A. L. DE JUSSIEU A VERGENNES

[11 juin 1785.]

Monseigneur,

Permettez qu’en qualité de Botaniste et attaché sous ce titre à l’Académie et au Jardin du Roy, je vous sollicite en faveur de M. Dombey, retenu à Gadiz par divers contretemps. Il y a neuf ans que je le présentai à M. Turgot pour le voyage Botanique qu’il

CORRESPONDANCE D’ANTOINE-LAURENT DE JUSSIEU

a effectué. Envoyé d’abord à Madrid, il fut accueilli par le Ministère Espagnol qui l'autorisa à faire des recherches d’histoire naturelle dans l’Amérique espagnole, et lui donna quatre jeunes espagnols pour compagnons de voyage et de travaux. Ils dévoient se former avec lui ou sans lui, et récolter pour la Cour d’Espagne tous les objets intéressans pour les sciences, pendant qu’il rempliroit de son côté les mêmes fonctions pour la France par laquelle il étoit stipendié. Les intentions combinées des deux ministères ont été remplies; il paroit de plus que M. Dombey ne s’en est pas tenu à sa mission, et qu’il a saisi toutes les occasions d’être utile comme médecin et comme naturaliste à la nation au milieu de laquelle il se trouvoit. Dans ses voyages il a éprouvé beaucoup de revers, de fatigues et de maladies; à peine convalescent, il s’est embarqué sur la flotte Espagnole, et a manqué périr par une tempête avec toute sa collection qu’il a eu cependant Je bonheur de conserver, dans le moment où celle de ses compagnons espagnols, placée sur un autre vaisseau, a été engloutie.

L’annonce de cette perte vous a engagé dans le temps, Monseigneur, à offrir à l’Espagne le partage de la collection du naturaliste François. J’ignore quelle a été la réponse du Ministère Espagnol à une offre aussi généreuse; mais je sçais que les caisses de M. Dombey ont élé séquestrées à son arrivée du Pérou sans permission à lui de les revoir; que placées dans des magazins bas, elles ne peuvent manquer d’y contracter de l’humidité ; que les plantes conservées en herbier y seront bientôt moisies et perdues pour la science; que les graines qu’il auroit fallu semer ce printemps pour propager dans nos climats des végétaux étrangers, vieillissent inutilement sous la garde des douaniers de Cadiz. Après l’autorisation accordée par le Souverain d’Espagne à M. Dombey pour voyager et recueillir dans ses possessions, quel droit reste-t-il aux agents de la nation d’intercepter les effets recueillis par lui, d’occasionner leur destruction au port après qu’ils ont évité les dangers de la mer, et de faire perdre ainsi le fruit d’un voyage long et pénible qui ne pourra être recommencé de longtemps? Jamais la France a-t-elle inquiété les voyageurs étrangers, naturalistes ou autres, qui parcouroient ses états. Je ne sçais si votre offre de partage est devenue le titre de cette vexation, mais je crois que vous n’avez pas eu intention de séparer ou morceler des suites qui doivent toujours rester dans leur intégrité ; cette offre n’a pu porter que sur les objets doubles dont le choix pouvoit se faire ici comme à Cadix.

On veut encore en Espagne que M. Dombey s’astreigne à ne rien publier avant l’arrivée de ses compagnons espagnols qui seront

CORRESPONDANCE D'ANTO'.NE-LAURENT DE JUSSIEU

encore longtemps absens. La liberté des sciences ne peut se prêter à une pareille demande qui ne tend qu'à déshonorer aux yeux des autres nations, celle de laquelle émaneroit une loi si bizarre. Aussi ne puis-je croire que la Nation espagnole, qui est noble ei généreuse, que son Ministère, qui est éclairé, aient pu concevoir une pareille idée. Tout cela vient de quelques subalternes intriguans et bassement jaloux d'un mérite qui n’est pas le leur. Les vrais sçavans, en Espagne comme ailleurs, se tiennent à l’écart, et laissent les Ministres livrés a des demi-sçavans auxquels ils ont quelquefois le malheur de donner leur confiance, qui veulent attirer tout à eux, ne servent que les gens disposés à travailler sous leur direction, et gênent la marche de tous les autres. Il seroit intéressant, Monseigneur, de faire cesser promptement ces bases manœuvres qui touchent à l’honneur d’une Nation, qui font à la science un préjudice irréparable, et qui affectent vivement un malheureux voyageur dont la santé est d’ailleurs assez chancelante. Un mot pressant de votre part, adressé a M. l’Ambassadeur de France à Madrid, éclaireroit le Ministre dontM. Dombey a toujours eu à se loiicr, lorsqu’il a eu avec lui des relations directes. Il le décideroit à voir l’affaire par lui-même et très probablement tous les obstacles seroient bientôt levés. Le plus essentiel est un prompt envoi des graines et des herbiers, en attendant que l’article du partage des autres effets soit terminé. Oserai-je vous prier, Monseigneur, de vous occuper promptement d’un objet qui ne permet pas de retards, et d’accorder aux sciences, et à ceux qui les cultivent une protection qui leur est très nécessaire, dans un pays surtout ou elles ne jouissent pas d’une faveur aussi déclarée qu’en France.

Je suis, etc.

(Aff. Étr. Espagne, Correspondance ; t. 617, f° 151. — Autographe signé.)