Cavaaille

CORRESPONDANCE DE C. G. ORTEGA AVEC A. ÏHOUIN 33a

A Madrid y 8° de marzo 1796.

.... L’interruption de notre correspondance n’a fait qu’augmenter mon zèle et mon désir d’en réparer les pertes. Agréez, je vous prie, pour prémices de cette réparation cent à peu près espèces de graines, la plupart de plantes récemment publiées ou qui doivent l’être dans la Flora Peruviana. L’expédition botanique du Mexique va aussi grand train, elle aussi bien que celle du Nouveau Régné de Grenade et les travaux de Mr. Guellar auxlsles de Philippines me fourniront, j'espère, la proportion de pouvoir souvent vous témoigner ma reconnoissance...

Madrid , 19 mars 1799.

Il y a bien des années, que je ne sçais par quelle fatalité je suis privé de votre intéressante correspondance. Permettez moi qu’à l’occasion du voyage en Espagne de Mr. le Baron de Humboldt et du Git. Bonpland, pour lesquels je me suis fait un plaisir de m’intéresser afin de faciliter leurs excursions pour l’Amérique Espagnole i, et avec qui nous nous [sommes] entretenus agréablement bien des fois de vous, dont le retour d’Italie à Paris m’ha été annoncé par ces mêmes Messieurs, je pense renouveler notre ancienne connoissance et me rappeler à votre estimable souvenir 1 2...

1. « Mr. d’Humboldt, écrit encore Ortega à Thouin dans sa lettre du 23 avril 1799, Mr. d’Humboldt ha obtenu tout ce qu’il desiroit pour passer incessamment au Mexique. Je me suis fait un plaisir de le présenter au prince de Tavone qui est un sçavant ». On observera que Humboldt s’était fait connaître comme géographe, physicien, chimiste, minéralogiste, physiologiste; Ortega ignorait que depuis dix ans il s’était mis sous Willdenow à l’étude de la botanique. Quant à Bonpiand, il n’avait encore rien publié qui pût le désigner à la jalousie d’Ortega !

2. Suit l’annonce d’un envoi de 40 espèces, publiées par Ortega dans ses Décades qu’il adresse en même temps. Thouin répondit de suite par un autre envoi de graines au Jardin de Madrid et une lettre que nous ne connaissons pas, à laquelle Ortega répliqua le mois suivant (23 avril 1799). Et ce fut tout... L’ombre de Dombey se dressait entre Paris et Madrid.

LETTRES DE BORDENAVE

Lettres de Bordenave4.

A ANTOINE-LAURENT DE JUSSIEU

A Lima, le 20 avril 1778.

Monsieur,

J’ai reçu votre lettre avec un sensible plaisir. D’un côté le triste état où vous me dites qu’est réduit Monsieur votre oncle, mon très cher ami Joseph de Jussieu, me pénètre de la plus vive douleur, et me fait considérer la révolution terrible et le changement dont l’homme est susceptible, d’un autre (peut-être me flatté-je en vain) j’espère que le tems et les soins que vous prenez de lui, peuvent dans Ja suite fortifier ses organes et leur faire reprendre le ton que le travail et les fatigues leur ont fait perdre dans ce pays, et qu’enfin vous aurez la consolation de me faire part quelque jour que le ciel a daigné le rendre au Commerce et à la Société des hommes, et cette nouvelle, me transportant de joie, mettra le comble à mes désirs.

Je suis très sensible à l’honneur que me fait Monsieur son frère et Votre cher Oncle Bernard de Jussieu de me conserver dans son souvenir. Je vous prie de l’assurer de mes très humbles respects et de lui signifier que je ne souhaite rien tant que des occasions par où je puisse lui prouver le vœux sincère que j’ai de l’obliger. La renommée de son mérite et de sa vaste érudition s’est répandue non seulement dans l’Europe et par tout le monde ou les sciences et les beaux Arts fleurissent, mais encore dans ce nouveau, qui admire aussi ses rares talents et les peines qu’il s’est donné pour enrichir la botanique et l’histoire naturelle, la seule à mon avis digne de l’homme : il seroit à souhaiter pour les progrès des sciences que de tels hommes fussent immortels. Je suis bien mortifié que les maux, inséparables ordinairement delà vieillesse, lui causent tant d’incommodités et le privent du plaisir de continuer à faire des recherches utiles, mais en même tems je suis charmé d’apprendre que vous suivez de près les glorieuses traces de Messieurs vos Oncles, je prie le Seigneur qu’il bénisse et fruc-

1. Santiago de Bordanave (ainsi qu’il signe ses lettres) ou de Bordenave comme l’appelle Dombey (voir plus haut, p. 35), chanoine de Lima, grand ami de Joseph de Jussieu.

LETTRES DE BORDENAVE

tifie vos travaux et que l’on puisse dire comme en proverbe que l’appanage des Jussieu est la science, la vertu et le mérite.

M. Dombey est arrivé heureusemeut à Lima, il m’a remis la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire par laquelle vous me le recommandez. J’ai tâché de lui prouver combien de cas je fais de votre recommandation en lui offrant dans ce Collège un honnête logement, et ma table, quoique frugale; il a refusé mes offres, dont je suis bien mortifié, prétextant qu’il ne pouvoit se séparer de la compagnie de quatre associez que le Roi d’Espagne Jui a donnés, pour l'aider dans ses recherches. Il y a déjà du temps que l’on savoità Lima que la France devoit envoyer au Pérou un botaniste et l’on s’attendoit qu’elle y envoyât un homme tel que M. votre Oncle, mais je vous avouerai franchement que l’on a été surpris de voir M. Dombey si jeune; pour moi je ne doute nullement que puisqu’il a votre approbation et que vous avez eu part à son élection, il ne s’acquitte au mieux de sa commission. Soyez persuadé que je saisirai toutes les occasions qui se présenteront de lui rendre service, soit en lui fournissant de l’argent s’il en a besoin, soit encore en le recommandant dans les différens endroits ou il doive se transporter. Je crois qu’il a résolu de rester une année dans cette ville et de commencer à faire ses recherches dans une petite isle appellée de S1 Laurent, située à une demie lieue du Callao; il s’occupera en sortant de File à parcourir les environs de Lima, ensuite, il entreprendra le voyage de Quito, d’où il passera au Pays qui produit de la Canelle. Ce fut dans ce fatal voyage où mon cher ami, M. votre oncle, eut à essuyer des peines et des fatigues incroyables, qui furent le commencement de l’altération de sa santé.

Je ne saurois que vous remercier de la peine que vous avez bien voulu prendre pour tacher de m’avancer; si, sans vous incommoder, vous pouvez bonnement continuer je vous serai bien obligé; surtout aujourd’hui que le premier pas est fait et que je suis parvenu à être chanoine de Lima, je croirois que mon avancement n’est pas si difficile. Quoiqu’il en soit, je vous prie de ne pas me priver du plaisir de recevoir de temps en temps de vos lettres que j’estime infiniment, et quoique je n’aie pas des connaissances bien étendues dans la botanique, je pourrois vous consulter néanmoins sur bien des choses, et principalement sur le bénéfice de plusieurs métaux tirés des minéraux riches, et dont on n’est jamais venu à bout d’extraire tout l’argent qu’il y a, parce qu’aussitot qu’on met l’argent-vif dans les métaux déjà moulus et réduits en fine farine délayée avec de l’eau et du sel, pour ramasser les particules d’argent, en paitrissant cette pâte, non seulement elles

LETTRES DE BORDENAVE

ne s'attachent pas à l’argent-vif, mais encore celui-ci disparoit et se dissipe, de façon que si Ton en met cinquante livres, par exemple, sur trente quintaux de pâte, à peine l’on en trouve 25 après l’avoir lavée, tandis que d’autres métaux plus dociles rendent à peu près la même quantité qu’on y avoit mis. Il me seroit facile de vous faire tenir de ces métaux pour que vous exâminassiez les raisons pourquoi cet argent-vil se perd ou se dissipe; et quoique ces recherches sont plutôt du ressort des chimistes, cependant comme elles dépendent aussi de la physique et de l’histoire naturelle, elles vous pourroient intéresser, et peut-être seroient-elles dignes de votre attention.

Dans tout ce royaume on suit une routine qu’on a héritée des anciens Espagnols, et quelque défectueuse qu’elle est, personne n’a songé à la redresser. Je ne doute nullement, que si vous vous appliquiez avec quelque attention à un sujet si important, vous. ne vinssiezà bout parle moyen de quelque expérience de trouver le moyen de détruire les parties arsenicales, sulphureuses, les emerils ou quelque autre matière qui détruit ou dissipe le mercure; car, ne connaissant dans ce pays d’autre moyen d’extraire l’argent que celui de l’amalgame, s’il se rencontre des matières qui détruisent l’argent-vif, le métal quelque abondant qu'il soit en argent, n’en produit presque point.

Si les premiers Espagnols qui vinrent conquérir ce riche pays eussent eu soin d’examiner et nous transmettre la façon que les Indiens de leur temps observoient pour extraire l’or et l’argent, il n’y a point de doute que les mines riches qu’il y a rendroient infiniment plus qu’elles ne rendent. Les anciens Indiens ne connurent ou du moins ne firent jamais usage de l’argent-vif, ils ne laissoient pas cependant d’extraire des quantités prodigieuses d’or et d’argent par le moyen du feu, à ce qu’on prétend, ils travaillaient même des mines bien pauvres où je suis entré plusieurs fois, et dont j’ai fait l’expérience des métaux. Mais craignant de vous ennuyer par une trop longue lettre et de ne pas me faire entendre en me servant de termes qui ne sont pas propres à l’art, parce que je les ignore, je finis en vous priant d’être persuadé que j’ai l’honneur d’être, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

Mon frère qui est à Madrid est parfaitement bien instruit de la façon d’extraire l’argent par amalgames ce métier là ayant fait sa principale occupation pendant dix ans. Si vous prenez la peine de le consulter, je ne doute pas qu’il ne vous satisfasse sur bien des articles touchant cette matière. Je ne sais même pas s’il conserve encore des métaux qu’il emporta en Europe tirés de plusieurs mines riches de ce royaume.

LETTRES DE BORDENAVE

J’espère, Monsieur, que vous voudrez bien perdre quelque quart d’heure et l’employer à me donner de vos nouvelles et de celles de Messieurs vos oncles que je recevrai toujours avec un nouveau plaisir, en les attendant avec impatience, je vous prie d’être persuadé de la sincérité de sentimens de votre très humble serviteur.

LE MÊME AU MÊME

A Lima, le 13 avril 1784

Monsieur de Jussieu,

Il est juste que m’ayant fait l’honneur de m’écrire il y a quelques années pour me recommander M. Dombey, quand il est venu dans ce pays, je vous réponde au moins quand il s’en retourne, pour vous dire que j’ai fait tout ce que j’ai pu pour qu’il acceptât mes offres, qu’il peut bien connoître par ma franchise avoir été sincères ; mais son génie doux et aimable lui a procuré bientôt des amis prêts à lui rendre service dans tous les pais ou il a été; et si j’ai quelque sujet de me plaindre de lui, c’est qu’il ne m’a pas fait connoitre ses besoins autant de fois que je l’aurois désiré et qu’il m’a préféré des personnes qui assurément ne lui portoient pas autant d’amour que moi.

A cela près tous ceux qui le connoissent louent son mérite, son désintéressement, sa prudence et son zèle infatigable pour le service du Roi et l’avancement de l’histoire naturelle.

J’ai lu les remerciments que le Ministre d’Espagne lui a fait de la part du Roi, pour les services qu’il a rendus à cette monarchie, sans perdre de vue son devoir ; il a parcouru des pays immenses essuyant mille travaux et en égard au peu de tems qu’il a resté dans ce vaste royaume, on aura de la peine à croire qu’il ait pu faire une si belle collection de curiosités que celle qu’il emporte; il est vrai que cela seroit impossible à qui n’eût pas la passion insatiable de botaniser qu’à M. Dombey. Il s’est ouvert souvent des chemins au travers des bois par ou il ne passait que des bêtes féroces. S’il eut resté ici plus de tems, il auroit sans doute contracté la même maladie de feu Monsieur votre oncle, et même il en a été un peu atteint, mais les remèdes qu’il a pris à propos l’en ont garanti; la rigueur du froid ni les chaleurs excessibles ne sont point capables de borner son travail. Il a aussi souffert beaucoup d’incivilités delà part de ses compagnons de voyage que l’Espagne lui associa, dont l’humeur bizarre est incompatible avec sa douceur et sa conduite; cependant il n’a jamais eu aucun démêlé avec eux, ce qui prouve évidemment sa modération et sa prudence. Partout

CORRESPONDANCE DE VERGENNES

ou il a passé, il a traité gratis les malades laissant même aux pauvres gens de quoi fournir à leurs besoins et leur donnant les médecines qu’il leur ordonnoit. Voilà, Monsieur, ce que je puis dire en gros sur le compte de M. Dombey. Il est généralement regretté de tous ceux qui le connaissent. Je ne doute pas que partout il ne s’acquiere la même estime.

Je vous prie, Monsieur, d’être persuadé que je ne souhaite rien avec plus d’ardeur, que l’honneur de vous être utile dans ce pays. Quand vous n’auriez pas le mérite qui vous distingue parmi les savants et qui vous a procuré les charges honorables que vos dignes Ancêtres ont exercé avec tant de gloire, il me suffiroit, pour vous être entièrement dévoué, que vous soyez neveu de Monsieur Joseph de Jussieu qui a laissé dans ce pays une mémoire éternelle de sa science et de sa piété et dont je ne me séparai pas une seule demi journée pendant les trois dernières années avant son départ, ayant conservé un commerce de lettres réciproques auparavant, pendant que je restai dans mon bénéfice Curé. Je vous prie donc, Monsieur, de me conserver une petite place dans votre souvenir, si vous trouvez juste ma prière, et de croire que je suis sans réserve, Monsieur,

Votre très humble et très obéissant serviteur,

Jean de Bordanave.

Je vous prie, Monsieur, d’agréer une petite pierre de cristallisation que je prie M. Dombey de vous remettre tirée de la mine appellée Chuquibal, située dans le bénéfice que j’obtins de la Pallasca dans la province de Conchucos et Pardon.

Correspondance de Vergennes.

(Extraits et analyses).