg aimait mieux nous réduire par la famine, et certes il y aurait réussi sans un incident fâcheux qui lui arriva.

f Le 15 octobre, nous entendions de loin des salves d'arti> lerie épouvantables. Des espions rendaient compte que c'était le général Jourdan qui tentait notre déblocus. De suite l'armée voulait former ses colonnes et sortir de sa position ; mais le général G... nous assura que c'étaient des feintes que l'ennemi faisait, telles qu'il en avait fait lors du siège de Condé, pour nous exciter à des sorties qui nous seraient préjudiciables. La nuit du 15 au 16 les feux de l'ennemi doublèrent, ce qui nous annonçait qu'il était plus nombreux. La nuit du 16, même fusillade au loin, derrière les bois de Frière-le-Petit et grande canonnade qui semblait approcher. Notre camp, cependant, ne cessait d'être écrasé parle feu de cinquante batteries postées avantageusement. Nous ne Eiivions que penser. L'opinion générale était que cette fusillade était le résultat des réjouissances que l'ennemi faisait peur fêter ses avantages sur les armées de la République.

€ Vers le milieu de la nuit du 16 au 17, leurs feux parais-

AUMÉE DU INORD 119

soient encore plus considérables et beaucoup de pots de feu nous furent envoyés. Oh I pour cette fois, c'était une ruse de leur part pour observer nos mouvements, car le prince de Cobourg était franchement occupé à rassembler son armée pour lui faire passer la Sambre à la muette. Ce n'étaient donc que quelques batteries laissées d'arrièregarde qui nous vomissaient des pots à feu. Cette nuit leur fut précieuse, car un brouillard épais couvrait toute l'atmosphère à ne pouvoir découvrir à dix pas devant soi, ce qui leur donna le temps de faire repasser leur artillerie, les caissons et les chariots jusqu'à six heures du matin. A cette heure, un prévoyant ordonnance vint nous prévenir que nous étions débloqués. Il apportait au général l'ordre de faire sortir sa division, de poursuivre l'ennemi et de reprendre sa première position.

f Nous voilà donc libres et occupés à former nos colonnes ; nous sortîmes du camp et nous rendîmes en un instant aux positions qu'avait occupées l'armée autrichienne. Nous y avons trouvé des munitions considérables que leur arrière-garde faisait charger. Des postes entiers, qui avaient été oubliés, furent faits prisonniers, et on arrêta beaucoup de caissons et chariots chargés de pain. C'est ce que nous n'avons pas perdu de vue, car depuis plusieurs jours il n'y avait pas eu de distribution et nous n'avions pas eu à craindre les indigestions. Nous atteignîmes une de leurs colonnes peu loin de Clairfontaine et c'est alors que la charge nous fit tendre les jarrets. Les pontsde tous côtés ne suffisaient pas pour faciliter la précipitation de leur retraite et, dans cette déroute complète, plusieurs se sont trouvés heureux d'être amateurs de la natation. Enfin nous étions comme des forcenés que les chaînes avaient retenus longtemps *. »

■ 1. Relation publiée par M. Frédéric Masson, Aventures de guerre j récits de soldats, p. 23-26. Paria, 1894, iii-4.

Au citoyen Xavier Joliclerc^ demeurant à Froide fontaine ^ district d'ArboiSf département du Jura^ par Salins et Nozeroy, à Froide fontaine.