Joseph de Maistre et Blacas; leur correspondance inédite et l'historie de leur amité 1804-1820

Dans mon Histoire de V Émigration, j'ai cité quelques fragments des lettres adressées par Joseph de Maistre au comte de Blacas, au cours des années qui précédèrent la Restauration. Il résidait alors à Saint-Pétersbourg, en qualité de ministre du roi de Piémont, auprès de la cour moscovite. Au début de son séjour dans cette capitale, il y avait connu Blacas, venu à la même époque, comme agent de Louis XVIII réfugié à Varsovie, et ensuite à Mitau.

De 1803 à 1808, ils vécurent l'un près de l'autre, habitant la même maison, se voyant tous les jours, se liant de plus en plus. Lorsqu'en 1808, Blacas quitta la Russie pour rejoindre son prince en Angleterre, existait déjà entre lui et

il JOSEPH DE MAISTRE ETfBLACAS

l'illustre auteur des Considérations sur la France, — il n'était encore connu que comme auteur de cet ouvrage, — une amitié que, bien qu'ils ne dussent jamais se revoir et en dépit de la différence d'âge, le temps allait cimenter, et qui ne fut brisée qu'en 1821, époque de la mort de Joseph de Maistre.

Cette amitié explique la correspondance qui s'engagea entre eux au lendemain du départ de Blacas et se continua pendant près de quatorze années. Si l'on veut se souvenir que ces années ont été les plus agitées du dix-neuvième siècle, les plus fécondes en événements mémorables, et se souvenir aussi de ce que furent de Maistre et Blacas, l'un par son génie, l'autre par son rôle politique, on saisira tout à la fois l'intérêt passionnant que présente cette correspondance, et comment j'ai été conduit à en faire état en écrivant la tragique épopée de l'émigration.

Il ne pouvait cependant me suffire d'en avoir reproduit quelques extraits. Elle valait mieux qu'une citation incomplète et avait droit à une publication intégrale, ce qui m'a décidé à

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la présenter ' aux admirateurs de Joseph de Maistre. Ils ne la connaissaient jusqu'ici que par un petit nombre de lettres que les éditeurs de ses œuvres complètes ont données à la suite desdites œuvres (1). La connaissant maintenant tout entière, ils jugeront assurément qu'elle méritait de n'être pas oubliée par l'histoire et que les réponses de Blacas ne perdent rien à être mises en regard.

Celle qui s'était établie antérieurement entre Joseph de Maistre et le comte d'Avaray, le favori de Louis XVIII, ne semblera pas moins intéressante. Outre qu'elle éclaire la vie de Joseph de Maistre durant son séjour en Suisse, en 1797 et 1798, et ajoute du nouveau à ce qu'on en savait, elle forme en quelque sorte le prologue de ses relations avec Blacas en môme temps que, d'autre part, elle jette un

(1) Dans cette édition définitive des œuvres de Joseph de Maistre (quatorze volumes in-8°, Vitte et Perrussel, éditeurs, Lyon), les cinq derniers sont entièrement consacrés à la correspondance générale. On y trouve seulement huit lettres à Blacas et six à d'Avaray. Dans le présent recueil, je me suis borné à y faire allusion et à rétablir le texte intégral de l'une d'elles, que l'édition de Lyon ne donne qu'avec des coupures.

pont entre l'existence de l'illustre Savoyard avant la Révolution, telle que nous l'a révélée un très beau livre (1) de son compatriote M. François Descostes, et son existence d'émigré, de diplomate et plus tard d'homme d'État. A ce triple titre, il convenait de lui donner place ici. Elle m'a aidé à écrire le premier chapitre de ce volume. '

J'ai le devoir d'ajouter que, comme les papiers de Louis XVIII, qui ont apporté à mes études sur les émigrés des éléments révélateurs, ceuxci appartiennent à M. le duc de Blacas, l'un des petits-fils du ministre de la première Restauration, et que j'en dois la communication à sa bienveillance, pour laquelle je lui exprime de nouveau ma sincère gratitude. Je dois aussi des remerciements à son cousin, le comte Bertrand de Blacas, qui avait classé ces précieuses archives et qui m'a souvent permis de recourir à son érudition pour me débrouiller parmi tant de volumineux documents.

(1) Joseph de Maistre avant la Révolution (deux volumes in-8°, Paris, 1903, Alphonse Picard, éditeur.)

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La correspondance que j'en ai tirée, et que je publie aujourd'hui, n'ajoutera rien à la renommée de Joseph de Maistre ; mais, elle n'en affaiblira pas l'éclat. On retrouvera ici, sous une forme plus familière et souvent formulées avec une verve véritablement méridionale, les opinions intransigeantes qu'il a défendues, sa vie durant, dans les écrits qui ont fait sa gloire.

En lisant, par exemple, les lettres qu'il consacre à la campagne de 1812, on voit apparaître sa haine contre Napoléon, dont s'offenserait à bon droit notre patriotisme si nous ne nous rappelions que, né en Savoie, quand cette province appartenait au Piémont, il n'était pas Français, et que, d'ailleurs, les émigrés, qui, eux, étaient Français, professèrent cette haine au même degré que lui.

Ruiné par la Révolution et par la conquête, obligé de fuir son pays, il maudit « l'homme infernal » qui l'empêche d'y rentrer. Il exprime ses sentiments avec une violence amère, railleuse et parfois inhumaine. Il espère que « le monstre, l'ami Napoléon » sera égorgé par ses

sujets qu'il opprime, et ce serait là, selon lui, la meilleure manière d'en finir; car, tant que l'usurpateur n'aura contre lui que l'étranger, il sera fort dans l'intérieur, fort de ses victoires et fort aussi du patriotisme dont, malgré tout, il est, aux yeux des Français, le représentant, comme il est le défenseur du sol national que ses fautes ont ouvert à l'invasion.

Ce ressentiment contre un homme qu'il considère comme l'auteur des maux dont souffre le monde, n'empêche pas cependant Joseph de Maistre de blâmer les émigrés. Il estime qu'ils ont eu tort de quitter leur patrie. « Pour aucune raison, écrit-il le 5 juillet 1812, il ne faut quitter son pays à cause d'une révolution, car celui qui sort, comment sait-il qu'il ne pourra pas servir le gouvernement légitime? Je ne vois à cela qu'un petit nombre d'exceptions très justes et très honorables. Je veux parler des personnes, en petit nombre, attachées à celles des princes, et qui sont appelées à les suivre ou à les servir suivant leurs désirs (des princes), ici ou là. Ces hommes ne doivent plus tourner la tête. Le reste doit

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demeurer sur la terre en convulsion, faire le bien qu'il peut, empêcher le mal qu'il peut et conserver l'espérance jusqu'au moment où elle devient absurde. Cette manière d'envisager les choses m'a toujours rendu, comme vous avez pu le voir, tout à fait tolérant pour tout acte fait dans l'intérieur, à moins qu'il ne s'agisse d'un crime. A cet égard, la règle est sûre : On doit refuser à V usurpateur tout ce quon refuserait au souverain légitime. Tout le reste est permis et n'a rien d'immoral. »

Dans la même lettre, comme s'il prévoyait déjà les dissentiments qui s'élèveront deux ans plus tard entre les émigrés rentrés et les Français qui ne sont pas partis, il déclare « qu'un homme qui a suivi les rois ne peut songer à les rétablir ».

Du reste, de tels axiomes lui sont familiers et il les pose souvent avec une assurance géniale. Lorsqu'en cette année 1812, il annonce à Blacas que l'empereur Alexandre se met à la tête de ses armées pour marcher contre Napoléon, il exprime un regret: « Jamais un roi-soldat ne combattra avec avantage un soldat-roi... L'or

ne peut pas couper le fer. » A propos du « fatal mariage » qui a donné pour épouse « au terrible usurpateur » une archiduchesse d'Autriche, il est « assailli » par une pensée qui le consterne : « Le cuivre seul et l'étain seul ne peuvent faire ni canon, ni cloche; mais, les deux métaux réunis les font très bien. Qui sait si un long sang auguste, mais blanc et affaibli, mêlé avec l'écume rouge d'un brigand, ne pourrait pas former un souverain? »

Sur tous ces points, il est en désaccord avec son ami. Sur d'autres encore, s'allument entre eux des querelles, et notamment sur la rivalité de l'Église gallicane avec l'Eglise ultramontaine. Le gallican Blacas se défend avec force. Mais l'ultramontain de Maistre lui insinue « qu'il n'y entend rien », malmène Bossuet et ne parle qu'avec mépris des fameuses propositions de 1682, « le plus misérable chiffon de l'histoire ecclésiastique ». Si technique et un peu aride que soit la dispute, elle s'embellit cependant de l'entêtement et du sang-froid qu'y apporte Blacas, et surtout de la verve qu'y déploie de

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Maistre, dont les lettres qu'il écrit à cette occasion révèlent en lui le futur auteur de l'ouvrage : Du pape.

Il n'y a pas lieu d'en dire davantage sur cette correspondance suggestive, que j'ai essayé d'éclairer par des commentaires explicatifs, si ce n'est, cependant, que Blacas y fait belle figure; et ce n'est pas peu dire quand on songe que son correspondant, si souvent son contradicteur, est Joseph de Maistre.

On constatera aussi, et ce n'en est pas le moindre agrément, que ce qui l'inspire, la domine et la remplit, c'est l'amitié poussée jusqu'à la tendresse, qu'ils professent l'un pour l'autre. Ils sont séparés, condamnés à ne pas se voir; mais ils s'aiment, et leur affection se traduit en d'incessants et réciproques témoignages de sollicitude. Ne fût-ce que pour ce motif, leurs lettres étaient dignes d'être mises au jour, et à plus forte raison alors qu'à des degrés divers, ils ont joué, tous deux, un rôle dans l'histoire si tumultueuse de leur temps.

JOSEPH DE MAlSTliE ET BLACAS