VERTUS
Le vrai religieux est un homme qui s'est livré lui-même, iradidit semefipsum, à l'exemple et pour l'amour de Notre-Seigneur Jésus- Christ. Il s'est voué à la gloire de Dieu sans réserve, sans désir humain, sans préférence personnelle, ne voulant que servir et être oublié.
Nous ne dirons pas d'Albert Valiquet qu'il a réalisé ce portrait du parfait religieux, ni qu'il a pratiqué les conseils évangéliques dans toute leur perfection. On ne peut attendre des fruits quand la fleur est si tôt moissonnée.
Mais nous pouvons démontrer qu'il avait entrepris sérieusement l'œuvre de sa sanctification par les moyens les plus efficaces.
En premier lieu, mettons Vesprit de foi, fondement de l'édifice religieux.
C'est par esprit de foi, ou tout au moins, pour accroître sa foi que l'étudiant est entré au noviciat.
Cette pensée revient souvent dans ses notes et dans sa correspondance :
« Je te dirai franchement que si tu as la foi, écrit-ii à un ami, une foi bien convaincue, tu n'as rien à craindre dans n'importe quelle carrière.
« Ce n'est pas précisément une foi vive qui m'a fait entrer au noviciat, mais un désir ardent de connaître davantage la vérité et Jésus-Christ qui est venu l'enseigner au monde.
« Depuis ce jour-là, la lumière se fait de plus en plus vive dans mon esprit, m
Plus tard il ajoute : « Je crois maintenant d'une foi que je ne soupçonnais pas. Notre- Seigneur Jésus-Christ est toute mon étude, bientôt, je l'espère,, il sera tout mon amour. »
Voilà le secret de son avancement dans les vertus religieuses.
Il se met à l'école de Notre-Seigneur, le Maître de la foi, la Lumière du monde, l'éternelle Vérité.
Il étudie Jésus-Christ dans l'Évangile et dans les meilleurs commentaires, en vue d'accroître sa foi et son amour.
« Je ne regrette pas, dit-il, de retarder d'un an l'étude de la philosophie. Après avoir savouré la vie de Notre-Seigneur, je suis convaincu que la foi vaut mieux que tous les raisonnements des philosophes.
(( Ah ! on avait bien raison de nous dire, au collège : « Etudiez l'Évangile et vous deviendrez savants ! »
« Les bons souvenirs qui me sont restés du cher Novice, écrit le R. P. Benoit, c'est d'abord son grand amour' pour N.-S. J.-C. Il en parlait longuement dans ses nombreuses lettres à ses condisciples de Sainte-Thérèse et à ses parents.
« On sentait, à cette lecture, l'impression d'un cœur pénétré de ce qu'il écrivait.
« Il s'efforçait de communiquer aux autres une étincelle du feu qui le consumait. »
Un confrère remarque que le futur Oblat s'efforçait vraiment de n'avoir d'autre idéal que N.-S. J.-C. :
« Parlait-il d'études, de projets d'avenir, de missions : sans cesse il revenait au divin Modèle. « Étudions J.-C, tout est là. Il est
« le centre, la source de toute vérité et de tout « bien ».
Un an, jour pour jour, avant sa mort, il écrivait : « Je suis de plus en plus persuadé que Jésus est la lumière du monde. Il faut marcher sur ses traces ; car l'éternité est proche et la mort frappe traîtreusement. »
Est-il étonnant, après cela, que le jeune Religieux ait fait certains progrès dans les vertus propres à son saint état?
Saint Léon-le-Grand dit que « si Jésus-Christ vous enseigne, vous apprenez vite ce qui est enseigné. »
A l'école du divin Maître, Albert entretint et développa dans son cœur la piété de son enfance.
Depuis son entrée au collège, il fréquentait les sacrements de Pénitence et d'Eucharistie chaque semaine.
Au Noviciat et au Scolasticat, il communiait tous les jours.
Il était dans l'admiration de ce mystère d'amour par lequel Dieu s'unit à nous pour nous enrichir de ses grâces et nous faire vivre de sa vie.
Il disait un jour à un confrère :
« Que nous sommes grands, nous qui avons le bonheur de communier tous les jours ! »
« Il a donné maintes preuves d'une piété fervente, dit le R. P. Supérieur du Scolasticat.
« Ainsi, pendant sa douloureuse maladie, ne pouvant plus se rendre aux exercices de communauté, il y assistait en esprit et s'unissait d'intention à ses frères.
« Il était fidèle à la communion quotidienne.
«Il récitait son chapelet je ne sais combien de fois par jour.
(( Il se faisait lire des passages de T Écriture- Sainte et de livres pieux.
« Sa piété procédait d'une foi très vive, d'un grand esprit de foi. Ses conversations, ses écrits respiraient la foi et la piété. »
Adorateur zélé de l'Eucharistie, c'était au pied du Tabernacle qu'il allait épancher son cœur, chercher consolation et courage dans ses chagrins et ses épreuves.
Il aimait les manifestations extérieures de la piété.
Un de ses ennuis, au Noviciat, fut d'être privé souvent de la grand'messe. Combien il
était joyeux lorsqu'aux grands jours de fêtes, les cérémonies et les chants sacrés faisaient écho à l'enthousiasme de sa piété envers Jésus Hostie.
Que de pieuses réflexions il a écrites à ce sujet :
« Une grand 'messe ! c'est mon spectacle favori, mon chant préféré, c'est ma prière suprême ».
Le souvenir des dimanches et des fêtes religieuses à Sainte-Thérèse revient souvent dans ses notes, pour témoigner combien il aimait ce grand acte de religion.
La piété et l'amour de Dieu entretiennent et grandissent les affections légitimes du cœur.
Albert avait un cœur tendre, riche, débordant d'affection.
Au dire de ses intimes, et d'après les écrits qu'il a laissés, il eut beaucoup à souffrir et à combattre pour contenir dans de justes bornes les élans d'un cœur que Dieu s'était exclusivement réservé.
Heureusement, on pouvait dire de lui ce que le Fondateur des Oblats disait d'un autre
jeune homme : « Oh ! il ne peut que rester bon : il aime tant sa mère ! »
Albert conserva toujours une place de choix dans ses affections, pour ses parents, pour ses frères et ses sœurs.
Enfant, il se distinguait par des témoignages de tendresse envers ses parents et par son empressement à se rendre aimable en toute occasion et surtout aux fêtes de la famille.
Durant les années d'études, les lettres dictées par la piété filiale se succédaient chaque semaine pour répondre au besoin d'un cœur aimant, toujours inquiet du bonheur des chers absents.
Aussi, quelle joie lorsque l'étudiant revenait au toit paternel ! Il se dédommageait des longs mois d'absence, par ses amabilités envers sa famille.
Son travail, ses chants, ses lectures et des récitations variées mettaient au cœur de ses parents une légitime fierté. Plus d'une fois, il les vit s'attendrir jusqu'aux larmes, lorsqu'il disait avec chaleur et conviction tel morceau touchant de François Coppée.
Fils respectueux et soumis, il voulut avoir
le consentement de ses parents pour entrer au noviciat.
Combien vives furent ses angoisses, en cette circonstance, lorsqu'il vit les larmes de sa mère ! Larmes causées, sans doute, par la joie de donner son fils à Dieu, mais aussi par la pensée d'une séparation sans retour.
(c C'est toujours émouvant de voir des pleurs, écrivait-il à un ami ; mais les pleurs d'une mère ! Oh ! ils percent le cœur d'un fils bien né.
« Quel baume pouvais-je appliquer sur cette plaie saignante du cœur de ma mère ?
« O Marie, Mère de douleurs, vous qui avez connu les déchirements du cœur dans la séparation du plus beau des fils, donnez à ma mère la force nécesssaire pour supporter l'absence d'un fils aimant.
« Depuis que la main de la Providence m'a transporté loin de mes parents, je sens combien je les aime et combien je voudrais les savoir heureux. »
Ces lignes, écrites aux premiers jours du noviciat, furent bientôt suivies de lettres et de notes aussi touchantes.
Les maladies, les séparations, la mort, viennent tour à tour fondre sur sa famille. Albert exhale son chagrin et ses filiales sj^mpathies, en des termes qu'il serait cruel de remettre aujourd'hui sous les yeux d'une mère et d'un père dont le cœur est encore brisé par le spectacle de trois tombes, emportant, dans l'intervalle d'une année, ce qu'il a de plus cher icibas ^.
Ajoutons seulement cette exclamation qui montre bien l'affection portée au degré vraiment surnaturel où doit tendre toute piété filiale :
« Ah ! pauvre mère et cher père, quel bonheur ont-ils goûté dans la vie? Toujours des chagrins, toujours des travaux, toujours des sacrifices, jamais de repos !
« Mon Dieu, vous êtes bon : préparez-leur une riche couronne dans votre paradis. »
La vie religieuse, loin de diminuer les nobles sentiments du cœur, leur donne plutôt une
1. Une sœur et un frère d'Albert, t 26 octobre 1907, 13 novembre 1908.
croissance nouvelle, un céleste épanouissement.
C'est ainsi que la piété filiale se développe et grandit dans le cœur de l'enfant que les pieux parents donnent à Dieu.
Il n'v a pas de bienfait plus grand, après celui de posséder des parents vertueux, que la faveur d'être élevé par des maîtres éclairés, sages et remplis de zèle pour l'accomplissement de leur sublime mission.
De même, après l'amour de Dieu et des parents, il n'y a pas de sentiment plus élevé que l'estime et la reconnaissance dues à nos maîtres.
«Si j'ai reçu la vie de mes parents, disait un ancien, mes maîtres m'ont appris à bien vivre».
Albert avait conservé dans son cœur, une afl'ectueuse reconnaissance pour ses maîtres et pour les deux institutions où il avait passé son enfance et sa jeunesse. Tout ce qui lui rappelait son Aima Mater et ses anciens professeurs avait le don de l'émouvoir, et méritait d'entrer dans ses notes journalières.
Compagnon aimable et affectueux, il se lia d'amitié avec quelques-uns de ses condisciples
choisis, vrais amis, dignes de pénétrer dans son intimité.
Ensemble ils étudiaient, discutaient et s'encourageaint à la recherche du bien et du beau.
Quand Albert les quittera pour le Noviciat, les lettres remplaceront les conversations et entretiendront un échange de pensées et de sentiments élevés.
La mort elle-même ne pourra briser ses douces chaînes ainsi que le démontrent les témoignages d'estime venus des professeurs et des condisciples du défunt.
Sous un extérieur plutôt froid avec ses confrères en religion, Albert cachait des sentiments vraiment fraternels.
« Nous formons, disait-il, une vraie famille, unie par les doux liens de la charité et du respect mutuel ».
Au départ de quelques novices pour le Scolasticat, il sent le vide dans son cœur ; mais il se console en pensant qu'il rejoindra bientôt ses frères et qu'ensemble ils se prépareront à devenir des missionnaires utiles à l'Église et à la Congrégation.
Le Noviciat est devenu son Ahna Mater préférée.
Quand il quittera ce berceau chéri de son enfance religieuse, il écrira ses adieux à tous les objets témoins de ses joies et de ses peines, de ses luttes et de ses triomphes ; et des regrets sincères monteront de son cœur à sa plume :
« Dans quelques jours, il me faudra dire adieu à Notre-Dame-des- Anges, à tout ce qui a charmé mon cœur sur ce coin de terre béni. Je ne verrai plus cette chapelle, ni l'image ravissante de ma Mère Immaculée, qui a si souvent entendu mes prières, mes soupirs et mes chants.
(( Tel est notre lot : semblables à des oiseaux de passage, nous sommes toujours à la recherche d'une demeure permanente ; mais elle n^est pas ici-bas.
a C'est une consolation de penser que partout le religieux trouve un père et des frères aimés et dévoués ».
