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A ANTOINE-LAURENT DE JUSSIEU

A Lima , le 20 avril 1779.

Monsieur et très cher professeur,

... Au retour à Lima de neuf mois de botanique pénibles à cause de la sécheresse et de la chaleur, je croyois me délasser quelques semaines et m’occuper de ma correspondance et de quelques mémoires que je voulois vous envoyer, lorsque je reçûs un ordre du Vice-Roy du Pérou pour me transporter à quarante lieues de Lima, au pied de la Cordillière, afin de faire l’analyse des eaux

LETTRES A DIVERS

chaudes de Ceuchin. Quoique je fusse flatté de cette commissionne fus cependant mortifié d’abandonner ma correspondance dans le moment de l’embarquement de nos effets. Quoique ma lettre soit datée de Lima, j’en suis éloigné de quarante lieues. Si la crainte de mécontenter ceux qui espèrent sur mon travail, n’inquiétoit pas mon esprit, je serois le plus heureux des hommes d’habiter les belles montagnes ou je me trouve. J’ai décrit en sept jours cinq genres nouveaux. Les plantes sont en si grande abondance, que je manque de tems.

On ne mange point de pain à Ceuchin, il n’y est pas connu. Je suis obligé d’y suppléer par des pommes de terre cuites à l’eau. L’Indien ne parle pas le castillan excepté l’Alcade du village. Attaché aux animaux qu'il élève, le Péruvien ne veut vendre ny poulets ny œufs, aucune provision. Malgré le droit naturel qui ne veut pas qu’on obtienne rien de force, je me vois obligé de tuer les poules et d’enlever tout ce dont j’ai besoin, que je paye ensuite. J'ai soin de mon cheval, de ma cuisine, de mon lit. Au lieu d’être seul, j’aurois besoin d’avoir deux ou trois esclaves. Ce soulagement me permettroit d’écrire et je n’en ai pas le tems.

Une clause insérée dans les instructions que nous remit le roy d’Espagne nuit aussi à notre travail.il a été stipulé que tant que nos messieurs resteroient à Lima ils auroient la solde simple. Vous comprenez que cette clause engage nos messieurs à toujours voyager. Ces courses nous font perdre du tems et à moy quatre mille livres par année, parce que nos dépenses sont communes.

Vous vous doutez bien, Monsieur et cher professeur, que nous devons faire des fautes en déterminant les plantes. Celle que nous avons dédié à Ortega, sous le nom de Casimirio, , est un Bégonia que Linnæus avoit

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placé dans la polygamia. Il est vray que Murray dans son Systema vegetabilium avoit corrigé cette faute.

Je dédiai à un de mes compagnons de voyage une plante que je crus nouvelle de Y Octandrie, je scais à présent que c’est le Cordia sebestena que Linnæus place dans la pentandria. Enfin le Capraria biflora qui est didyname dans Linnæus, nous l’avons constamment trouvé pentandre dans plus de cinq cents plantes que nous avons toutes bien examinées.

Je crois que Fouvrage, qui résultera de notre voyage et que le Roy d’Espagne donnera au public (puisqu’il va être le possesseur des desseins), je crois, dis-je, que cet ouvrage ne sera jamais bien exact, si auparavant nous ne confrontons les plantes cueillies au Pérou, avec celles renfermées dans les herbiers des sçavants de l’Europe.

Je rencontre à chaque pas un cactus qni produit une laine plus courte, mais de la même couleur, que celle du mouton du Pérou. J’en envoyé un brin à M. du Hamel, et vous promets par l’ordinaire prochain une quantité de cette laine végétale avec un mémoire, et celuy de l’infirmité connue sous le nom &'el mal del valle. Quoique Pison ait décrit cette maladie sous le nom de bicho , il n’en a pas assigné la cause. On pourroit, je crois, Monsieur et cher professeur, trouver l’origine de beaucoup de maladies populaires en examinant les alimens dont les gens se nourrissent. M. l’abbé Teissier, votre ami, a assigné au seigle ergoté la cause des épidémies du pays des Vosges. Un jour un observateur publiera la cause de la terrible maladie des cheveux des Polonois. Le bicho est une maladie non moins épouvantable.

L’histoire des maladies de ce pays tient à la manière de vivre des habitans, à leur éducation et à leurs préjug és.La gonorrhorée, maladie honteuse chez nous et que

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nous prenons soin de guérir promptement, est regardée par les femmes de ce pays comme une évacuation salutaire à la santé. Ce préjugé leur occasionne peut-être dans les suites le cancer de la matrice qui est très commun à Lima, et empoisonne les sources de la génération.

Le pire est qu’on ne guérit point cette maladie !

Nous allons abandonner Lima pour aller botaniser les rives du fleuve des Amazones près de sa source. J’espère rencontrer l’arbre de la gomme arabique. Ce pays, humecté par les pluyes, nous offrira une botanique bien différente de celle de Lima, qui est un pays sec et aride. Avant mon départ j’aurai l’honneur, Monsieur et cher professeur, de vous écrire et de vous faire passer un mémoire sur le bicho1.

Mes respects, je vous prie, à M. votre frère et Me Dugage, votre bonne amie.

J’ai l’honneur d’être avec toute la considération possible et l’estime la plus distinguée, etc.

A DN EÏPOLITO RUIZ.

Lima, agosto y 9 de 1779.

Amigo y companero senor Dn Hypolito Ruys,

Ile rencontrado à Chiuchinuna planta mui digna d’attention por su celebritad, es el gen zeng de los Chinos, el ninsi de los Japones, y el sium nisi de Linnæus; esta planta es una umbella de uno piés de altura, las raices bifurcadas como muslos de hombre. Ningunos autores al